De Effenaar wordt virtual reality poplaboratorium

De Effenaar gaat inzetten op virtual reality. Het Eindhovense podium wil alle ruimte geven aan virtual reality-experimenten en gaat daarvoor deze zomer onder meer de kleedkamers verbouwen tot flexibele werkplekken. Het benodigde geld komt uit een potje van de gemeente Eindhoven voor jaarlijkse investeringen in de Effenaar. “We gaan in het Poplab de toekomst van de popmuziek ontdekken”, stelt programmeur Robert Schaeffer.

Schaeffer legt uit dat Eindhoven een conglomeraat van startups op het gebied van virtual reality heeft. “Die zitten nu in allerlei kantoortjes en zoeken een plek om te kunnen experimenteren en dingen uit te rollen. Wij vinden het jammer dat we zo’n mooi gebouw van de gemeente hebben dat op maandag, dinsdag en woensdag op slot moet. Die dingen kwamen samen en dat gaat ervoor zorgen dat we een infrastructuur krijgen voor laboratoriumactiviteiten in de Effenaar. Daardoor kunnen we uitzoeken wat al die technologie gaat betekenen voor de manier waarop we bezig zijn met popmuziek. Dat kan de ene kant op: dingen uit Effenaar live in je huiskamer brengen, maar nog interessanter is wat het kan toevoegen aan een liveshow. In ruil voor gebruik van de ruimte gaan die startups ons ook helpen met uitvinden wat VR gaat betekenen voor de popmuziek.”

Jullie hopen dat de experimenten aanzet geven tot vernieuwing waar de Effenaar baat bij heeft?
“We geloven dat VR een grote rol gaat spelen in hoe wij met muziek bezig zijn. We denken bij de Effenaar heel erg na over wat voor wereld je om die muziek heen moet bouwen om die het beste tot zijn recht te laten komen. Het Eindhoven Psych Lab festival is een goed voorbeeld, met veel ruimte voor experimenten als Slumberland (een houten stellage met geprepareerde naaimachines om muziek te maken) en Modulab met modulaire synthesizers. We zijn heel onderzoekend: ‘wat kan technologie betekenen voor popmuziek?’ Ik ben erg blij met deze extra rol voor de Effenaar. Het is heel mooi dat het technologische DNA van Eindhoven nu zo in het poppodium van de stad terugkomt.”

Jullie spreken al met bedrijven die maandag, dinsdag en woensdag aan de slag willen in de Effenaar?
“Ja, en er is ook de rest van de week ruimte voor, zeker in de zomerperiode. Ze kunnen in de zaal de grotere dingen doen en we willen de kleedkamers ombouwen tot flexibele werkplekken. Dus overdag zit er een VR-expert in met zijn computer en brillen, en eind van de middag komt er weer een band. We hebben al iemand die hier een makeathon komt doen, dus in de geest van een hackathon, maar dan de hele dag dingen maken.”

“Ik had laatst een gesprek met de Eindhovense techno-dj Albert van Abbe en hij wil ervan af dat het bij visuals altijd draait om een filmpje afspelen. Aan de andere kant hebben we Mark Smith, die een vj-programma heeft geschreven dat werkt als een computerspel. Het programma genereert zelf visuals vanuit de input van data. Die twee gaan we in een lab aan elkaar koppelen om te kijken of we een prototype kunnen bouwen voor een nieuwe liveshow. We gaan proefmodellen bouwen in het lab, die we eerst in het klein zullen testen. Als dat een succes blijkt, dan bouwen we daarop door.”

Wat voor bedrijven denken jullie aan voor samenwerking?
“We werken bijvoorbeeld met een aantal bedrijven samen die gelooft dat er een grote markt is voor workshops voor bedrijven op het gebied van virtual reality en apps. Het idee dat je met je bedrijf langskomt en iets in een dag bouwt. Enerzijds fungeert dat als teambuilding, maar het bedrijf leert ook wat de rol kan zijn van een app. Daar zien zij veel kansen in en ze hebben onze zaal daarvoor nodig.”

Het project zit nog in de beginfase?
“Klopt. Het zit in die zin de beginfase dat we de Effenaar deze zomer een technische opfrisbeurt geven. In die beurt wordt ook de infrastructuur gebouwd, zodat we na de zomer kunnen beginnen. We zijn van plan in september de eerste workshops te gaan doen. Workshops waarin we met een vraag van een artiest aan de gang gaan, kijken of we daar met hulp van die experts een antwoord op kunnen bouwen. Daarnaast zullen ook de eerste commerciële workshops plaatsvinden. Het is nog niet zeker wanneer we het eerste resultaat kunnen presenteren. Maar het doel is DDW Music in oktober, waarin de Effenaar met Friendly Fire en de Dutch Design Week een muziekprogramma organiseert. We combineren DDW Music met de Dutch Design Week, waarvoor 250.000 mensen in de stad zijn en daar willen we graag laten zien wat de rol van design in muziek is. Ook hopen we daar een eerste prototype te tonen. Dat is nog wat voorbarig, maar je moet ambitieuze doelen stellen.”

Er moet dus nog wat verbouwd worden in de Effenaar. Is daar geld voor?
“De gemeente Eindhoven is partner in dit project en stelt geld beschikbaar om die technische infrastructuur aan te leggen. Dat is geen extra geld. De gemeente heeft jaarlijks budget voor vervangingsinvesteringen in ons gebouw. Die zijn we nu zo aan het inzetten zodat het gebouw toekomstbestendig blijft. Het is dus bestaand geld, uit een pot die de afgelopen tien jaar is opgebouwd, dat we anders inzetten.”

Robert Schaeffer schreef onlangs voor het leerprogramma Leiderschap in Cultuur een betoog over de magie van de popmuziek, de rol van technologie daarin en het gebruik van poppodia. Dat betoog is hier te lezen.

Foto: Modulaire synths voor Modulab tijdens Eindhoven Psych Lab