Sony Music vraagt om seponering rechtszaak van Ultra International Music Publishing

Sony Music Entertainment (SME) heeft een rechtbank in New York verzocht om de rechtszaak te seponeren die eind 2024 werd aangespannen door Ultra International Music Publishing (UIMP), het onafhankelijke uitgeversbedrijf van Patrick Moxey.

De rechtszaak, ingediend in november 2024, beschuldigde SME en haar dochterondernemingen, waaronder Ultra Records en AWAL, van auteursrechtschending. Volgens UIMP zouden Sony en haar partners zonder licentie gebruik hebben gemaakt van Ultra’s composities door deze op streamingdiensten te uploaden, te verkopen als digitale downloads en fysieke exemplaren (zoals vinyl), en te synchroniseren in muziek- en lyricvideo’s. Ondanks herhaalde verzoeken van UIMP om deze activiteiten te staken, zou Sony volgens de klacht hebben geweigerd hieraan te voldoen.

Sony Music noemt de rechtszaak een “slecht doordachte poging” van UIMP om wraak te nemen voor eerdere geschillen over het gebruik van de ULTRA-merknaam. In 2021 kocht SME Moxey’s aandeel in Ultra Records, dat het label volledig in handen gaf van Sony. In december 2022 klaagde Sony’s Ultra Records Moxey’s uitgeverij aan vanwege zijn aanhoudend gebruik van de Ultra-naam. Moxey reageerde hierop met een tegenvordering in januari 2023. Volgens SME werd de auteursrechtenzaak strategisch ingediend vlak voor de rechtszaak over het handelsmerk, om druk uit te oefenen op Sony bij de schikkingsonderhandelingen. Sony stelt echter dat de audit van royaltybetalingen, waarop UIMP zich baseert, al jaren geleden in principe was opgelost.

Sony’s advocaten stellen verder dat de aanklacht gebrekkig is, omdat deze onvoldoende specifieke feiten bevat. UIMP zou vaag blijven over welke van de 50.000 genoemde muziekwerken precies zijn geschonden, welke dochterondernemingen van Sony verantwoordelijk zouden zijn en wanneer deze vermeende schendingen plaatsvonden. Daarnaast betwist Sony dat UIMP voldoende bewijs heeft geleverd voor vicarious infringement (indirecte auteursrechtschending), aangezien de relatie tussen moeder- en dochterondernemingen op zichzelf onvoldoende is om aansprakelijkheid te onderbouwen. Sony benadrukt dat deze zaak niet is aangespannen om de belangen van UIMP’s songwriters te beschermen, maar om wraak te nemen en extra druk te zetten bij de lopende handelsmerkzaak. Daarom verzoekt Sony de rechtbank om alle claims met prejudice te seponeren, zodat ze niet opnieuw kunnen worden ingediend.