EB Live panel: Nederlandse live-industrie kijkt vol vertrouwen naar de toekomst

Eind vorige week vond in Zaandam de tweede editie van de conferentie Beyond Barrier Lines plaats. EB Live sloot het event af met het Grotetafelgesprek: 2025: erop of eronder? Joop Sorée (This is Live Group), Ronny Hooch Antink (MOJO), Niel van Hoff (Tribe Company), Ronnie Degen (Superstruct Entertainment) en Marcel Verhaar (VESTROCK) keken in drie kwartier naar de toekomst van de Nederlandse live-industrie.

Met de aftrap van het festivalseizoen in het vizier, valt een ding vanaf het eerste moment op: de deelnemers van het EB Live Grotetafelgesprek hebben het volste vertrouwen in het komende jaar. Het festivalseizoen van 2025 wordt tijdens het panel in kernwoorden omschreven als ‘kansrijk, hard werken, prachtig, spannend, uitdagend en nog mooier’. De vijf panelleden blijven echter realistisch en benadrukken ook de vele uitdagingen die op hun pad staan. Zo komen ook zaken als de verzadiging van de festivalmarkt, kostenstijgingen in alle segmenten, de prijzen voor artiesten en concurrentie van bijvoorbeeld grote concerten, over tafel.

We willen niet alleen bezoekers binnenhalen op grote namen

Volgens Joop Sorée hebben de partijen die sporadisch een evenement organiseren ‘het zwaar’. “Probeer tegenwoordig maar eens een leuke act te boeken voor een fatsoenlijk bedrag. Wij hebben het geluk dat we kunnen leunen op Paaspop en een aantal andere grote merken, maar merken ook dat zaken als beveiliging en decor op- en afbouw erg duur zijn geworden.” Voor Marcel Verhaar zijn de uitdagingen voor ‘kleinere’ festivals en de stijgende prijzen ook herkenbaar. “We willen niet alleen bezoekers binnenhalen op grote namen, maar ook op andere aspecten waaronder beleving. Zo organiseren we naast de mainstage intieme concerten op kleinere podia.”

Sponsoring

Een ding staat vast, om nu en in de toekomst een gezond businessmodel te draaien moet er meer geld binnenkomen. Een veelgehoorde optie is het verhogen van de ticketprijzen. Een mogelijkheid die door Niel van Hoff gelijk van tafel wordt geveegd. “Dat houdt een keer op. We zitten qua ticketprijzen al flink aan de max volgens mij. Ik denk dat we creatief moeten zijn. We moeten gaan kijken hoe we minder afhankelijk zijn van ticket- en horeca-inkomsten. Zo kunnen we veel meer gaan halen bij grote merken. Dus laten we nog meer in brand partnerships gaan denken.

We zitten qua ticketprijzen al flink aan de max volgens mij

Op onze evenementen kunnen zij naar hun doelgroep hun verhaal vertellen. Dat deden ze voorheen op televisie, maar daar kijkt de bezoeker bijna niet meer naar. Ik ben het met Joop eens, kleine organisaties hebben het zwaar, maar ook daar zijn kansen. Zo moeten zij bijvoorbeeld durven om onderscheidende evenementen neer te zetten. Mijn oproep aan deze branche is om in de bedrijfskolom beter voor elkaar te zorgen. Als iedere partij, van artiest tot podiumbouwer, elk jaar een verhoging van 15 procent doorzet, dan heeft dat gevolgen.”

Sponsoring is de afgelopen jaren nog belangrijker geworden

Ronny Hooch Antink sloot zich aan bij het betoog van Neil. “Sponsoring is de afgelopen jaren nog belangrijker geworden. De rek in ticketprijzen is inderdaad niet oneindig. Het is aan ons om te zorgen dat het product dat we neerzetten zo uniek is dat we de bezoekers dwingen om een keuze te maken voor onze evenementen.” Ronnie Degen: “We moeten de bezoekers, die afgelopen jaren minder kaarten voor evenementen kochten, inderdaad opnieuw verleiden om naar onze festivals te komen.”

Overheid

Naast de uitdagingen zijn er ook zorgen over de rol van de overheid. Veel organisatoren voelen zich namelijk belemmerd door de stijgende kosten en strengere regelgeving, waarbij overheden festivals vaak als melkkoeien lijken te zien. Hooch Antink: “Tijdens Corona kwamen we er al snel achter dat als je in deze branche werkt, je op de politieke agenda achteraan staat. Dat merk je nu ook weer. Als er bezuinigd moet worden zijn wij als eerste aan de beurt. Daarin moeten we elkaar nog meer steunen. De VVEM blijft dan ook hard werken om onze positie in Den Haag beter neer te zetten.” Degen denkt dat de boodschap van het belang van live cultuur constant aan de politiek duidelijk gemaakt moet worden. “We moeten de overheid blijven overtuigen hoe belangrijk wij zijn voor miljoenen mensen als het gaat om vermaak en beleving. Daarnaast zijn wij natuurlijk ook een goede aanjager voor de economie.”

We moeten de overheid blijven overtuigen hoe belangrijk wij zijn

Toekomst

Aan het einde van het panel wordt de vraag gesteld hoe de Nederlandse festivalwereld er over vijf jaar uit ziet. Degen is optimistisch “Er is zeker een toekomst voor zowel grote als kleine evenementen. De vraag en behoefte van de bezoeker hiervoor blijft aanhouden. Wel denk ik dat de komende jaren een aantal evenementen van het toneel gaan verdwijnen.” Verhaar deelt die mening. “Ik weet zeker dat die behoefte blijft en denk net als Ronnie dat er de komende jaren partijen zijn die af gaan vallen. Hopelijk zitten wij daar niet bij. Een ding is zeker: de markt ziet er over een jaar of vijf wel anders uit. Zo zien wij dat de afgelopen jaren de gemiddelde leeftijd van bezoekers omhoog is gegaan.”

De markt ziet er over een jaar of vijf wel anders uit

Van Hoff hamert op branche brede samenwerking om zo een gezonde toekomst te garanderen. “Ik denk dat iedereen het eens is dat evenementen gewoon blijven bestaan. Natuurlijk vallen er een aantal af, maar die gaten worden wel opgevuld door andere events. Persoonlijk hoop ik dat wij als industrie intensiever gaan samenwerken. Als een ieder alleen naar zijn eigen hachje kijkt dan gaat het uiteindelijk voor de hele industrie moeilijk worden.” Ook Sorée deelt de mening van zijn collega’s en vult nog een ding aan. “Ik hoop dat er in de komende vijf jaar een aantal jonge gasten opgestaan zijn die zaken net even iets anders zien en doen. De afgelopen jaren hebben we veel jongeren aangenomen, maar voor mijn gevoel blijft dat binnen de hele branche nog een beetje achter.”

Hooch Antink sluit het panel af door een groot compliment aan de Nederlandse evenementenindustrie te geven. “Als er een branche is die zich keer op keer zichzelf opnieuw uit weet te vinden en te anticiperen op alles wat op het pad komt, dan is dat de livebranche wel. Iedereen die in deze branche werkt is creatief, een doener en flexibel. Allemaal delen zij de wens om mooie evenementen neer te zetten. Ik kan het mijzelf niet voorstellen dat dit in vijf jaar anders gaat zijn.”