Arjo Klingens en Jermaine Kanbier over de ambities van MOJO BNLX

MOJO staat bekend om zijn werk met internationale topacts, maar het bedrijf is ook stevig verankerd in de lokale markt. Om die activiteiten duidelijker te positioneren, werd MOJO NL gelanceerd. De zichtbare marketing rond die afdeling trok al snel de aandacht van Belgische artiesten. Met de introductie van MOJO BNLX vertegenwoordigt MOJO nu artiesten en bands uit beide landen onder één gezamenlijke vlag. Manager Boekingen NL Arjo Klingens en boeker Jermaine Kanbier vertellen over de kansen van dit nieuwe initiatief.

Twee jaar geleden startte Arjo Klingens bij MOJO als Manager Boekingen NL. Daarvoor bouwde zij een stevige reputatie op in de livesector, onder meer als het gezicht van LaLaLa Management en als manager van artiesten als De Staat, Banji en Remy van Kesteren.

Volgens Klingens zijn de afgelopen twee jaar voorbijgevlogen. “Na een jaar dacht ik aardig ingewerkt te zijn, maar er bleek nog volop te ontdekken. Dat is niet zo vreemd: mijn functie bestond hiervoor niet. Voor het eerst was er iemand die zich specifiek bezighoudt met het management van de Nederlandse afdeling. En ondertussen zijn er nieuwe plannen, waar MOJO BNLX er slechts één van is.”

Jermaine Kanbier was ook geen ­onbekende naam in de industrie toen hij halverwege 2024 als boeker bij MOJO begon. Hij was onder meer programmeur bij het BIMHUIS, boeker en concertproducer.

“De markt voor lokale acts in Nederland en België is en blijft groot,” legt hij uit. “Van artiesten uit verschillende genres tot tribute acts. Er is heel veel mogelijk. Het is tof om die markt samen te brengen en nog groter te maken.”

Constant groeiende markt

Al vóór de coronapandemie was de vraag naar Nederlandse artiesten duidelijk in opkomst, maar na de versoepeling van de maatregelen schoot deze werkelijk omhoog. Doordat internationaal toeren tijdelijk stilviel, kregen lokale acts de kans om door te breken op grotere podia.

Volgens Arjo Klingens is die groei allesbehalve voorbij. “De markt blijft groot en het publiek blijft groeien. Ik herinner me nog goed dat Nederlandse artiesten lang niet altijd even populair waren en vaak in een hokje werden geplaatst. Inmiddels zien we al jaren de belangstelling stijgen. Dat is ook precies waarom ik hier zit: deze voortdurend groeiende markt is voor ons strategisch enorm interessant, en MOJO wil daar een blijvende rol in spelen.”

Lokale artiesten spelen een waardevolle rol binnen de ambities van MOJO.

Voor artiesten is het bovendien aantrekkelijk om zich bij ons aan te sluiten, benadrukt Klingens. “We beschikken over diepgaande marktkennis en een stevig netwerk, en daarnaast organiseert MOJO jaarlijks een reeks sterke festivals. Acts met ambitie kunnen veel meters maken, daarmee vergroten ze de kansen door onderdeel van ons DNA te worden. Lokale artiesten spelen een waardevolle rol binnen de ambities van MOJO. We willen de markt op een positieve manier versterken en verder laten groeien.”

Nieuwe kansen

Deze ambitie is inmiddels de Nederlandse grens overstegen. Met MOJO BNLX is er nu een groot roster van zowel Belgische als Nederlandse acts, gericht op de lokale markt. “We nemen de Belgische artiesten nu mee in de zichtbaarheid en aandacht zoals we dat doen bij Nederlandse artiesten. Belgische acts kunnen hier net zo makkelijk komen optreden als Nederlandse acts. In het verleden is het vaker gebeurd dat we een Belgische act als voorprogramma in bijvoorbeeld de Ziggo Dome hebben neergezet. Met deze bredere insteek kunnen we de hele Benelux goed ontsluiten.”

Kanbier vult aan dat programmeurs en bezoekers bij onze zuiderburen openstaan voor Nederlandse acts. “Ik krijg vaak te horen dat Nederlandse artiesten in België worden gezien als internationale sterren. Nu we alles bundelen is de spreiding uitstekend en zijn er nieuwe kansen.”

Etalage

“Of er culturele verschillen zijn? Die zijn er, maar daar hebben we weinig last van,” vertelt Klingens. “Een band als dEUS zette in de jaren negentig al internationaal de toon. En artiesten als Zwangere Guy, Metejoor en Chibi Ichigo brengen vandaag de dag een bak aan ervaring en overtuiging mee, gecombineerd met een frisse, inspirerende eigen stijl. Zo’n combi als Chibi met haar dj-set in het voorprogramma van Froukje en S10, waarmee ze de Ziggo Dome in vuur en vlam zette, dat is fantastisch en dat hoort bij ons. En neem iemand als Eefje de Visser – ze is Nederlands, maar woont al jaren in België.”

