Interview: Vorstin-directeur Wilco Witte wil betekenis voor de stad krijgen

Podium de Vorstin heeft in de vorm van Wilco Witte een nieuwe directeur. Daarmee lijkt het Hilversumse podium in rustiger vaarwater te komen, na een roerige periode die werd gekenmerkt door financiële en organisatorische problemen.

Ik vind het superleuk om na twintig jaar uit de popmuziek te zijn geweest, weer terug te keren in de sector”, zegt Witte enthousiast. Als bassist van de band Nilsson brak hij eind jaren negentig landelijk door en speelde hij op alle festivals en podia die Nederland toen rijk was. Na een baan in de ICT ging hij aan de slag als manager van SKVR (De Stichting Kunstzinnige Vorming Rotterdam) in Rotterdam, de grootste muziekschool van Nederland. “In die hoedanigheid wilde ik muziekonderwijs bereikbaar te maken voor een diverse doelgroep. Rotterdam heeft meer dan 160 culturen. Bij SKVR probeerden we drempels weg te halen en op die manier mensen de weg naar de muziekschool te laten vinden.”

Goede sfeer
Witte volgt interim-directeur Loes Wagenmaker op, die aantrad nadat de vorige directeur van De Vorstin Leon Zwaans in november 2016 van zijn functie werd ontheven. Onder Wagenmaker werd een nieuwe inhoudelijke koers vastgesteld, waar Witte uitvoering aan zal geven. Podium de Vorstin heeft een roerige tijd achter de rug. Zo werd 2015 afgesloten met een tekort van anderhalve ton en bleek de interne organisatie niet op orde, wat uiteindelijk leidde tot het ontslag van Zwaans. Onder Wagenmaker werden de banden en communicatie met de gemeente verbeterd en een nieuwe inhoudelijke koers vastgesteld.

In mei 2018, de maand waarin hij aantrad, trof Witte een poppodium aan dat met veel onzekerheid kampte. Witte: “Aan alles kon je merken dat men een bewogen tijd achter de rug had. En toch staat de core business van De Vorstin als een paal boven water. Het is een voorziening met ongelooflijk goede faciliteiten. De sfeer is hier prima, de zalen zijn prachtig en we hebben goede partners, zoals AVROTROS, dat bij ons zijn eigen Muziekcafé organiseert.Dankzij dat programma vind je hier elke week veel Nederlandse artiesten op het podium, en bezoekers staan ervoor in de rij. De Vorstin heeft zich staande weten te houden en houdt nog steeds zijn hoofd boven water, daar mogen we hartstikke trots op zijn.”

Herkenbaar
Witte ziet mogelijkheden om de bedrijfsvoering op orde te brengen, meer partners aan zich te binden en een jonger publiek aan te spreken. Daarbij kan hij gebruikmaken van zijn ervaring bij SKVR. In het beleidsplan staat dat De Vorstin een programmering wil neerzetten waar mensen in Hilversum en omstreken gebruik van gaan maken. Witte: “De uitdaging is om een mooi profiel neer te zetten waarmee we een herkenbaar podium worden en blijven, voor meerdere culturen en leeftijden. We hebben reeds een heel goede programmeur, waarmee we nu gaan kijken hoe we meer partijen en doelgroepen aan ons kunnen binden. Hoe meer mensen je in je omgeving aan je bindt, hoe sterker je komt te staan.”

In de toekomst moet Podium de Vorstin een centralere rol in Hilversum in gaan nemen en het maatschappelijke aspect van het podium uitbreiden. Witte ziet op dat vlak mogelijkheden in een samenwerking met lokale partijen zoals ROC’s, primair en voortgezet onderwijs en muziekscholen. “We hebben een podiumfunctie, en een publieke functie. Elk muziekminnend mens moet hier terecht kunnen om een goede kwaliteitsact te zien, of het nu een knaller is, een kwaliteitsact in de niche of een opkomend talent. Daarbij willen we lokaal talent actief steunen. Ook gaan we met de lokale horeca kijken hoe we meer kunnen betekenen voor de gemeente, bijvoorbeeld door samen verantwoordelijkheid te nemen voor de programmering van evenementen in Hilversum. Zo kunnen we echt betekenis krijgen voor de stad.”