“Kijk vooruit en je ziet dat het makkelijker wordt om alles betaalbaar te houden”

Tegenwoordig is een van de grootste uitdagingen voor podium-ontwerpers en bouwers om iets verrassends neer te zetten met de budgetten die beschikbaar zijn. Bjorn Berkers, eigenaar van CREATE!: “Anno 2025 moet je niet alleen creatief omgaan met het podiumdesign, maar ook met het budget.”

Krapper wordende budgetten zijn geen nieuw fenomeen; vrijwel iedere speler in de live-industrie heeft ­ermee te maken. Bjorn Berkers, eigenaar van CREATE!, begrijpt dit en speelt hierop in. “Ik probeer altijd in kansen en oplossingen te denken. Het uitgangspunt is dat iedereen een goede boterham moet kunnen verdienen. Wij gaan dan ook altijd het gesprek aan met opdrachtgevers die aangeven dat er bezuinigd moet worden. Er zijn namelijk genoeg mogelijkheden om het verschil te maken in een budget. Met de botte bijl gaan hakken is vaak echt niet nodig. Het is belangrijk om meer samenwerkingsverbanden te creëren, bijvoorbeeld op het gebied van podiumbouw, design, led en licht. Nog belangrijker is dat organisatoren dit ­samenbrengen in een meerjarenplan. Wat dit of volgend jaar wordt ontwikkeld, kan in een aangepaste vorm ook in de volgende edities, bijvoorbeeld in 2027, opnieuw worden ingezet. Hierdoor blijft het budget stabiel en stijgen de kosten hiervoor niet of niet heel veel. Kijk verder vooruit en je zult zien dat het makkelijker wordt om alles betaalbaar te houden.”

Omkeerde wereld

Die redenering is uiteraard bekeken vanuit het perspectief van een podiumbouwer. Volgens Berkers staan opdrachtgevers én de industrie echter zeker open voor een vergelijkbare aanpak. “Alleen zijn dat er, op dit moment, nog veel te weinig. Er zijn zeker partijen mee bezig, want het besef dat zaken anders aangepakt moeten worden is aanwezig. Aan de ontwerpende kant hoor ik regelmatig dat zij bij hun klanten een meerjarenplan voorleggen. Het antwoord dat ze daarbij vaak krijgen, is: ‘Dat zien we volgend jaar wel.’ Dat is eigenlijk de omgekeerde ­wereld. Voorheen waren juist de ontwerpende partijen de beperkende factor, omdat zij niet openstonden voor langetermijnplanning. Tegenwoordig ligt de uitdaging vooral in het meekrijgen van de opdrachtgevers. De kernboodschap blijft dat er veel meer mogelijk is zonder grote investeringen, mits er een andere manier van denken wordt toegepast. Gelukkig is die verandering inmiddels ingezet, al verloopt het proces langzaam. Wanneer er een echt keerpunt komt? Ik verwacht ergens tussen nu en drie jaar.”

Afzetmogelijkheden

Met het aantal festivals dat terugloopt en 101 andere uitdagingen, die vaker wel dan niet met kosten hebben te maken, ­navigeert de Nederlandse evenementen­branche in woelig water. “Voor iedereen is het lastiger geworden. Waar je vroeger zag dat festivals vanuit een passie werden gestart was de afgelopen jaren de poen ­vaker de drijvende factor. Zeker nu er steeds meer evenementen zijn overgenomen door private equity-investeerders. Hun missie lijkt heel veel geld verdienen in een relatief korte tijd. Dat is hun goed recht, maar hierdoor ontstaat er wel een compleet andere dynamiek. Discussies gaan tegenwoordig over heel andere onderwerpen dan de vraag hoe we iets indrukwekkends kunnen neerzetten. Steeds vaker worden juist de budgetten ingekort. Laten we eerlijk zijn: dat raakt in de eerste plaats de toeleveranciers. Het logische gevolg is dat de afzetmogelijk­heden in eigen land steeds verder onder druk komen te staan.”

TÜV

Het uitbreiden van de werkzaam­heden voorbij de Nederlandse grens lijkt dan ook een logische stap – een stap die CREATE! enkele jaren geleden al heeft ­gezet. “Natuurlijk blijven we onze bestaande klanten meer dan trouw, maar de buiten­landse markt is heel aantrekkelijk. Daar is de festival­markt nog groeiende en met onze kennis en kunde zijn wij daar de perfecte partner. Het bijzondere is dat CREATE! ­inmiddels vaste grond onder de voeten heeft gekregen in Duitsland.”

Hoewel de werkzaamheden tussen beide landen niet sterk van elkaar verschillen, is de manier van werken dat wel. Net als in Nederland staat ook in Duitsland veiligheid hoog in het vaandel, maar de Duitse markt gaat daarin enkele stappen verder. Zo is er een onafhankelijk instituut dat specifiek toeziet op veiligheid. “In Nederland hebben we de Arbo, die zich vooral richt op de werknemer, maar in mindere mate op het werk zelf. Het Duitse TÜV bemoeit zich met montage en eist documentatie dat dit veilig gebeurt. De markt daar begrijpt dat toe­leveranciers om dit te realiseren moeten werken met een ander prijskaartje.”

Berkers durft niet te zeggen of een instantie als TÜV ook in Nederland zou werken. “Belangrijker is dat er hier uniforme wet- en regelgeving komt die pragmatisch is ingestoken. Een wet die voor iedereen geldt in welke gemeente of provincie je ook werkt. Nu werken we hier met lokale wetgeving die soms afwijkt van de landelijke.”

Kerend tij

Naast festivals is CREATE! ook druk bezig met andere partijen buiten de branche. Een van de meest recente is een samen­werking met de Swinkels Brouwerij, bekend van het biermerk Uiltje. “Ze willen hun merken steeds vaker activeren op evenementen. Wij mogen het materiaal dat ze daarvoor hebben onderhouden, inzetten en opslaan. Daarnaast denken we mee over toepassingen om de merken nog beter onder de aandacht van het grote publiek te krijgen. Dat is fantastisch werk dat perfect past binnen de werkzaamheden en mogelijkheden van CREATE!”

Berkers is trots dat zijn bedrijf inmiddels breder werkt dan enkel de livebranche, maar onderstreept wel dat hij de industrie waar de wortels van zijn bedrijf liggen niet de rug zal toekeren. “Ja, er zijn uitdagingen, maar ik heb nog steeds het volste vertrouwen dat het uiteindelijk allemaal goed komt. Dit is en blijft een fantastische plek, waar we niet alleen groot zijn geworden, maar ook nog steeds met heel veel plezier, kunde en creativiteit werken. Iedereen, van toeleverancier tot organisator, heeft de wind tegen gehad met corona, personeel, overnames, bezuinigingen en weet ik wat niet nog allemaal, maar uiteindelijk zal het tij weer gaan keren. De vraag van de consument naar een tof event gaat niet veranderen en de passie om dat op de beste manier neer te zetten ook niet.”