Eerste sprekers ESNS26 bevestigen Europese focus

Helen Smith (IMPALA), Simon Raymonde (Bella Union), Josh Javor (WME) en Marleen Stikker (Waag) behoren tot de eerste bevestigde namen voor de ESNS-conferentie 2026.

Eurosonic Noorderslag (ESNS) vindt plaats van 14 tot en met 17 januari 2026 in Groningen en viert zijn 40-jarig jubileum met het thema Europe Calling. De conferentie laat dit jaar het traditionele focusland los en richt zich op de Europese muziekindustrie als geheel.

Met het nieuwe programmaonderdeel House of Europe wil ESNS de culturele samenwerking binnen de Europese muziekindustrie versterken. Nationale exportkantoren presenteren daar artiesten, regionale specialiteiten en best practices.

Een keynote-interview met Helen Smith, uitvoerend voorzitter van IMPALA, markeert het 25-jarig bestaan van de organisatie voor onafhankelijke labels. Smith gaat in gesprek met Ben Homewood (Music Week) over de rol van onafhankelijke muziekbedrijven in het Europese ecosysteem.

Onder de sprekers bevinden zich verder Marleen Stikker (Waag), Gérôme Vanherf (ikii), Jakob Wedstrøm (Amplitude Ventures) en Einar Helde (AIMS), die de nieuwste toepassingen van AI in muziek bespreken.

In een sessie van het European Talent Exchange (ETE) bespreken Dusan Kovacevic (EXIT Festival), Michal Kaščák (Pohoda Festival) en Koka Gogokhia (Stockton Records) de gevolgen van overheidsingrijpen in festivalprogrammering. Moderator is Roxana Morar (Radio România Cultural).

Een panel over de nalatenschap van de in 2021 overleden agent Steve Strange (o.a. Coldplay, Eminem) brengt vakgenoten samen, onder wie Josh Javor (WME), Jim Morewood (K2tours), Jeps Salfischberger (MOJO Concerts) en Natalie Ryan Williams (Luger/Way Out West). Daarnaast spreken Barnaby Harrod (Mercury Wheels @ Live Nation) en Jan Digneffe (FKP Scorpio België) over de veranderende rol van agents  in de Europese livesector.

Tot slot is er  aandacht voor mentale gezondheid, diversiteit en sociale veiligheid. De Mental Health Helpdesk krijgt een vernieuwde opzet. Workshops worden geleid door Joe Hastings (Music Support), Eline van den Audenaere (The Unicorn Mothership) en Becky Wixon (Balance the Mix).