Interview: Helldorado is niet voor tere zieltjes

Rockbands, messenwerpers, strippers en een spookhuis op één festival? Op zaterdag 18 november vindt in het Eindhovense Klokgebouw de eerste editie plaats van Helldorado – The Incredible Rock & Roll Freakshow. Wat staat bezoekers te wachten en wat verwacht de organisator ervan? “We zullen zien of ik hiermee wegkom.”

Een gecombineerde space trip langs een rockfestijn, comedyclub, kermis, circus en freakshow. De organisatie van Helldorado haalt alles uit de kast om het gloednieuwe evenement aan te prijzen. Het theatrale rockfestival mikt op nieuwsgierige bezoekers en belooft hun een memorabele dag en nacht, waarbij álle zintuigen aan bod komen.

Op drie podia en in drie hallen in het Klokgebouw in Eindhoven zullen optredens te zien zijn van onder meer The Darkness, Birth Of Joy, Nashville Pussy, Dead Lord, Triggerfinger en festivalhit Mambo Kurt. Naast het heavy rock-programma is er een sideshow die voor het nodige spektakel moet zorgen: degenslikkers, strippers, waarzeggers en vuurspuwers zijn van de partij. Kortom, geen evenement voor tere zieltjes. Initiatiefnemer is kunstenaar en muzikant Peter van Elderen (ex-Peter Pan Speed-rock), die eerder al onder meer tien edities van rockfestival Speedfest mede-organiseerde.

Carte blanche

“Na het wegvallen van Speedfest werd mij gevraagd of ik niet een nieuw festival kon neerzetten”, vertelt Van Elderen. “Na lang aarzelen heb ik toch weer ja gezegd, met de voorwaarde dat ik carte blanche zou krijgen voor de invulling. Die heb ik uiteindelijk gekregen.” Gezien de datum en de naam van de organisator vragen mensen zich af of het niet gewoon een elfde editie van het verdwenen festival wordt. Van Elderen: “Dat begrijp ik, maar met festival Sound of the Revolution, twee weken eerder, wordt het Speedfest-publiek alweer goed bediend. Ik wilde een festival organiseren waar ik zelf graag heen zou gaan. Ik houd erg van bands die wat theater in hun act hebben, zoals Ghost en Gwar. Verder wilde ik al heel lang The Rock ’n’ Roll Wrestling Bash op een festival neerzetten, en dit was de uitgelezen kans.

Levende jukebox

Van Elderen heeft lang gewerkt aan het concept en de vormgeving, een aspect dat bij dit evenement natuurlijk van groot belang is. “Het moet vooral een circus worden. Een van de eerste eisen die ik had, was een botsautobaan. Nou, dat paste gewoon niet, er staan nu eenmaal palen in het Klokgebouw. Die wens moest ik dus laten varen, maar nu is het een inloopspookhuis geworden, ook leuk!” Die randprogrammering moet meer zijn dan een extraatje. “Ik wil gewoon supergoede bands en ik vind onze muziekline-up alleen al fantastisch, maar de dingen eromheen moeten echt voor een totaalbeleving zorgen.”

Wat de muziek betreft, ligt de nadruk op heavy, psychedelisch en theatraal. Maar ook hier zijn randverschijnselen die meer zijn dan ‘leuk voor erbij’. Een voorbeeld is de Eindhovense muzikant Woody Veneman, die een jukebox heeft gebouwd. “Je gooit een muntje erin en hij gaat live je verzoeknummer spelen. Hij is een supertalent, dus dat wordt fantastisch. Verder kijk ik erg uit naar de messenwerpers van The Death Do Us Part Danger Show.”

“Ik kan je één ding zeggen: als je binnenkomt, weet je niet wat je ziet”, verzekert Peter van Elderen, die zich als kunstenaar intensief met de vormgeving heeft beziggehouden. Alleen moest voor dit festival alles anders. Zo krijgen bezoekers bij binnenkomst geen programmaboekje waarin sponsors konden adverteren, maar is er een speciaal kaartspel ontwikkeld. “Geïnteresseerden konden hiervoor een kaart kopen. Dat was natuurlijk even chaos, maar het resultaat is ontzettend gaaf geworden. Het is echt iets nieuws.”

Het is maar een van de manieren waarop festivalbezoekers op een net iets andere manier worden aangesproken. “Een ander voorbeeld: de eerste tickets met korting zijn niet voor Early Birds, maar voor Daredevils. Toen ik dat had bedacht, had ik de hele marketingafdeling op mijn nek. Ik vind het mooi om met dat soort dingen te spelen.”

Te nuchter?

Zijn Nederlanders niet te nuchter voor zo’n spektakel? Van Elderen: “Daar kan ik ook weleens van wakker liggen. Als mensen maar niet heel stil gaan lopen kijken naar wat er gebeurt. Ik ga ervan uit dat je zowel de bands als de randprogrammering wel ziet zitten als je een kaartje koopt. Ik zie het als een heel goede band die op een kermis speelt. Je gaat misschien voor de muziek, maar je wordt ook verrast door de randprogrammering. Het is de eerste keer, en ik laat me vooral leiden door wat ik zelf leuk zou vinden als ik op een festival rond zou lopen. De meeste mensen willen gave bands zien, gave dingen meemaken en niet naar een standaardfestival. Mensen hebben tegenwoordig een brede smaak. Maar goed, we zullen zien of ik ermee wegkom.”

Een act als The Death Do Us Part Danger Show heeft zich hier overigens al bewezen. “De crew van het Blue Collar Hotel, naast het Klokgebouw, heeft daar het voortouw in genomen. Zij hebben daar een goed oog voor. In Londen heb je veel meer van dat soort cabaretachtige dingen. Dat hebben ze ook naar Nederland gehaald en ik probeer dat nu op te blazen tot een veel groter ding.”

Afgaand op de kaartverkoop krijgt Van Elderen gelijk en is er zeker belangstelling voor Helldorado. “We hebben nog wat extra ruimte nodig voor boksringen en dergelijke, maar ik denk dat we zo’n vierduizend man wel kunnen hebben. En ik denk dat de kans groot is dat we die kaarten ook verkopen. Ik verwacht de nodige bezoekers uit Duitsland, maar ook uit België en Engeland.”