Santina Elena nieuwe voorzitter STOMP Development Team

Voor zowel Santina Elena (Suburban Records) als Colin Heikens (NRGY Music) staat één ding centraal: independents opereren vandaag de dag in een industrie die sneller verandert dan ooit tevoren.“De grootste struggle is eigenlijk dat alles zó snel verandert,” zegt Elena. “Veel independent labels werken met kleine teams. Wij werken bijvoorbeeld met z’n vieren. Dan is het heel lastig om alle ontwikkelingen bij te houden.”

Kracht van kleinschaligheid

Waar majors complete afdelingen hebben voor platformstrategie, social media of data-analyse, moeten independents volgens haar voortdurend schakelen tussen allerlei disciplines tegelijk. “Je moet weten wat er op TikTok verandert, hoe Spotify werkt, wat YouTube doet. Grote labels hebben daar specialisten voor. Bij ons moet iedereen eigenlijk alles een beetje kunnen.”

Elena noemt de opkomst van fanaccounts als voorbeeld. “Veel labels promoten releases nu via fanaccounts voor artiesten. Dat kost enorm veel tijd. Bij een major kun je daar makkelijk mensen op zetten, maar bij independents moet je veel bewuster keuzes maken.”

Toch ziet Heikens juist in die kleinschaligheid ook de kracht van independents. “Ik vergelijk het wel eens met de medische wereld,” zegt hij lachend. “Majors zijn specialisten. Independents zijn huisartsen. Wij moeten overal iets van weten.”

Bij NRGY Music werkt Heikens in een team van drie mensen. “Wij krijgen alles zelf door onze vingers. Daardoor kunnen we ontzettend snel schakelen. Als een artiest momentum heeft, kunnen wij direct handelen. Dan hoeven we niet langs zes managementlagen.”

Ook het persoonlijke contact met artiesten blijft volgens beiden een belangrijk onderscheidend vermogen. “Bij een major kan een artiest de kleinste vis in de vijver worden,” zegt Elena. “Bij een independent ben je veel meer een prioriteit.”

Bij een independent ben je veel meer een prioriteit

STOMP

Nu independent labels steeds vaker tegen dezelfde uitdagingen op het gebied van platforms, marketing en rechten aanlopen, groeit volgens beide bestuursleden het belang van een organisatie als STOMP. Niet alleen om kennis en contacten te delen, maar ook om gezamenlijk op te trekken richting streamingdiensten en andere grote spelers in de markt. “Als één label ergens tegenaan loopt, kun je weinig beginnen,” zegt Heikens. “Maar als iedereen hetzelfde probleem heeft, kun je samen wel een vuist maken. Dat is de kracht van STOMP.”

Als iedereen hetzelfde probleem heeft, kun je samen een vuist maken

Volgens Elena zit de meerwaarde van STOMP ook steeds vaker in praktische kennisdeling. “We organiseren workshops waarbij we heel bewust kijken: waar hebben labels nú echt iets aan? Niemand zit te wachten op algemene beginnersinformatie. Je wilt juist weten wat er speelt en hoe je daarin mee kunt bewegen.”

Legal Masterclass met Maarten Leopold

Development Team

Binnen het STOMP Development Team lag de focus de afgelopen jaren op kennisdeling, onderzoek en maatschappelijke thema’s. Onder leiding van Heikens werd gewerkt aan verschillende initiatieven.

Een van de initiatieven van het Development Team was een samenwerking met de Vrije Universiteit Amsterdam rond onderzoek naar viraliteit in de muzieksector. Samen met onderzoekers verkende het team welke factoren bepalen of een nummer uitgroeit tot een hit, en waarom sommige tracks een groot publiek bereiken terwijl andere onopgemerkt blijven.

“Veel mensen denken: viral is gewoon viral,” zegt Heikens. “Maar wij wilden weten: waar ligt dat nou precies aan? Aan timing? Aan eerdere releases? Aan de artiest? Aan het label?”

Volgens Heikens sluit dat onderzoek goed aan bij de rol van het Development Team. “Wij zitten heel dicht op nieuwe ontwikkelingen. Daardoor signaleren we sneller wat er speelt.”

Presentatie van het onderzoek van de VU tijdens de STOMP ledendag

Mentale gezondheid

Mentale gezondheid groeide de afgelopen jaren uit tot een belangrijk aandachtspunt binnen het Development Team. Elena zette het onderwerp actief op de agenda nadat het team stuitte op cijfers waaruit bleek dat burn-outs in de muziekindustrie relatief vaak voorkomen.

