HMV wil ook dominante speler in Europa worden

In 1921 begon HMV als een grammofoonplatenfabrikant. Dik honderd jaar later is er veel veranderd en zet de Britse retailer een stap in Europa. Managing director Phill Halliday: “We hebben met de Europese expansie een lange termijnvisie.”

De Britse muziekretailer HMV kijkt ­terug op een roerige recente geschiedenis. Begin 2018 ­werden de winkels van de ondergang gered door ondernemer Doug Putman, ­eigenaar van de Canadese platenwinkelketen Sunrise Records. HMV was een paar jaar eerder overgenomen door investeringsmaatschappij Hilco, maar na een mislukte doorstart werd surseance van betaling aangevraagd. Wat de investeerder niet lukte kreeg Putman wel voor elkaar. Vijf jaar na de overname is HMV uitgegroeid tot een bekende en succesvolle retailer. Na weer een vaste waarde te zijn geworden in het Verenigd Koningrijk richt HMV nu het vizier op Europa. Op 23 november werd een nieuwe HMV-winkel geopend in het Antwerpse Wijnegem winkelcentrum. Een eerste stap in een grotere Europese expansiestrategie én het eerste filiaal buiten Engeland en Ierland.

De markt voor fysiek entertainmentproduct blijft een roerige, hoe gaat het met HMV?

Phill Halliday: “Uitstekend. We hebben onlangs de iconische HMV in Londense Oxford Street heropend. Dit was de plek waar in 1921 onze eerste vestiging stond. Eerder dit jaar openden we een flagship store in Dublin. De Britse consument heeft HMV weer gevonden als het gaat om entertainment. Vorig jaar na kerst werd bekend dat 50 procent van alle verkochte platen in het Verenigd Koningrijk bij ons werden aangeschaft. Wij zijn nog steeds de plek voor fysiek product. En niet alleen op het gebied van vinyl. Zo zijn onze Britse winkels verantwoordelijk voor de verkoop van de helft van de complete catalogus van Taylor Swift.”

Wat doet HMV meer naast de verkoop van platen en cd’s?

“In onze winkels vind je alle soorten populaire popculture producten als films, graphic novels, boeken, platenspelers en headsets. Daarnaast doen we veel speciale acties en organiseren we events en concerten. Een goed voorbeeld daarvan is Record Week. Wij mogen niet meedoen met Record Store Day en hebben daarom, een jaar of vijf geleden, een eigen event rondom vinyl opgezet. Hier brengen we exclusieve speciale releases uit. In 2023 waren dat er geloof ik 45. Daarnaast programmeren we in Engeland zo’n 2,5 duizend instore optredens en is er zelfs een platenlabel. Onlangs hebben we daar de nieuwe plaat uitgebracht van Mamma Oh No: Mamasaurus.”

Waarom zet HMV het vizier op Europa?

“We kregen van een aantal leveranciers de vraag of we ooit van plan waren winkels in Europa te openen. De boodschap was: het totale entertainmentconcept dat HMV voert zou daar ook goed werken. Natuurlijk hebben jullie MediaMarkt en Fnac, maar die zijn vooral specialist in andere productcategorieën. We zijn bij elkaar gaan zitten en de redenering was: we kunnen in Europa hetzelfde doen wat wij in het Verenigd Koningrijk doen. Het bijzondere bij HMV is dat we niet heel lang praten over wat mogelijk is. We onderzoeken het en doen het dan vaak. Zo ook met de Europese plannen. De volgende stap was om locaties te zoeken. Al snel kwamen we in België uit als perfecte plek om te startten.”

Waarom stond Antwerpen hoog op de lijst?

“Het zou voor de hand liggen om te beginnen in Parijs of Berlijn. We hebben echter gekozen voor een stad met een iets minder groot profiel. In plaats van een 20.000 m2 grote flagship store in het centrum van Antwerpen kozen we voor 300 m2 winkel in het druk­bezochte Wijnegem winkelcentrum. Misschien niet zo spectaculair, maar op deze manier kunnen we een gezonde start garanderen en eventuele uitdagingen waar we tegenaan lopen snel oppakken en oplossen. Wat ook meehielp was het feit dat de Belgische cultuur veel lijkt op de onze. Dit is een goede eerste stap en er volgen er nog velen. We hebben met de Europese expansie een lange termijnvisie.”

Wat is de volgende Europese stap?

“Ik denk dat we uiteindelijk in Europa net zoveel winkels krijgen als in het Verenigd Koningrijk. Je praat dan over 125 HMV-vestigingen. De volgende vraag is natuurlijk hoe snel we dat gaan realiseren. Ik schat dat we dit voor elkaar hebben binnen een jaar of vijf à zes. Het plan is om volgend jaar nog een stuk of vijf stores te openen in België en daarna de overstap te maken naar Nederland en de rest van Europa.”

Hoe ziet het assortiment van de Antwerpse winkel eruit?

“We voeren meer dan 2500 verschillende lp’s, 3500 cd’s en een groot aanbod aan platenspelers en accessoires. Daarnaast kunnen fans bij ons terecht voor T-shirts, rugzakken en meer dan 3500 popculture merken als Funko, Marvel, DC en Star Wars. Uiteindelijk willen we de winkel zijn voor fans. En die zijn er in alle soorten en genres. De een houdt van jazz en de ander van Pokémon. Producten van beide vind je in onze winkels. Doordat Wijnegem een relatief kleinere winkel is, verkopen we er geen filmproduct, maar daar komt verandering in bij de opening van de volgende Europese winkels. Het plan is daarnaast om volgend jaar een Europese website te lanceren zodat we ook op dat vlak stappen kunnen zetten.”

Werken jullie met Nederlandse merchandiseleveranciers?

“Voor merchandise werken we met ­lokale partijen als Hole in the Wall. Veel van de leveranciers waar we al een relatie mee hebben in Engeland zijn ook actief in Europa. Een aantal kleinere gaan we daar introduceren. Daarnaast geven we de store managers de vrijheid om lokale producten in te kopen. Voor Antwerpen is dat nu nog geen prioriteit. We moeten eerst kennis opbouwen en er zo voor zorgen dat de juiste producten in de ­winkel komen te staan.”

Hoe kijk je naar de toekomst van fysieke entertainmentretail?

“Er is bijna een evenwicht bereikt met de online arena. Dan heb ik het over ­fysieke pakjes die aan de deur worden afgeleverd tot streaming. We zien dat consumenten fans van iets worden en steeds vaker de ervaring van een stenen winkel willen. De wens naar fysiek product groeit weer en dat heeft te maken met de verzamelwaarde of beeld- en geluidskwaliteit. De toekomst voor entertainmentretail ziet er dan ook goed uit. We hebben de disruptieve jaren overleefd en met die kennis en ervaring kijken we nu vooruit.”