Sponsors haken af bij Wireless Festival na boeking Ye als headliner

Het Wireless Festival verliest meerdere commerciële partners na de aankondiging van Ye als hoofdact voor alle drie festivaldagen. Na het vertrek van Pepsi heeft ook Diageo bevestigd de sponsoring voor 2026 stop te zetten. Daarnaast beëindigt PayPal de samenwerking rond ticketingvoordelen.

Volgens een woordvoerder van Diageo is de beslissing genomen na overleg met de organisatie. “We hebben de organisatoren op de hoogte gesteld van onze zorgen en zoals het er nu voorstaat, zal Diageo het Wireless Festival van 2026 niet sponsoren.” PayPal was geen officiële sponsor, maar faciliteerde wel pre-sale toegang tot tickets.

De boeking van Ye leidt tot brede kritiek vanuit politiek en maatschappelijke organisaties. De Britse premier Keir Starmer noemde het “zeer zorgwekkend” dat de artiest is geboekt, verwijzend naar eerdere antisemitische uitlatingen en het verheerlijken van nazisme.

Promotor Melvin Benn van Festival Republic verdedigt de boeking nadrukkelijk. In een verklaring stelt hij dat Ye uitsluitend wordt geboekt als artiest en niet als spreker: “Wat Ye in het verleden heeft gezegd over Joden en Hitler is voor mij net zo afschuwelijk als voor de Joodse gemeenschap. We geven hem geen podium om welke mening dan ook te verkondigen, maar slechts om nummers te spelen die door miljoenen mensen worden beluisterd.”

Benn benadrukt daarnaast het belang van “vergeving en tweede kansen” binnen een gepolariseerd maatschappelijk klimaat.

Het festival (10–12 juli in Finsbury Park, Londen) zet de kaartverkoop voort. Ye noemt zijn optreden een poging om “unity, peace and love” te brengen en gaf aan open te staan voor dialoog met vertegenwoordigers van de Joodse gemeenschap. In Nederland staan twee shows gepland in het GelreDome in Arnhem. Het CIDI riep de gemeente op deze concerten te heroverwegen.