“De burn-outcijfers in de muziekindustrie liggen enorm hoog,” zegt ze. “Social media staat vol succesverhalen, maar daarachter schuilen problemen waar we bijna allemaal tegenaan lopen en waarvan we denken dat die er 'gewoon' bij horen. Maar dat hoeft helemaal niet. Hoe leren we om wél eerlijk te zijn en hoe gaan we dat gesprek aan?"

Het onderwerp leidde onder meer tot een drukbezocht panel tijdens Eurosonic Noorderslag, waar werd gesproken over de mentale druk waarmee zowel artiesten als professionals achter de schermen te maken krijgen. “We wilden niet alleen problemen benoemen,” zegt Elena, “maar ook bespreken waar verantwoordelijkheden liggen. Wat mag je van een manager verwachten? Wat van een artiest? Hoe ga je daar gezond mee om?”

Het initiatief krijgt binnenkort een vervolg in de vorm van een podcastserie die STOMP samen met  NVPI ontwikkelt. Daarin gaan artiesten en professionals uit de sector met elkaar in gesprek over mentale gezondheid.

Het ESNS-panel over mentale gezondheid binnen de muziekindustrie

Voorzitterschap

Voor Elena benadrukt het traject rond mentale gezondheid waar het Development Team voor bedoeld is. “Je haalt eruit wat je erin stopt,” zegt ze. “Als jij een onderwerp belangrijk vindt en bereid bent daar tijd in te steken, krijg je ook de ruimte om daar echt iets mee te doen.”

Juist die ruimte om initiatieven te ontwikkelen en verantwoordelijkheid te nemen, maakte het voorzitterschap voor haar aantrekkelijk. “Ik functioneer goed als ik veel verantwoordelijkheid krijg,” zegt ze. “Het mooie aan het Development Team is dat mensen je echt de kans geven om jezelf te ontwikkelen.”

Het mooie aan het Development Team is dat mensen je echt de kans geven om jezelf te ontwikkelen

Die ontwikkeling is bewust onderdeel van de structuur van STOMP. Voorzitters van het Development Team schuiven tijdens hun termijn al aan bij bestuursvergaderingen en hebben daar stemrecht. Op die manier kunnen jonge professionals bestuurlijke ervaring opdoen en wordt de stap naar het bestuur kleiner.

Doorstroom

Voor Heikens voelt de stap naar het STOMP-bestuur dan ook als een logisch vervolg op zijn periode als voorzitter van het Development Team. “Ik wilde eigenlijk nog helemaal niet stoppen bij het STOMP Development Team,” zegt hij. “Vanuit het bestuur kun je misschien nog meer voor elkaar krijgen, omdat daar uiteindelijk de beslissingen worden genomen.”

Terugkijkend noemt hij vooral de bestuurlijke ervaring waardevol. Het Development Team gaf hem niet alleen inzicht in de uitdagingen waar andere labels mee te maken hebben, maar ook de kans om buiten de grenzen van zijn eigen organisatie te kijken. “Je leert kijken buiten je eigen kantoor. Je ontdekt waar andere labels tegenaan lopen. Soms dacht ik: zijn wij nou het enige label met dit probleem? En dan hoorde je exact hetzelfde verhaal van anderen.”

Ook de gesprekken binnen het team zelf hebben indruk gemaakt. Met name discussies over onderwerpen als diversiteit en inclusiviteit konden stevig zijn, maar leverden volgens Heikens juist daardoor waardevolle inzichten op. “Daardoor ontstond begrip,” zegt hij. “Dat vond ik misschien wel het mooiste onderdeel.”

Opvolging

Heikens heeft er vertrouwen in dat Elena die lijn de komende jaren voortzet. “Santina zegt waar het op staat,” zegt hij. “Ze is opmerkzaam en durft onderwerpen op tafel te leggen. Dat is precies wat je nodig hebt als voorzitter.”

 Elena wil haar nieuwe rol vooral gebruiken om signalen uit de sector op te vangen en daar samen met het Development Team op in te spelen. “Ik wil niet vooraf vastzetten: dit wordt mijn enige thema,” zegt ze. “Natuurlijk blijft mentale gezondheid belangrijk voor mij, maar ik wil vooral goed kijken naar ontwikkelingen die opkomen.”

Daarbij kijkt ze nadrukkelijk ook naar het buitenland. “Ik ben benieuwd naar wat er in andere landen gebeurt. Waar worden we jaloers van? En hoe kunnen we dat vertalen naar Nederland?”