Farid Benmbarek over het succes van New Wave: ‘Het veroorzaakte een omslagpunt’

Wat in 2015 op initiatief van Kees de Koning begon als een schrijverskamp op Schiermonnikoog, groeide uit tot een beweging die niet alleen het geluid van een generatie zou bepalen, maar ook het Nederlandse muzieklandschap voorgoed wist te veranderen. Farid Benmbarek, die destijds als A&R manager van Top Notch de hele opnameperiode op Schiermonnikoog aanwezig was, blikt terug en kijkt alvast vooruit Naar de jubileumconcerten op 2, 3, 4, 5 en 6 februari in de Ziggo Dome.

Wat was de reden dat jullie dat schrijverskamp organiseerden?

Farid Benmbarek: “We zochten naar een manier om de aandacht te vestigen op een aantal artiesten dat bij ons onder contract stond, onder wie Ronnie Flex en Lil Kleine. Die aandacht verdienden zij namelijk in onze ogen. We dachten een mixtape met hen op te nemen, maar tot onze grote verbazing bleek dat een heel album te gaan worden. Het werd dus groter dan gedacht. Daarop besloten we diezelfde week om de releaseparty van New Wave niet in de kleine zaal van Paradiso te geven maar in de grote.”

Er gingen ook artiesten mee naar Schiermonnikoog die niet bij Top Notch onder contract stonden. Zijn die daarna meteen vastgelegd?

“Sommige van hen wel zoals Frenna en zijn collectief SFB, die na New Wave bij ons tekenden. Maar Jonna Fraser ging toen naar Noah’s Ark en daar zit hij nog steeds.”

Waarom bracht Top Notch het album New Wave destijds alleen digitaal uit?

“Dat is niet helemaal waar. Zo kreeg elke bezoeker van die releaseparty in Paradiso na afloop een fysiek exemplaar mee naar huis. Daarnaast is het album ook in België fysiek uitgebracht omdat digitaal daar toen nog minder gangbaar was dan fysiek. Maar verder waren de liedjes van het album uitsluitend online beschikbaar. Een bewuste keuze omdat wij daarmee meer mensen richting de streaming platforms wilden begeleiden en zo voor te sorteren op de toekomst.”

In hoeverre waren jullie zelf verbaasd over het grote succes van New Wave en de impact die het had op het Nederlandse muzieklandschap?

“Als je mij toen op dat Waddeneiland had voorspeld dat New Wave het meest gestreamde album op Spotify in Nederland zou worden, meerdere Edisons zou winnen en de Popprijs 2015, had ik je beslist voor gek verklaard! New Wave veroorzaakte een omslagpunt. Streamingcijfers gingen meetellen voor de charts en daarmee kreeg iets wat eigenlijk een underdog-genre was binnen de Nederlandse muziek een zichtbare populariteit in de hitlijsten. Hiphop was al veel langer populair maar dan vooral die van buitenlandse artiesten. Tegelijkertijd maakte New Wave duidelijk dat je met online muziekondernemerschap financieel gezien een gezonde omzet kon draaien.”

New Wave maakte duidelijk dat je met online muziekondernemerschapeen gezonde omzet kon draaien.

Wat heeft het succes jullie gebracht?

“Opeens was er een goed verdienmodel voor Top Notch waarmee we ons bestaansrecht wisten te verzekeren. Het was een combinatie van erkenning en de mogelijkheid om populariteit om te zetten in een economische component. In alle eerlijkheid heeft Top Notch ook wel eens magere jaren gekend. Toen waren we nog heel erg afhankelijk wat radio, tv, geschreven pers en andere poortwachters van onze artiesten vonden. Dankzij het succes van New Wave en alles wat daaruit voortvloeide, kregen we meer financiële armslag. Daardoor konden we iets grotere risico’s nemen wat betreft het financieren van bepaalde creatieve doelstellingen.”

Dankzij het succes van New Wave en alles wat daaruit voortvloeide, kregen we meer financiële armslag.

Op 2, 3, 4, 5 en 6 februari 2026 wordt in de Ziggo Dome het tienjarig jubileum van New Wave gevierd. Wat kunnen we verwachten tijdens deze door Top Notch en Mojo georganiseerde concertreeks?

“Alles wat je hoopt en nog meer. Ik denk dat het mensen gaat verbazen hoe compleet deze reünie gaat worden. Ze komen namelijk allemaal, zelfs Afriki en Ares. Weliswaar hebben die maar een klein aandeel gehad in New Wave maar ze zijn er wel. Echt te gek! En ja, ook Ronnie Flex komt. Hoewel hij zich best wel pittig heeft uitgelaten over Top Notch, en dat is spijtig, heb ik nog altijd een hele goede band met hem. Het was een zakelijk geschil waardoor we in de rechtszaal lijnrecht tegenover elkaar kwamen te staan. Maar ik heb dat juridische aspect altijd geprobeerd los te zien van wat ik van hem vind als mens. Dat heeft hij ook zo bij mij gedaan. Dus als we elkaar tegenkomen, geven we elkaar gewoon een hand en een knuffel. Dat gaat zo ook gebeuren in de Ziggo Dome want daar is Ronnie natuurlijk bij. New Wave is namelijk altijd zijn kindje gebleven, net als het mijne.”

Ik denk dat het mensen gaat verbazen hoe compleet deze reünie gaat worden.