Loveland wijst naar falend vergunningstraject

Het aflassen van het volledig uitverkochte Music On Festival in Amsterdam krijgt een nieuw hoofdstuk nu organisator Loveland Events uitgebreid reageert op het besluit van burgemeester Femke Halsema om de vergunning op het laatste moment in te trekken. Volgens de organisatie was er tot enkele uren voor opening geen enkele indicatie dat het evenement niet door zou gaan.

Het festival op sportpark Middenmeer zou op 9 en 10 mei circa 20.000 bezoekers per dag ontvangen. De gemeente trok zaterdagochtend alsnog de vergunning in na een negatief veiligheidsadvies over een grote tentconstructie. De rechtbank stelde de gemeente later die dag in het gelijk.

Organisatie: “Systeem heeft gefaald”

In een uitgebreid statement stelt Music On (Loveland Events) dat het vergunningstraject “fundamenteel is misgelopen”. Volgens de organisatie werd de gewijzigde tentconstructie al op 17 maart officieel gemeld bij de gemeente. Extra documentatie zou op 25 maart zijn aangeleverd, waarna volgens Loveland geen inhoudelijke bezwaren meer volgden.

De organisatie benadrukt dat dezelfde tentconstructie eerder is gebruikt tijdens evenementen rond Amsterdam 750 en een groot Koningsdagfestival in Den Haag. “De tentconstructie is op meerdere momenten in Nederland goedgekeurd en veilig gebruikt”, schrijft Music On.

Volgens Loveland vond op woensdag voorafgaand aan het festival nog overleg plaats met vertegenwoordigers van de gemeente en de Omgevingsdienst. Daarbij zouden aanvullende veiligheidsmaatregelen zijn afgesproken en uitgevoerd. Tijdens een inspectie op vrijdag zou bovendien meerdere keren zijn bevestigd dat aan de gestelde voorwaarden was voldaan.

Nachtelijke escalatie

De situatie kantelde volgens de organisatie pas in de nacht voorafgaand aan de openingsdag. Loveland zegt dat het team gedurende de nacht aanvullende documenten, toelichtingen en een aangepast veiligheidsplan heeft aangeleverd.

Uit rechtbankstukken bleek eerder dat burgemeester Halsema in de nacht intensief overleg voerde met onder meer de Omgevingsdienst, politie en stadsdeel Oost. De Omgevingsdienst kon uiteindelijk geen positief veiligheidsadvies geven vanwege ontbrekende of te laat aangeleverde informatie over de tentconstructie en scenario’s rond zware windbelasting.

Opvallend detail is dat het Stedelijk Evenementenbureau zaterdagochtend om 08.29 uur nog positief adviseerde om het festival onder voorwaarden door te laten gaan. Minder dan een uur later werd de vergunning alsnog ingetrokken.

Music On stelt dat de rechtbank zich uitsluitend heeft uitgesproken over de bevoegdheid van de burgemeester om op basis van het negatieve advies in te grijpen. “Het hof heeft niet beoordeeld of de tent daadwerkelijk veilig of onveilig was”, aldus de organisatie.

Financiële en operationele impact

De afgelasting heeft grote financiële gevolgen voor Loveland Events. Naast productiekosten gaat het om ticketrestituties, hospitality-uitgaven, leverancierscontracten en internationale reis- en verblijfskosten van bezoekers. Tijdens het kort geding sprak festivaldirecteur Marnix Bal zelfs van een mogelijke “doodsteek” voor het bedrijf.

In de nieuwe verklaring nuanceert de organisatie de directe continuïteitsrisico’s, maar spreekt zij wel van een zware operationele en emotionele klap voor bezoekers, crew, artiesten en leveranciers.

Loveland meldt dat alle tickets geldig blijven voor de volgende editie van Music On Festival Amsterdam. Bezoekers krijgen daarnaast de mogelijkheid om restitutie aan te vragen. Details daarover volgen volgens de organisatie volgende week.

Discussie over vergunningstraject

De zaak zet opnieuw druk op het vergunningenproces rond grootschalige evenementen in Amsterdam. Loveland pleit voor overleg met de gemeente, de burgemeester en de Omgevingsdienst om besluitvorming, communicatie en verantwoordelijkheden te evalueren. Daarnaast stellen brancheverenigingen VVEM, E.V.A. en TVD dat de evenementenbranche meer dan ooit behoefte heeft aan eenduidige regelgeving.

Volgens de organisator had een eerdere waarschuwing over de tentconstructie voldoende ruimte geboden om alternatieve oplossingen door te voeren. “Wanneer een organisator maandenlang overleg voert, elke wijziging meldt en pas uren voor opening te horen krijgt dat een evenement niet doorgaat, dan is er iets fundamenteel mis in het systeem”, aldus de verklaring.