Amerikaanse rechter laat auteursrechtenzaak tegen Anthropic doorgaan

Een federale rechter in Californië heeft alle auteursrechtenclaims van Universal Music Group, Concord Music Group en ABKCO tegen AI-bedrijf Anthropic opnieuw toegelaten. Daarmee krijgt de zaak, die in maart grotendeels was afgewezen, alsnog volledige doorgang.

De drie muziekuitgevers beschuldigen Anthropic van directe, indirecte (contributory) en plaatsvervangende (vicarious) inbreuk op auteursrecht. De kern van de zaak: de Claude-chatbot van Anthropic zou, bij bepaalde prompts, volledige songteksten uit hun catalogi reproduceren. Ook zou het bedrijf tijdens het trainen van zijn modellen bewust metadata over auteursrecht (Copyright Management Information, CMI) hebben verwijderd.

Guardrails als bewijs van bewustzijn

Rechter Eumi K. Lee oordeelde dat de uitgevers in hun herziene aanklacht “plausibel” hebben aangetoond dat Anthropic wist dat gebruikers auteursrechtelijk beschermd materiaal genereerden. Dat blijkt volgens haar uit het bestaan van zogeheten guardrails, ingebouwde veiligheidsmaatregelen om Claude te verhinderen songteksten weer te geven.

“De uitgevers stellen dat de rechtbank kan afleiden dat Anthropic feitelijke of veronderstelde kennis had van specifieke inbreuken, gebaseerd op de implementatie en ontwikkeling van deze guardrails,” schreef Lee in haar vonnis van 6 oktober.

Daarnaast achtte de rechtbank het aannemelijk dat Anthropic financieel profiteerde van de inbreuken, doordat het wordt betaald telkens wanneer gebruikers prompts invoeren of Claude output genereert waarin auteursrechtelijk beschermde teksten voorkomen.

DMCA-claim blijft overeind

Ook de claim op grond van de Amerikaanse Digital Millennium Copyright Act (DMCA) blijft staan. De uitgevers stellen dat Anthropic bij het trainen van zijn modellen actief CMI verwijderde om inbreuk te verhullen. Volgens Lee hebben de uitgevers “plausibel gesteld dat Anthropic het vereiste bewustzijn (scienter) had” dat dit handelen illegaal was.

Breder precedent voor AI en auteursrecht

De zaak maakt deel uit van een bredere reeks rechtszaken tegen AI-bedrijven over het gebruik van beschermd materiaal bij modeltraining. Anthropic schikte in augustus nog een vergelijkbare zaak met boekenauteurs voor 1,5 miljard dollar, kort na het binnenhalen van 13 miljard dollar aan nieuwe investeringen.

Een hoorzitting over de voortgang van de discovery-fase staat gepland voor 10 oktober. De rechtbank dreigde beide partijen met sancties wegens procedurele vertragingen.