Europese Commissie pauzeert onderzoek naar overname Downtown Music door UMG

De Europese Commissie (EC) heeft haar mededingingsonderzoek naar de voorgenomen overname van Downtown Music Holdings door Universal Music Group (UMG) tijdelijk stilgelegd. Volgens persbureau Reuters is de zogeheten ‘stop-the-clock’-maatregel toegepast omdat nog niet alle gevraagde informatie tijdig is aangeleverd.

De EC startte in juli een zogeheten Phase II-onderzoek naar de acquisitie, waarbij UMG-dochter Virgin Music Group 775 miljoen dollar wil betalen voor Downtown. De toezichthouder sprak destijds “voorlopige zorgen” uit dat de transactie concurrentie zou kunnen beperken, onder meer doordat UMG toegang zou krijgen tot commercieel gevoelige data van concurrerende labels. Oorspronkelijk liep de deadline voor een besluit tot 26 november, later verlengd tot 10 december. Nu de procedure is geschorst, wordt een nieuwe einddatum vastgesteld zodra het onderzoek wordt hervat.

UMG benadrukt dat het constructief samenwerkt met de Commissie. “Deze deal draait om het bieden van onafhankelijke makers van muziek toegang tot wereldwijde tools en ondersteuning,” aldus een woordvoerder. Het concern verwacht dat de EC de voordelen voor artiesten, labels en de onafhankelijke sector zal erkennen en de overname zal goedkeuren.

De zaak maakt deel uit van bredere discussies in de Europese muziekindustrie. Verschillende brancheorganisaties, waaronder de European Composer & Songwriter Alliance, hebben de Commissie opgeroepen de overname te blokkeren. Ook tekenden ruim 200 vertegenwoordigers van onafhankelijke labels eerder bezwaar aan tegen de deal.