Leeway: 'We zijn dealmakers, geen dealbreakers'

De afgelopen acht jaar is het advocatenkantoor Leeway uitgegroeid tot de specialist op het gebied van media en entertainmentrecht. Het klantenbestand is breed en veelzijdig: van grote platenmaatschappijen tot muziekuitgevers, en van dj’s tot volkszangers. Michiel Odink, Marga Verwoert, Meredith Hom en Eric Keyzer over de kracht van Leeway, AI en het net even iets anders doen dan de concurrentie.

Leeway kijkt terug op het beste jaar in de relatief korte geschiedenis van het Amsterdamse advocatenkantoor. “Ik doel daarbij niet alleen op de omzet, maar ook op de vele interessante vraagstukken en inspirerende mensen met wie we ­samenwerken,” zegt oprichter Michiel Odink. “We zijn voortdurend in ontwikkeling en actief in de volle breedte van intellec­tueel eigendom, technologie, media en ­entertainment. Ons entertainmentteam is de afgelopen jaren sterk gegroeid, wat noodzakelijk was door het toenemende aantal zaken. Steeds meer cliënten ­benaderen ons voor het begeleiden van entertainmentdeals, zoals de verkoop van muziekrechten, een festival, een uitgeverij of een heel label. Met onze aanpak, waarin we kennis, ervaring en de mens centraal  zetten, willen we in elke zaak iets betekenen.”

Ons entertainmentteam is de afgelopen jaren sterk gegroeid

Menselijke maat

Eric Keyzer is het daarmee eens. “Nederland heeft een relatief kleine, maar zeer actieve entertainmentbranche. Daarin komt iedereen elkaar toch altijd weer tegen. Daar houden wij rekening mee, of het nou in transacties of in geschillen is. Ondanks alle technologische ontwikkelingen blijft dit toch een ‘people business’. Dat zie je ook in onze organisatie terug. Wij hechten veel waarde aan de mens achter de advocaat en willen ons kunnen verplaatsen in onze cliënten. Juist in deze branche maakt dat het verschil. Tegelijkertijd bewegen we mee met technologische ontwikkelingen – sterker nog, we proberen daarin voorop te lopen. Wij zijn er zeker van dat hoe sneller de ontwikkelingen gaan, hoe belangrijker de menselijke maat wordt. Hierdoor kunnen we voor iedere client een aanpak op maat realiseren”

Nederland heeft een relatief kleine, maar zeer actieve entertainmentbranche

Partijen bij elkaar brengen

De manier van werken bij Leeway wijkt af van wat je doorgaans van een advocaat verwacht. Odink omschrijft het als: “We zijn dealmakers, geen dealbreakers. Dankzij onze kennis van de industrie kunnen we boven de traditionele rol van advocaat uitstijgen. Onze aanpak stelt ons in staat partijen met elkaar te verbinden. Meedenken met de klant is daar een belangrijk onderdeel van. Of we nu met een transactie of conflict bezig zijn, we zoeken altijd naar de deal. Uiteindelijk willen we partijen bij ­elkaar brengen. Hoe vreemd het ook klinkt, we procederen liever niet maar soms is het noodzakelijk en dan gaan wij er helemaal voor”

Onze aanpak stelt ons in staat partijen met elkaar te verbinden

“Wij kijken altijd of procederen echt in het belang van de cliënt is en gaan niet procederen om het procederen,” benadrukt Meredith Hom. “De cliënten die wij helpen zijn heel divers en dat maakt het werk ook leuk. Er is geen aanpak die we op iedereen kunnen toepassen. We kijken liever naar wat de client wil en wat bij hem of haar het beste past. Een standaard advies of strategie is er niet.”

Er is geen aanpak die we op iedereen kunnen toepassen

Keyzer: “Niemand bij Leeway werkt op de automatische piloot. Elke client is even ­belangrijk. Of je nu een nieuwe artiest bent die zijn eerste contract tekent of een gevestigde naam die zijn deal wil herzien – ­iedereen krijgt bij ons de aandacht die hij of zij verdient.”

