Interview: Dotan over de internationale ambities van zijn 7 Layers Festival

Op de vleugels van het succes van zijn tweede album 7 Layers lanceert de Amsterdamse singer-songwriter Dotan zijn 7 Layers Festival. Op 17 en 18 september staan grote namen en opkomend talent op verschillende podia in Amsterdam. Dotan: “Het is de bedoeling dat je kennismaakt met nieuwe artiesten en naar huis gaat met hopelijk veel bijzondere indrukken.”

Hoe ben je op het idee van het 7 Layers Festival gekomen?
“Het idee zat al een tijd in mijn hoofd. Het is te gek wat ik allemaal heb mogen meemaken de afgelopen jaren. De drang was en is zeer groot om iets terug te doen en vooral om mooie muziek te delen. Door het spelen van shows en festivals in het buitenland kwam ik ook in aanraking met artiesten van wie ik echt niet begreep dat zij nog nooit in Nederland hadden gespeeld of dat niemand hen hier kent. In een opwelling besloot ik toen Paradiso te bellen om een avond in de Bitterzoet te boeken. Zo zijn de 7 Layers Sessions ontstaan. Die eerste avond was enorm bijzonder. Het hele publiek was muisstil en er was zo veel aandacht en respect voor de artiesten. Dat was voor mij het teken om hiermee door te gaan.”

Wat is het verschil tussen de 7 Layers Sessions en het 7 Layers Festival?
“Tijdens de Sessions staan drie, soms vier artiesten centraal die een set spelen. Op het Festival zijn er verschillende locaties, waaronder een kerk, een huiskamer en de grote zaal van Paradiso. Daar spelen dan uiteraard meerdere artiesten. De insteek blijft hetzelfde, de opzet is alleen wat groter.”

De eerste editie was razendsnel uitverkocht. Was dat een verrassing?
“Absoluut. Er waren nog amper namen bekend voor de eerste dag, en voor de tweede dag zelfs nog niemand. Het is de bedoeling om kaarten juist niet te verkopen op de namen. De bedoeling is dat 7 Layers een keurmerk wordt voor mooie en integere muziek. Het vraagt dus wel om wat vertrouwen van de bezoekers. Des te trotser ben ik dat ik dat vertrouwen heb gekregen voor deze eerste editie en de sessies die al geweest zijn. Ik voel een enorme verantwoordelijkheid richting de artiesten, en daarom ben ik heel blij dat het in ieder geval vol staat op beide dagen. Nu zit ik midden in het leukste gedeelte: muziek luisteren, artiesten benaderen en de programmering rondmaken.”

Wat is de aantrekkingskracht van dit festival?
“Ik denk dat mensen het oprecht leuk vinden om nieuwe muziek te ontdekken. Ook is het natuurlijk fijn en bijzonder dat het ook echt stil is tijdens de concerten. Bij veel festivals gaat het toch snel om de sfeer, een biertje, de zon en een hitje. Bij het 7 Layers Festival is het de bedoeling dat je kennismaakt met nieuwe artiesten en naar huis gaat met hopelijk veel bijzondere indrukken. Het moet een plek worden waar artiesten zelf ook graag willen spelen omdat ze weten dat het publiek ze alle aandacht zal geven.”

Is dit een eenmalig initiatief, of zijn er al plannen voor een vervolg?
“In eerste instantie was het bedoeld als een eenmalig initiatief, maar nu liggen er wel al voorzichtig plannen voor volgend jaar. Maar zoals je begrijpt kan ik daar nog niets over zeggen.”

Er worden in Amsterdam vier bijzondere locaties gebruikt. Hoe ben je op die keuze gekomen?
“In samenwerking met Paradiso hebben wij mooie locaties proberen te vinden, variërend van klei
ne huiskamers en kerken tot de grote zaal van Paradiso. Op deze manier maken we verschillende ervaringen mogelijk. Grappig is dat ik precies die weg heb afgelegd: ik ben begonnen in huiskamers om uiteindelijk te belandden in de grote zaal van Paradiso.”

Hoe ziet de (muzikale) invulling eruit?
“Muzikaal gezien zal het heel divers zijn. De artiesten spelen allemaal solo of in duo. Dit kan betekenen dat er inderdaad een singer-songwriter met enkel een akoestische gitaar op het podium staat, maar ook dat het er een stuk elektronischer aan toegaat. Er staat een paar zeer gerespecteerde namen binnen de singer-songwriterscene op het programma. Tot de eerste namen behoren Andreas Moe, Jake Isaac, Tash Sultana. Rhodes, John Joseph Brill, Luke Sital-Sigh, Joseph and Maia, Max Jury, Aidan Knight, Matthew & The Atlas, Roo Panesh, Jalen N’Gonda en Hanging Valleys.”

Heb je hulp gehad bij het programmeren?
“Absoluut. Eva van de Vlasakker van Paradiso is medeprogrammeur. Heel fijn, want zij is wegwijs in de wereld van agenten en boekers, en heeft daarnaast een heel goede smaak. Uiteindelijk bepaal ik of een act wel of niet op het festival komt te staan. Ik heb nu zelf ook inmiddels contact met internationale agenten, en die sturen mij dan ook veel tips door.”

Werkt dit festival ook buiten de hoofdstad?
“Dat denk ik wel. Amsterdam is voor nu een logische keuze voor mij, omdat ik er zelf vandaan kom en daar ben begonnen met spelen. Het is geen ‘hip’ festival dat enkel in de Randstad kan werken. Het zijn twee dagen met heel mooie muziek, en dat heeft volgens mij overal bestaansrecht.”

Zijn er internationale ambities?
“Jazeker. De eerste 7 Layers Sessions vinden eerdaags plaats in België en het is de bedoeling om het ook in Duitsland te starten. Het is een uit de hand gelopen hobbyproject; het moet dus wel blijven passen in mijn eigen agenda. Maar als ik zie hoeveel mensen en artiesten er blij van worden, kan ik hier alleen maar mee door blijven gaan.”

Welke rol spelen partners Paradiso en 3FM bij het 7 Layers Festival?
“Met Paradiso heb ik nauw samengewerkt om te sparren over de programmering, productie en de locaties. Zij zijn voor dit festival partner en ik ben ze enorm dankbaar voor het vertrouwen. Met 3FM zullen we mooie content gaan opnemen met de artiesten die op het festival staan, en ik hoop ook dat de onbekendere artiesten wat airplay zullen krijgen. Uiteindelijk is het wel de bedoeling dat de artiesten naast het spelen op het festival ook echt een duwtje in de rug krijgen qua media en promotie.” ◾

Dotan
De Nederlandse singer-songwriter Dotan Harpenau (1986), de jongste zoon van kunstschilderes en schrijfster Patty Harpenau, breekt in 2011 door met zijn single This Town. Hij wordt uitroepen tot 3FM Serious Talent en zijn debuutalbum Dream Parade wordt een bescheiden succes. Nadat de daaropvolgende singles blijven steken in de tipparade, scoort Dotan in 2014 een gigantische hit met Home, dat niet alleen in Nederland succes-vol is maar ook in België en Duitsland. Home is hetzelfde jaar de hoogste nieuwe binnenkomer in de Top 2000, wordt door 3FM Song uitgeroepen tot Song van het Jaar en levert Dotan onder meer een Edison Pop Award, de Schaal van Rigter en een 3FM Award op. Het nummer is te vinden op Dotans tweede album 7 Layers, dat inmiddels met dubbel platina is bekroond.