Grote platenmaatschappijen en Internet Archive schikken in auteursrechtenzaak

Universal Music Group, Sony Music Entertainment, Concord en andere labels hebben een schikking getroffen met het non-profitplatform Internet Archive in de auteursrechtenzaak rond de zogenoemde Great 78 Project. Daarmee komt een einde aan een twee jaar durend juridisch conflict.

Het project van het Internet Archive was gericht op het digitaliseren en online beschikbaar maken van 78-toerenplaten uit de periode 1890–1950, waaronder opnames van onder meer Frank Sinatra, Ella Fitzgerald, Bing Crosby, Miles Davis en Billie Holiday. Volgens de labels ging het daarbij om ongeoorloofde reproducties van duizenden beschermde werken. In hun aanklacht uit augustus 2023 spraken zij van een “illegale platenwinkel”. Het ging aanvankelijk om 2.749 tracks, waaronder klassiekers als White Christmas (Bing Crosby) en I’ve Got the World on a String (Frank Sinatra), maar later werden meer titels toegevoegd.

Het Internet Archive verdedigde zich met het argument dat het project cultureel erfgoed wilde bewaren en beschikbaar stellen voor studie en onderzoek. “Wanneer mensen naar muziek willen luisteren, gaan ze naar Spotify. Wanneer ze historische geluidsopnamen willen bestuderen, gaan ze naar bibliotheken zoals het Internet Archive,” stelde oprichter Brewster Kahle eerder.

In december 2023 schaarden meer dan 600 artiesten zich in een open brief achter het initiatief, en een online petitie om de zaak te laten vallen trok ruim 125.000 ondertekenaars.

Volgens een gezamenlijke verklaring hebben partijen inmiddels een vertrouwelijke regeling getroffen. De rechtbank in Californië heeft de zaak gepauzeerd totdat de afspraken volledig zijn uitgevoerd. Binnen 45 dagen zal naar verwachting een formele beëindiging van de procedure volgen. Over de inhoud van de schikking is niets bekendgemaakt en betrokken partijen hebben aangegeven geen verdere publieke toelichting te geven.

De zaak staat niet op zichzelf. Vorig jaar verloor het Internet Archive al een vergelijkbare auteursrechtenzaak tegen grote boekuitgevers over het scannen en digitaal uitlenen van boeken. De discussie over de balans tussen digitale toegankelijkheid en auteursrechtelijke bescherming blijft daarmee actueel.