Kennisoverdracht

In 2021 sloot Keyzer zich aan bij Leeway. Als een van de eerste advocaten in Nederland gespecialiseerd in de entertainmentindustrie brengt hij meer dan 40 jaar ervaring mee, die hij graag deelt met zijn kantoorgenoten. Keyzer: “Het samenwerken geeft energie, zowel voor de nieuwe generatie advocaten bij Leeway als voor de cliënten. Het is super om te zien hoe zij de wereld bekijken. De kans om kennis over te dragen is waardevol, en dat werkt bovendien twee kanten op. Er werken hier uitzonderlijk ­talentvolle collega’s, en dat maakt het werk erg leuk.”

De kans om kennis over te dragen is waardevol

Hom vult aan: “Kennisoverdracht is enorm waardevol, juist omdat we vaak in teamverband werken. Verschillende ervarings­niveaus brengen uiteenlopende perspectieven met zich mee. Het is dan ook heel nuttig wanneer een collega meekijkt naar een advies: vanuit een andere achtergrond ontstaan nieuwe, frisse invalshoeken.

AI en advocatuur

Een van de meest recente disruptors ­binnen de entertainmentindustrie is AI. De positieve en negatieve gevolgen van deze technologie zijn in iedere tak van de ­branche voelbaar. Zo ook binnen de advocatuur. Datzelfde geldt voor de impact van AI op de entertainmentindustrie. Leeway volgt de ontwikkelingen en jurisprudentie in binnen- en buitenland op de voet. “Net als bij de opkomst van de cd, downloads en streaming werd AI in eerste instantie alleen als bedreiging gezien, maar nu door veel spelers ook als een kans. Al is allesomvattend en tegenwoordig onderdeel van vrijwel ieder contract of advies.”

Al is allesomvattend en tegenwoordig onderdeel van vrijwel ieder contract of advies

Voor de advocatuur is het ook een game changer. Hom: “AI helpt enorm om snel veel informatie te verwerken en een eerste beeld te schetsen. Dat is echter niet genoeg, bepaalde zaken moeten beter uitgezocht worden en er zit nu nog veel ­hallucinatie in. Ook in de advocatuur is AI een startpunt, maar nu nog geen vervanger voor onze werkzaamheden.”   

Volgens Odink heeft Leeway dit jaar de eerste stappen gezet om AI en advocatuur op een veilige manier te integreren. “We werken samen met een tech-startup aan de ontwikkeling van een AI-tool die vertrouwelijkheid waarborgt. Denk daarbij aan een beschermingslaag die voorkomt dat bepaalde vertrouwelijke content met de buitenwereld wordt gedeeld. Voor ­cliënten is het cruciaal dat hun documenten en zaken strikt vertrouwelijk blijven. Iets wat niet gegarandeerd is wanneer advocaten individueel een publieke tool als ChatGPT gebruiken. Met onze eigen oplossing willen we die vertrouwelijkheid borgen én onszelf technologisch slimmer maken door een tool te maken die specifiek goed werkt bij de ondersteuning van ons werk als advocaat. Een bijkomend voordeel is dat iedereen binnen Leeway aan dit ­project meewerkt en daarmee op een actieve manier bezig is met AI, in plaats van alleen ChatGPT te gebruiken.”

Voor ­cliënten is het cruciaal dat hun documenten en zaken strikt vertrouwelijk blijven

Toekomst

Het drietal is ervan overtuigd dat de toekomst van Leeway er positief uitziet. Met een glimlach benadrukt Odink dat het kantoor ‘een smaakmaker wil blijven’. “Onze combinatie van kennis, ervaring en een mensgerichte aanpak is uniek, denken we. De manier van werken zal in de advocatuur radicaal gaan veranderen door AI. Daarom is het van belang dat je AI omarmt en voorblijft. Bovendien hechten we veel waarde aan jonge instroom. Waar veel kantoren er nu al voor lijken te kiezen om steeds minder jonge advocaten aan te nemen, doen wij dat juist bewust wél om te waarborgen dat op er op termijn voldoende advocaten met ervaring aan boord zijn.”

Onze combinatie van kennis, ervaring en een mensgerichte aanpak is uniek

Hom: “AI is een razendsnelle ­paralegal die kan voorbereiden, vergelijken en analyseren. De context, afweging van belangen en strategie blijven mensenwerk. Mijn kantoorgenoot Marga Verwoert vatte dat laatst als volgt samen: ‘In de rechtszaal en aan de onderhandelingstafel wint ervaring nog altijd van algoritmes’.”