Future of Festivals: “Ieder teamlid kan zich richten op zijn eigen expertisegebied”

De volgende editie van Future of Festivals vindt plaats op 25 en 26 november 2026 in STATION-Berlin. Om beter aan te sluiten bij de behoeften van festivalorganisatoren en de verschillende disciplines binnen hun organisaties, kiest Future of Festivals dit jaar voor een thematische indeling van de beursvloer. Exposanten worden geclusterd rond productie, veiligheid, duurzaamheid, marketing, eventtechnologie en food & beverage.

“Ons idee is dat festivalorganisaties met verschillende teams naar Future of Festivals komen en dat ieder teamlid zich kan richten op zijn eigen expertisegebied”, vertelt Till Schröder, Head of Communication & Event bij Future of Festivals.

De thematische indeling komt ook terug in het conferentieprogramma, zodat verschillende disciplines binnen festivalorganisaties gericht hun eigen programma kunnen volgen. “Future of Festivals is er voor het hele festivalteam”, zegt Schröder. “Iedereen moet uiteindelijk iets mee terugnemen naar het festival: nieuwe kennis of relevante contacten.”

Nieuwe hal volledig voor eventtechnologie

De meest in het oog springende uitbreiding is een volledige hal voor eventtechnologie. Daar komen aanbieders van technologische oplossingen voor festivals samen, waaronder bedrijven op het gebied van ticketing en festivalmanagement, maar ook startups en partijen die werken aan AI-gestuurde toepassingen.

De uitbreiding wordt mede mogelijk gemaakt door financiering vanuit de Berlijnse overheid. “De Senaat ziet veel potentieel voor Berlijn en voor ons evenement”, zegt Schröder. “Daarom hebben we binnen Future of Festivals dit eventtechgedeelte gecreëerd, zodat we meer focus en een beter platform kunnen bieden aan verschillende aanbieders op dit gebied.”

Binnen de nieuwe hal komen verschillende programmaonderdelen samen. Er komt een masterclasspodium, het 360 Degrees Theatre wordt er ondergebracht en startups krijgen een eigen pitchpodium. Daar kunnen jonge bedrijven hun oplossingen presenteren aan onder anderen potentiële investeerders.

De startupcomponent richt zich niet uitsluitend op Duitsland. “Het is bedoeld voor alle startups uit de festivalindustrie”, zegt Schröder. “Natuurlijk willen we de Duitse startupscene ondersteunen, maar ook de internationale startupscene. We proberen het altijd als één geheel te bekijken: op Europees, Duits en lokaal Berlijns niveau. Die niveaus kunnen elkaar helpen.”

Voor de nieuwe eventtechhal zijn nog plaatsen beschikbaar. Ook in andere delen van de beurs is nog ruimte voor exposanten. Future of Festivals mikt voor deze editie op ongeveer 400 exposanten.

Groei vraagt om andere bezoekerservaring

Met de extra hal neemt de beschikbare ruimte opnieuw toe. Tegelijkertijd wil Future of Festivals voorkomen dat het evenement door die groei minder overzichtelijk wordt. Juist de clustering en gespecialiseerde routes moeten daar een antwoord op vormen.

“We proberen altijd te kijken waar het maximum ligt. We weten nog niet waar het eindpunt of de grens precies ligt”, zegt Schröder. “Met de volledige nieuwe hal denken we nu een goede omvang te hebben.”

De belangstelling onder exposanten begon dit jaar sterk. “Aan het begin van het jaar hadden we volgens mij het hoogste aantal registraties ooit in één maand”, aldus Schröder. De geopolitieke onrust in het Midden-Oosten zorgde vervolgens voor enige terughoudendheid in de markt, maar inmiddels ziet de organisatie het aantal inschrijvingen weer toenemen.

Hitte en klimaatadaptatie prominent op programma

Ook inhoudelijk wordt de conferentie verder aangescherpt. Een van de belangrijkste onderwerpen is dit jaar de toenemende impact van hitte en extreem weer op festivals. Onder de titel ‘Too Hot to Party – How Festivals Are Adapting to a New Climate Reality’ wordt besproken hoe organisatoren hun evenementen moeten aanpassen aan veranderende klimaatomstandigheden.

Ook off-grid productie krijgt aandacht. Daarbij gaat het onder meer over producties die onafhankelijker van het reguliere elektriciteitsnet kunnen functioneren en over de elektrificatie van productiematerieel en voertuigen.

