Kwaku Summer Festival stopt na 2026 in huidige vorm, organisatie onderzoekt doorstart

Volgens de organisatoren maken aangescherpte vergunningsvoorwaarden, stijgende kosten en de toenemende organisatorische complexiteit het steeds lastiger om het evenement betaalbaar en toegankelijk te houden. Tegelijkertijd wordt met stadsdeel Amsterdam-Zuidoost gewerkt aan een mogelijke toekomstbestendige opvolger.

"Na vijftien intense jaren is dat geen gemakkelijk besluit geweest", laat de organisatie weten. "Kwaku is meer dan een festival - het is een uniek maatschappelijk fenomeen dat vanouds voor heel veel mensen veel betekent."

Toenemende druk op exploitatie

Volgens de organisatie is de balans tussen maatschappelijke impact en exploitatie de afgelopen jaren steeds moeilijker geworden. Het festival, dat jaarlijks meer dan 100.000 bezoekers ontvangt, kent honderden standhouders en een omvangrijk programma met professionele artiesten, amateuroptredens, sport en culturele activiteiten. De combinatie van oplopende kosten, strengere vergunningseisen en een complexere organisatie maakt de huidige opzet volgens de initiatiefnemers niet langer houdbaar.

De organisatie benadrukt dat het besluit niet betekent dat Kwaku definitief verdwijnt. Samen met stadsdeel Zuidoost wordt onderzocht hoe het festival in een nieuwe vorm kan worden voortgezet.

Historie van het festival

Kwaku ontstond in 1975 als het Kwakoe-voetbaltoernooi voor jongeren in Amsterdam-Zuidoost die tijdens de zomervakantie niet op reis konden. In de afgelopen vijftig jaar groeide het evenement uit tot een van de grootste multiculturele festivals van Nederland, met een programmering die muziek, sport, food, debat en cultuur combineert.

Sinds 2013 wordt het festival georganiseerd door Ivette Forster, Vincent Soekra, Frans de Vries en Jacco van Sandijk, die de organisatie overnamen op een moment waarop het voortbestaan onzeker was.

Editie 2026 gaat door

De huidige editie vindt plaats tussen 11 juli en 2 augustus in het Nelson Mandelapark in Amsterdam-Zuidoost. Op het programma staan onder meer optredens van Broederliefde, Kassav, Trijntje Oosterhuis en En Vogue, naast diverse themadagen en sportactiviteiten.

Burgemeester Femke Halsema reageerde op Instagram op het besluit en noemt het "heel jammer" dat de organisatie het festival niet meer in de huidige vorm kan voortzetten. Volgens haar is het Kwaku Summer Festival "al ruim vijftig jaar een van de belangrijkste culturele en maatschappelijke evenementen van Amsterdam Zuidoost."