Musixmatch verwerpt antitrustklacht LyricFind: ‘Geen sprake van marktverstoring’

De juridische strijd tussen Musixmatch en LyricFind is verder geëscaleerd. In een recente rechtbankindiening stelt Musixmatch dat de antitrustklacht van concurrent LyricFind ongegrond is en voornamelijk voortkomt uit teleurstelling over het mislopen van een licentieovereenkomst met Warner Chappell Music (WCM).

LyricFind en Musixmatch leveren gelicenseerde songteksten en bijbehorende metadata aan digitale platforms zoals streamingdiensten. Ze verkrijgen hiervoor rechten van muziekuitgevers en concurreren op het gebied van catalogusomvang, datakwaliteit en dienstverlening.

LyricFind had in maart een rechtszaak aangespannen tegen Musixmatch vanwege een exclusieve overeenkomst met Warner Chappell. Volgens LyricFind maakt die afspraak het onmogelijk om een concurrerend aanbod van songteksten te leveren aan digitale platforms, waaronder Spotify. De overeenkomst zou streamingdiensten bovendien dwingen om WCM-lyrics uitsluitend via Musixmatch te licentiëren, tegen “monopolistische tarieven”.

Musixmatch bestrijdt die aantijgingen. In een nieuwe indiening bij de rechtbank in Californië stelt het bedrijf dat LyricFind geen geldige juridische basis heeft voor haar klacht. “De vermeende schade van LyricFind is het gevolg van een keuze van Warner Chappell, die volledig gerechtigd is om haar intellectueel eigendom exclusief te licentiëren,” aldus de advocaten van Musixmatch.

Volgens Musixmatch zou LyricFind ook zijn uitgesloten als Warner Chappell met een andere partij in zee was gegaan, of had gekozen voor een niet-exclusieve deal met andere spelers – zolang LyricFind daarbuiten viel. Daarmee zou de vermeende schade niet voortkomen uit concurrentiebeperkend gedrag, maar uit het ontbreken van een contract.

Ook op procedureel vlak zet Musixmatch vraagtekens bij de rechtszaak. Het bedrijf wijst erop dat LyricFind in Canada is gevestigd, Musixmatch in Italië, en de overeenkomst met Warner Chappell onder het Britse recht valt. Daarmee zou de Amerikaanse rechter in Californië volgens Musixmatch geen rechtsmacht hebben. Het verweer richt zich met name op het argument van LyricFind dat de VS het “epicentrum van de lyrics-industrie” is. Musixmatch noemt dat standpunt te ruim en waarschuwt voor een juridisch precedent waarin buitenlandse bedrijven in vrijwel alle sectoren onder de Amerikaanse jurisdictie zouden kunnen vallen.

LyricFind beweert in haar klacht dat Musixmatch bewust heeft geprobeerd om de concurrentie uit te schakelen, eerst via een overnamebod in 2023, daarna door het binnenhalen van exclusieve rechten bij Warner Chappell. Daarmee zou het bedrijf een “buy or bury”-strategie hebben gehanteerd, gericht op marktuitsluiting.

Opvallend is dat LyricFind in 2014 zelf een exclusieve deal sloot met Universal Music Publishing Group. Die overeenkomst verschilt echter in opzet: UMPG behield daarbij het recht om ook zelf licenties te verlenen, terwijl de deal tussen Warner Chappell en Musixmatch volledige exclusiviteit zou bieden aan laatstgenoemde partij.

Het is nog onduidelijk of de rechtbank meegaat in het verzoek tot afwijzing van de zaak.