Jill Oomen: ‘Juist in een grillige markt willen leveranciers zichtbaar zijn’

Organisator Jill Oomen ziet tegelijkertijd een sector waarin kosten sneller stijgen dan ticketprijzen en regelgeving steeds meer aandacht vraagt. “Juist als het grilliger wordt in de sector, willen toeleveranciers zich presenteren als professionele partner voor een volgend evenement.”

Vorig jaar spraken we je voorafgaand aan de Belgische editie in Mechelen. Toen stonden er ruim 250 deelnemers. Wat kunnen we dit jaar in Nederland verwachten?

Jill Oomen: “We gaan naar ruim 375 deelnemers. Het wordt echt een grote editie van Festivak, de grootste tot op heden. Dat zeggen we bijna iedere keer, maar er zit ook iedere keer weer groei in de beurs. Dit jaar vullen we vier beurshallen in de Brabanthallen met allerlei toeleveranciers.”

“Daarbij gaat het niet meer alleen om de traditionele leveranciers uit de evenementensector. We hebben een aantal jaar geleden Food, Fun & Entertainment toegevoegd, omdat we van veel organisatoren hoorden dat ze niet alleen op zoek zijn naar facilitaire zaken. Er is ook veel interesse in entertainment, food en vermaakconcepten. Dat loopt uiteen van oplossingen voor personeelsfeesten tot entertainment voor de grootste evenementen. Food, Fun & Entertainment beslaat inmiddels bijna een vijfde van de beurs. Dat is echt een groot onderdeel geworden, met ook internationale partijen.”

Food, Fun & Entertainment beslaat inmiddels bijna een vijfde van de beurs. Dat is echt een groot onderdeel geworden.

Dat Festivak groeit is opvallend, omdat de live- en evenementensector tegelijkertijd onder financiële druk staat. Heb je daar een verklaring voor?

“Dat is altijd lastig precies te verklaren. Volgens mij zijn er nog steeds budgetten beschikbaar. Tegelijkertijd zie je juist wanneer het wat grilliger wordt in de sector dat bedrijven zich graag willen presenteren. Sommige deelnemers presenteren zich kleiner dan normaal, andere juist groter dan voorheen. Dat hangt af van hun eigen behoefte en situatie. Er zijn ook genoeg bedrijven die een fantastisch seizoen hebben gehad. We zien bovendien dat er steeds meer internationale bedrijven naar Festivak komen. En dat heb ik het niet alleen over partijen uit de ons omringende landen zoals België en Duitsland, maar ook het Verenigd Koninkrijk, Amerika en Dubai.”

Steeds meer internationale bedrijven komen naar Festivak.

“Wij merken zelf dat onze kosten veel harder stijgen dan wat we kunnen doorberekenen in de meterprijs. Maar juist daarom denk ik dat toeleveranciers zichtbaar willen zijn richting organisatoren en zich willen presenteren als professionele partner voor een volgend evenement.”

De vorige editie vond plaats in België. Hoe verschillend zijn de Nederlandse en Belgische Festivak-edities voor jou?

“Die verschillen zijn behoorlijk groot. In Nederland organiseren we Festivak dit jaar voor de 29e keer. De beurs is hier al 29 jaar een moment waarop de sector na een razend druk seizoen samenkomt. Ook wanneer er evenementen wegvallen, heeft iedereen in de zomer weer tropentijden gekend, dit jaar zelfs letterlijk en figuurlijk. In Nederland kennen we het verhaal en spreken we de taal. Nederland is ook gewoon een sterk evenementenland. In België blijven we uiteindelijk een Nederlandse organisator die daar een beurs organiseert. Overigens heel succesvol, en er zijn in België weinig vergelijkbare initiatieven. De Nederlandse editie is alleen net wat groter en drukker. Bovendien ligt de inhoudelijke focus hier vanzelfsprekend meer op de Nederlandse markt en bijvoorbeeld Nederlandse regelgeving. In België concentreren we ons meer op wat er binnen de Belgische evenementensector speelt.”

Vorig jaar stond duurzaamheid centraal. Welke onderwerpen vragen dit jaar vooral aandacht?

“Wat je voor de komende jaren ziet, is dat het gewoon zwaar wordt. De kosten stijgen harder dan wat organisatoren kunnen doorberekenen in een kaartje voor de bezoeker. Dat brengt uiteindelijk alles onder druk. Daarnaast is regelgeving een belangrijk onderwerp. Daar besteden we tijdens Festivak veel aandacht aan, onder andere met panels en partijen uit de sector, waaronder de VVEM en Front of House. We kiezen daarbij bewust voor relatief korte sessies. Die duren maximaal een half uur. In totaal hebben we ongeveer 40 tot 50 sessies waarin we bezoekers, zowel organisatoren als toeleveranciers, zo goed mogelijk willen informeren.”

