Davina Michelle: 'Ik blijf vasthouden aan mijn visie'

Met het nieuwe album ‘Higher’ op zak, heeft Davina Michelle op 5 oktober in Paradiso haar nieuwe clubtour afgetrapt. Een tour die langs Nederlandse én Duitse zalen voert en 2 november is geëindigd met een grootse eigen show in Rotterdam Ahoy. “Het is na al die jaren nog altijd investeren,” zegt de zangeres. “Maar elke nieuwe stap is het meer dan waard.”

“Ik geloof heel erg in het vertellen van een verhaal,” vertelt Davina Michelle. “Dat helpt mij om mijn gedachten te ordenen en een bepaald pad uit te stippelen. Dat begint met het verhaal dat ik met mijn liedjes wil vertellen, daarna hoe deze gezamenlijk op een album verspreid over een A- en B-kant een geheel vormen en daarna het artwork, clips en de shows. Maar het schept ook duidelijkheid bij de fans, die meegenomen worden in dat verhaal.”

Conceptmatig denken

Het concept dat in 2022 uitmondde in twee grootse shows in Rotterdam Ahoy heette ‘Hyper’. Het overkoepelde thema van de Ahoy-show en de daaraan voorafgaande clubtour dit jaar is ‘Higher’, gekoppeld aan het gelijknamige album. Hiervoor schreef ze alle teksten zelf en haar partner Sebastiaan Brouwer schreef en produceerde vrijwel alle muziek.

“Een concept geeft me de mogelijkheid om heel gefocust te werken en als je dat in een albumvorm giet, geeft me dat de kans om naast hits als ‘Heartbeat’ ook minder commerciële liedjes uit te brengen over onderwerpen die me aan het hart gaan. Een nummer als ‘Lullaby’ gaat bijvoorbeeld over pestgedrag, terwijl in ‘Wake Up’ oorlog centraal staat, en female empowerment in ‘I SAID NO SIR’. Als je een logisch geheel maakt, heb je de mogelijkheid om mensen mee te nemen en te laten luisteren naar je boodschap. Dat werkt op een album, maar ook met de setlist tijdens een concert. Muziek is een krachtig medium en ik vind het geweldig om met mijn muziek mijn visie steeds verder uit te diepen, zodat het totaalplaatje overal klopt.”

Totaalplaatje

Dat totaalplaatje vertaalt zich ook naar de podia, waarbij de clubshows uiteraard een andere vorm hebben dan de Ahoy-show. “Het is altijd aftasten hoe je publiek reageert op een grote arenashow zo direct na een clubtour. Maar ik merk tegelijk ook dat het elkaar niet bijt. Mensen die naar de kleinere zalen komen weten heel goed dat ze daar weliswaar veel van dezelfde liedjes te horen krijgen, maar dat het qua spektakel en aankleding toch anders zal zijn. Die fans waarderen de intimiteit van zo’n optreden juist, waar anderen liever voor het spektakel van zo’n grote show gaan. De Ahoy-show is dan ook zeker geen clubshow in een grote zaal. Dat wordt qua aankleding en effecten echt een extra stap, die nauw aansluit op het ‘Higher’-concept. Weer anderen waarderen beide kanten en komen naar beide shows.”

Die fans waarderen de intimiteit van zo’n optreden

Blijven investeren

Davina Michelle stelt dat zo’n grote productie een enorm financieel risico blijft, maar dat ze vast wil blijven houden aan haar visie en het daarom nog altijd investeren is. “Elke cent die wordt verdiend gaat uiteindelijk weer terug in de internationale tours of zo’n groot optreden. De focus ligt deze clubtour naast Nederland bijvoorbeeld op Duitsland, maar als je dan gaat kijken naar de hoeveelheid publiek die ik daar trek, stelt het nog niet zo veel voor. Daar moet gewoon geld bij. Maar dat kan me echt niet schelen. Als er daar in een zaaltje 100 man komt kijken, dan voel ik me enorm vereerd. Ik ben helemaal niets in Duitsland, al moet ik zeggen dat mijn single ‘All Is Ours’ in Nederland bijna niets doet en juist in Duitsland wél airplay krijgt. Bijzonder hoe dat werkt. Maar dat in zo’n groot land, met zo veel andere dingen te doen, dan 100 man de moeite neemt om de deur uit te gaan en naar mij te komen kijken en luisteren. Dat is toch te gek? En dan zie je de reactie op zo’n nummer dat ze op de radio hebben gehoord, waarvan ze misschien niet weten dat ik dat ook ben. Geweldig, dat geeft energie. Al komen ze volgende keer met vrienden, dan heb ik misschien tweehonderd man en zo wil ik blijven groeien.”

Nieuw publiek

Om de omvang van een land als Duitsland te schetsen, haalt de zangeres het effect van het spelen als voorprogramma van Robbie Williams in Hamburg aan. “We spelen als onderdeel van de clubtour ook in Hamburg, omdat we daar die voorprogrammashow hebben kunnen doen”, aldus de zangeres. “Daar komen wel aanzienlijk meer mensen op de show af, omdat ze me op dat grote podium gezien hebben. In Nederland merk je dat een voorprogramma bij een grote act als P!nk in het hele land wel helpt om nieuw publiek te trekken. Maar Duitsland is zo groot dat het effect van zo’n voorprogramma echt alleen maar regionaal is. In Hamburg een lekkere opkomst, in Keulen een handvol omdat je daar dat effect niet hebt. De dynamiek van promotie doen in Duitsland is echt heel anders en dat vraagt een andere manier van denken.”

De dynamiek van promotie doen in Duitsland is echt heel anders

Geen plan B

Naar eigen zeggen vindt Davina Michelle dat ‘anders denken’ samen met haar team juist de uitdaging. “Ik ben niet iemand die de makkelijke weg kiest. En ik voel me ook nergens te goed voor. In Londen deed ik ook het ‘voorprogramma’ van Robbie Williams, daar hebben we flink voor moeten lobbyen en netwerken. Uiteraard haalt dat in Nederland dan de pers, maar de werkelijkheid is dat ik daar op een mini-podium stond in een kleine festivalsetting aan de andere kant van Hyde Park waar de meeste bezoekers me niet hebben gezien. Andere mensen bedanken daarvoor, maar ik zie het als een kans. Ook daar moet geld bij en dan zien maar een handvol mensen je optreden. Als je die op het eind van je optreden allemaal wel mee hebt, zie je toch dat het effect heeft. Want zo’n team van Robbie Williams krijgt dat toch mee en daarna kwam de uitnodiging voor Duitsland, waar ik wél op het hoofdpodium stond. Waarna ik met mijn team vervolgens weer plannen maak hoe we daarna in Duitsland weer verder kunnen. Kleine stapjes, met Nederland als basis. Ik heb geen plan B, dit is wat ik wil doen, dus ik ga ervoor!”

Ik heb geen plan B