Copacobana Festival in Gent niet langer gratis

Het Copacobana Festival in Gent schakelt vanaf de komende editie over op een betaald ticketmodel. De organisatie ziet af van de jaarlijkse stedelijke subsidie van €30.000 en krijgt in ruil een uitzondering op de regel die betaalde toegang verbiedt in openbare parken.

De beslissing markeert een duidelijke koerswijziging voor het evenement in het Rozebroekenpark, dat tot nu toe gratis toegankelijk was. Omdat het festival plaatsvindt in een openbaar park, gold tot nu toe een verbod op het vragen van betaalde toegang. Door af te zien van de subsidie van de stad Gent, krijgt de organisatie alsnog toestemming om tickets te -verkopen.

Volgens organisator Joachim Matthys was de subsidie structureel onvoldoende om de operationele kosten te dekken. “Het was al jaren een grote uitdaging om het festival in orde te krijgen met beperkte middelen”, stelt hij. Kostenposten zoals beveiliging, sanitaire voorzieningen en logistiek drukken zwaar op het budget.

De organisatie wil het evenement alsnog zo toegankelijk mogelijk te houden door differentiatie toe te passen in de ticketprijzen. Het evenement is gratis te bezoeken voor bezoekers onder de 16 jaar, een ticket voor de leeftijdsgroep 16t/m 26 jaar kost €8 en voor 26+ kost het €15.

De businesscase van het festival blijft sterk afhankelijk van externe factoren, met name weersomstandigheden. Slecht weer leidde in 2024 tot een verlieslatende editie, terwijl een jaar met hogere bezoekersaantallen alsnog financieel uitdagend bleek.

De organisatie geeft aan het format te willen flexibiliseren. Dat betekent concreet dat de schaal van het festival voortaan wordt afgestemd op de verwachte opkomst, met ruimte om op te schalen bij sterke vraag.

Meer ruimte voor evenementen in Gent

Door de bovenstaande verandering wil de stad Gent voortaan vaker betalende evenementen toelaten op parken en pleinen, waar tot nu toe enkel gratis initiatieven mogelijk waren. Volgens schepen (wethouder) Joris Vandenbroucke hoeven evenementen niet gratis te zijn om aantrekkelijk te blijven voor een breed publiek, op voorwaarde dat ze op een aanvaardbare schaal georganiseerd worden en toegankelijk blijven. Organisatoren zullen geen subsidies meer ontvangen, maar wel een bijdrage betalen voor het gebruik van het openbaar domein, waarmee de stad gratis buurtfeesten en andere initiatieven wil blijven ondersteunen. De beleidswijziging moet leiden tot een breder en diverser aanbod, ondanks kritiek van inwoners die vrezen dat publieke ruimte minder toegankelijk wordt.