“Het is overigens beslist niet zo dat wij op de stoel van onze collega’s van Live Nation België gaan zitten. Integendeel, we willen nog meer een etalage zijn voor alle BNLX-artiesten richting alle Nederlandse programmeurs. Daar steken we veel tijd en energie in. Zo is het inmiddels niet meer dan logisch dat we op een internationaal showcasefestival als ESNS het BNLX-roster in de spotlight zetten. Dat gaan we komende editie dan ook zeker doen.”

We willen nog meer een etalage zijn voor alle BNLX-artiesten richting alle Nederlandse programmeurs.

Nieuw talent

De verwachtingen van MOJO BNLX zijn hoog en moeten uiteindelijk zorgen voor nieuwe kansen en samenwerkingen. Kanbier geeft als voorbeeld de mogelijkheid om talenten aan elkaar te koppelen. “Mijn collega Hanneke de Jonge werkt met de jonge Belgische artiest JEN. We hebben haar gekoppeld aan de Nederlandse Sophia om samen een tour te doen. Allebei zijn ze op deze manier beter zichtbaar voor programmeurs en kunnen zich verder ontwikkelen.”

“ Verder zijn we actief op zoek naar nieuwe acts,” vervolgt Kanbier. “Iedere vrijdag scrol ik door alle relevante playlists, TikTok stories en socials om te ontdekken wat er allemaal nieuw is. Daarnaast worden we natuurlijk ook zelf benaderd door bands en artiesten. Die deur staat altijd open, maar we blijven wel kritisch. Het is niet zo dat we alleen inzetten op een zo groot mogelijk artiestenroster. Er moet een klik en een goed verhaal zijn waarop we verder kunnen bouwen.”

Er moet een klik en een goed verhaal zijn waarop we verder kunnen bouwen.

Klingens stipt daarnaast de Popronde aan. “Dat is ook een belangrijke schakel voor nieuw talent. Jammer ­genoeg is er geen Belgische variant.”

Partnerships

Een belangrijk onderdeel van MOJO BNLX zijn samenwerkingsmodellen met bekende merken. “Wij hebben inmiddels een grote en zeer succesvolle afdeling partnerships en de samenwerking is uitstekend. Wat niet evident was, omdat deze afdeling zich voornamelijk richtte op onze festivals en promoted shows. Wie mij een beetje kent, weet dat ik altijd naar manieren zoek om de artiest meer te laten verdienen. Die inkomsten komen niet van optredens, plaatverkoop of royalty’s, maar van samenwerkingsverbanden.”

“Een voorbeeld daarvan is de talent stage op Lowlands die we hebben neergezet samen met Coca-Cola. Dat was een schot in de roos waar ­iedereen enthousiast over was. Ook wil ik het partnership met VodafoneZiggo noemen. Zij hebben afgelopen jaar acht clubtours van artiesten als Jungle By Night, Treasure en Sticks gesponsord. De komende jaren wil ik op zoek gaan naar meer van dit soort samenwerkingen.”

Wij hebben inmiddels een grote en zeer succesvolle afdeling partnerships en de samenwerking is uitstekend.

Volgens Kanbier draait het voor bands niet alleen om de extra inkomsten. “Zichtbaarheid is minstens zo belangrijk, en die neemt hiermee aanzienlijk toe, zeker wanneer je samenwerkt met grote, herkenbare merken. Als band ben je natuurlijk ontzettend blij als je op Lowlands mag spelen, en het Coca-Cola-podium heeft zich inmiddels ruimschoots bewezen. Zakelijk zie je de impact van zulke optredens direct terug in nieuwe boekingen. Voor opkomend talent is dat enorm waardevol.”

Langdurige waarde

Samenwerkingen van dit kaliber worden echter niet ‘even snel’ opgezet. Volgens Klingens is het best moeilijk om een goede fit te vinden. “We sparren daar onderling met de andere teams over. Het belangrijkst is dat de artiest en het merk echt bij elkaar passen, zodat beide partijen er optimaal voordeel uit halen. Een recent voorbeeld is onze samenwerking met de Bijenkorf, die zijn 155-jarig jubileum op een bijzondere manier wilde vieren. In diverse winkels traden artiesten als Maan, Nielson, Claude, Jesse Hoefnagels en Numidia op. Veel acts kregen op de dag van hun optreden een eigen etalage; Claude lanceerde er zijn nieuwe single en voor Nielson werd exclusieve merchandise aangeboden. Het resultaat was voor iedereen positief: de Bijenkorf trok veel publiek en bijzondere aandacht rond het jubileum, terwijl de artiesten profiteerden van extra zichtbaarheid en activatiemogelijkheden. Met dit soort partnerships creëer je iets dat langdurige waarde heeft.”

Het belangrijkst is dat de artiest en het merk echt bij elkaar passen, zodat beide partijen er optimaal voordeel uit halen.