Hoe ziet het inhoudelijke programma er verder uit?

“We hebben twee grote keynotezalen en daarnaast nog een derde zaal. Het programma sluit aan op de brede positionering van Festivak. Zo gaat Rutger Jansen in op lessen uit grootschalige internationale producties en behandelt hij onder meer stijgende verwachtingen van bezoekers, budgetdruk, drones en AI. Herman Zondag bespreekt de rol van het AFAS Theater als marketinginstrument, terwijl Sander ten Bosch vanuit onder meer de Sneekweek, het TT Festival Assen en het Zandvoort Racefestival ingaat op samenwerking tussen organisatoren, gemeenten, horeca en ondernemers. Ik ben ook erg benieuwd naar het interview met Peter Sanders, grondlegger van Paaspop en CEO van This is Live Group. En jullie organiseren natuurlijk een panel over de vraag hoe organisatoren mobiliteit slimmer kunnen aanpakken.”

Hoe bepaal je welke onderwerpen en innovaties een plek op de beurs krijgen?

“We zijn het hele jaar door continu in contact met de Nederlandse en Belgische evenementensector. Daardoor zie je wat er gebeurt en wat relevant wordt. We hebben bijvoorbeeld eerder tijdens Festivak België een indoor droneshow gehad. Dat was toen heel innovatief. Nu kregen we de mogelijkheid om die technologie ook buiten en op veel grotere schaal te laten zien. Dan vinden wij het interessant om zo’n ontwikkeling daadwerkelijk aan onze bezoekers mee te geven.”

We zijn het hele jaar door continu in contact met de Nederlandse en Belgische evenementensector. Daardoor zie je wat er gebeurt en wat relevant wordt.

Die drones krijgen dit jaar een prominente rol tijdens de netwerkavond. Wat gaan bezoekers zien?

“Na sluiting van de eerste beursdag hebben we zoals ieder jaar het netwerkevent en de brancheborrel. Die zetten we dit jaar neer met Groovesum en Female Fusion. Daarna hebben we om 21.00 uur een primeur: een van de grootste droneshows die tot nu toe in Nederland is vertoond. Het wordt een grote droneshow in combinatie met pyrotechniek en op maat gemaakte audio. Bezoekers en exposanten kunnen daarin ervaren wat er tegenwoordig mogelijk is met storytelling. De lat voor live entertainment en citymarketing ligt enorm hoog. Bezoekers verwachten niet meer automatisch een standaardshow. Samen met Dutch Drone Shows willen we laten zien hoe je daar met nieuwe technologie invulling aan kunt geven. Zij noemen het ook wel ‘skyvertising’: branding op een heel grote schaal.”

Zie je drones daarbij vooral als showelement of ook als alternatief voor bestaande vormen van entertainment?

“Het is een totaalconcept dat interessant kan zijn voor gemeenten en organisatoren, maar veiligheid speelt ook een rol. We hebben gezien dat vuurwerkshows door omstandigheden zoals droogte niet altijd kunnen doorgaan. Drones kunnen dan voor bijvoorbeeld evenementen of de jaarwisseling een alternatief of aanvulling zijn. Het interessante is dat je technologie, storytelling, audio en eventueel pyrotechniek kunt combineren. Daarom willen we het niet alleen in een presentatie laten zien, maar bezoekers daadwerkelijk laten ervaren wat ermee mogelijk is.”

Na 29 Nederlandse edities, blijft het organiseren van Festivak nog spannend?

“Het blijft altijd spannend. Zeker in een moeilijke markt is het spannend om de beurs op deze manier neer te zetten. Tegelijkertijd zijn er ieder jaar weer onderdelen waar ik enorm naar uitkijk. De netwerkavond is daar één van, maar dit jaar geldt dat zeker ook voor de droneshow. Dat zijn momenten waarop je niet alleen over ontwikkelingen in de sector praat, maar ze ook daadwerkelijk kunt laten zien.”

Op het moment dat je Festivak binnenkomt, moet je direct het gevoel hebben dat je een evenemententerrein binnenstapt.

Ook bij binnenkomst wil je bezoekers dit jaar nadrukkelijker het gevoel van een live-evenement geven?

“Ja. De entree van Festivak pakken we samen met LED Visions aan. Daar komt een LED-wall van ongeveer 8 meter hoog en circa 30 meter lang. Daarmee willen we de entree echt laten aansluiten bij de sector waarvoor we de beurs organiseren. Op het moment dat je Festivak binnenkomt, moet je direct het gevoel hebben dat je een evenemententerrein binnenstapt.”