Een ander duurzaamheidsthema is biodiversiteit. “In Duitsland maar ook in de rest van Europa zien we dat steeds meer autoriteiten met nieuwe regels rond biodiversiteit komen. Festivals moeten zich daaraan aanpassen, omdat ze anders uiteindelijk niet meer kunnen plaatsvinden. Daarom is dit een belangrijk onderwerp.”

Veiligheid wordt belangrijker én kostbaarder

Naast klimaat en duurzaamheid krijgt veiligheid een prominente plaats in het programma. Future of Festivals wil onder meer bespreken hoe festivals zich kunnen beschermen tegen terroristische dreigingen en waar de grenzen liggen van wat organisatoren redelijkerwijs kunnen organiseren en financieren.

De discussie over veiligheid heeft volgens Schröder extra urgentie gekregen door de recente aanslag tijdens Pride in Berlijn. “Hoe kunnen we onze festivals beveiligen? Wat is redelijk en wat is niet redelijk?”, zegt hij. “Soms leggen autoriteiten zoveel regels op dat je daar als klein festival simpelweg niet aan kunt voldoen. Dan kom je bij vragen als: hoe moeten we dit betalen? Is er iemand die daarvoor betaalt? Of moeten we het zelf betalen? Al die vragen willen we in dit panel behandelen.”

Die discussie sluit aan bij de bredere positionering van veiligheid op de beursvloer. Binnen het speciale safety-gedeelte worden verschillende toepassingen samengebracht, waaronder oplossingen voor crowdmanagement, toegangscontrole, cameratoepassingen en veiligheidsregelgeving.

Verenigd Koninkrijk nieuw partnerland

Het Verenigd Koninkrijk wordt dit jaar partnerland van Future of Festivals en krijgt een groot eigen paviljoen in hal 3. België, dat eerder voor deze editie was voorzien, schuift door naar volgend jaar.

Aan de samenwerking wordt ook een inhoudelijk programma gekoppeld. Een belangrijk panel richt zich op onafhankelijke festivals in het Verenigd Koninkrijk en Duitsland, legt Schröder uit. “Het gaat om van elkaar leren: wat is er verschillend en hoe worden bepaalde zaken aangepakt? En vooral: wat kunnen we leren van die verschillende benaderingen?”

Afrikaanse festivalindustrie naar Berlijn

De internationale blik blijft een belangrijk onderdeel van het programma. Onder de titel ‘Beyond Borders’ wordt aandacht besteed aan strategische inzichten uit de Afrikaanse festivalindustrie. Hiervoor komen verschillende festivalorganisatoren uit Afrika naar Berlijn.

“We krijgen een panel met vertegenwoordigers van het Afrikaanse continent en festivalorganisatoren uit Afrika”, zegt Schröder. “Ons idee is om de mondiale festivalindustrie steeds sterker met elkaar te verbinden. Vorig jaar besteedde Future of Festivals aandacht aan het Midden-Oosten, dit jaar wordt die internationale lijn voortgezet met Afrika.”

“We organiseren daarnaast dit jaar veel meer activiteiten met festivalverenigingen uit verschillende landen”, zegt Schröder. Zo worden onder meer Finse en Deense brancheorganisaties met delegaties van festivals verwacht, met als doel de uitwisseling tussen verschillende Europese festivalmarkten te versterken.

Speciale tours voor festivalteams

Om de grotere beurs toegankelijk te houden, introduceert Future of Festivals daarnaast gerichte programma’s voor festivalorganisaties. Festivals kunnen zich afzonderlijk registreren en worden vooraf zichtbaar gemaakt via een festivallijst op de website. Daarnaast komen er specifieke ontvangsten en rondleidingen. “Er komt bijvoorbeeld een startuptour voor festivals, een marketingtour en een tour die volledig is gericht op eventtech”, zegt Schröder.

“We willen dat het hele festivalteam komt en dat de verschillende afdelingen ieder hun eigen ervaring hebben”, besluit Schröder. “Iedereen moet na afloop kunnen zeggen: ik heb hier iets uitgehaald. Een contact, kennis of iets anders dat we mee terug kunnen nemen naar het festival.”

Volgens Schröder is er juist dit jaar alle reden om de sector samen te brengen. “Festivals staan voor veel verschillende uitdagingen, van klimaat en terroristische dreigingen tot duurzaamheidsvraagstukken en regelgeving vanuit overheden. Er is dan ook genoeg om tijdens Future of Festivals te bespreken en te laten zien.”