Bescherming van artiestennamen en merken steeds belangrijker

In de muziekindustrie draait het niet alleen om creativiteit en optredens, maar ook om het opbouwen van een merk. Toch blijkt dat veel artiesten, muziekbedrijven en organisatoren hun merknaam niet of te laat juridisch vastleggen. Met soms verstrekkende gevolgen. Stefan Blonk startte daarom het merkenbureau Brandknights, een spin-off van zijn entertainment-juristenkantoor Blonk.NU.

Stefan Blonk merkte in zijn juridische praktijk vaak dat cliënten hun merken nog niet hadden vastgelegd, ondanks het feit dat zij hard werkten aan de opbouw van hun reputatie. “Het verbaast me hoe vaak artiesten en labels wel investeren in promotie en branding, maar vergeten hun naam juridisch te beschermen. Dat kan leiden tot vervelende situaties. Een andere partij kan bijvoorbeeld dezelfde naam ­registreren en het merk opeisen. Dat kan betekenen dat een artiest zijn naam moet aanpassen of aanzienlijke kosten moet ­maken om de rechten terug te krijgen.”

Je hoopt dat je het nooit nodig hebt, maar zonder bescherming kan de schade veel groter zijn

Brandknights wil een toegankelijk en ­betaalbaar alternatief bieden voor de vaak kostbare trajecten bij grote merkenbureaus. Volgens oprichter en Europees merk­gemachtigde Stefan Blonk worden artiesten en organisatoren regelmatig geconfronteerd met offertes die oplopen tot duizenden euro’s, zelfs voor relatief eenvoudige registraties. “Ik schrik soms van de bedragen die in rekening worden gebracht,” zegt hij. “Voor veel artiesten is dat niet haalbaar en daardoor stellen ze het vastleggen van hun merknaam uit. Dat vergroot juist het risico op problemen.”

Brandknights kiest daarom voor een pragmatische en resultaatgerichte aanpak, met tarieven die afgestemd zijn op de situatie en groeifase van de artiest of organisatie. Blonk vergelijkt het met een verzekering: “Je hoopt dat je het nooit nodig hebt, maar zonder bescherming kan de schade veel groter zijn.”

Merkenonderzoek als eerste stap

Een belangrijk onderdeel van het traject is het merkenonderzoek. Daarbij wordt nagegaan of er al bestaande registraties zijn die overeenkomen met de ­gewenste artiestennaam, evenementennaam of ­merchandise-lijn. “We onder­zoeken altijd eerst welke merken er al bestaan waarmee een registratie kan conflicteren,” legt Blonk uit. “Zo kunnen we cliënten adviseren of ­registratie van hun merknaam juridisch haalbaar is, of dat het verstandiger is om in een vroeg stadium een andere naam te ­kiezen. Dat voorkomt teleurstellingen én dure juridische trajecten achteraf.”

We onder­zoeken altijd eerst welke merken er al bestaan waarmee een registratie kan conflicteren

Daarna bespreken Blonk en zijn team met de cliënt in welke klassen een merk het meest effectief beschermd kan worden. Voor de muziekindustrie gaat het onder andere om klasse 41 (optredens en evenementen) en klasse 25 (merchandise). Afhankelijk van de ambities valt de keuze vervolgens op bescherming in de Benelux, de EU of een combinatie van de EU en ­andere belangrijke territoria. “Een beginnende ­artiest kan vaak volstaan met een Benelux-registratie. Zodra een artiest de stap naar het buitenland zet, is bredere bescherming nodig in regio’s als Europa, de Verenigde Staten of Azië. In dat geval adviseren we ­natuurlijk daarbij over de best passende mogelijkheden.”

Merkbewaking

Naast registratie biedt Brandknights ook merkbewaking. Cliënten krijgen ­automatisch een melding als er nieuwe merk­aanvragen verschijnen die mogelijk verwarring kunnen veroorzaken met hun eigen registratie. In samenwerking met een wereldwijd netwerk van lokale merk­gemachtigden kan Brandknights vervolgens snel optreden, ook buiten Europa. “Door merkbewaking blijf je direct op de hoogte van inschrijvingen die op jouw merk lijken,” legt Blonk uit. “In de meeste gevallen is er niets aan de hand, maar wanneer het wél verwarrend kan zijn, kunnen wij via ons internationale netwerk bezwaar maken.”

Door merkbewaking blijf je direct op de hoogte van inschrijvingen die op jouw merk lijken

Strategisch instrument

Blonk benadrukt dat merkbescherming niet alleen een juridische noodzaak is, maar ook een strategisch instrument binnen de entertainmentindustrie. “Artiesten, labels en festivals bouwen merken die steeds meer commerciële waarde hebben, denk aan merchandise, samenwerkingen en internationale uitbreiding. Het niet beschermen van die merken is een risico dat eenvoudig te vermijden is. Met Brandknights willen we die drempel verlagen en de sector bewust maken van het belang van toegankelijke merkbescherming.”