Imagine Nation Nederland: ‘Theater Amsterdam is meer dan enkel Anne’

Theater Amsterdam opende in mei 2014 zijn deuren. De opening viel samen met de wereldpremière van de voorstelling Anne. Acht maanden later kijkt producent Imagine Nation terug op een roerige periode, die in het teken stond van succes en uitbreiding. Jeroen Tielens, directeur Imagine Nation Nederland: “Theater Amsterdam is meer dan enkel Anne.”

Aan ‘t IJ net buiten het centrum van Amsterdam in de Westelijke Houthavens ligt Theater Amsterdam. Het is het enige theater in de hoofdstad waar voorstellingen voor een langere tijd kunnen worden vertoond. Met 4.200 m² en plaats voor 1.100 bezoekers laat het theater een indrukwekkend eerste visitekaartje achter met Anne, een voorstelling over het Joodse meisje dat in de Tweede Wereldoorlog een dagboek bijhield. 

Het doel was om een grootse en integere productie neer te zetten. Hiervoor schakelde het Anne Frank Fonds producent Imagine Nation in. In 2013 werd Theater Amsterdam gebouwd. Een vaste stek was nodig, want een theatervoorstelling met de omvang en ambities van Anne kan onmogelijk rondtoeren. Zo wordt er bijvoorbeeld gewerkt met draaiende decorstukken en zijn er grote projectieschermen.

Over aandacht heeft de voorstelling niets te klagen. Acht maanden na de première loopt de kaartverkoop nog steeds door. “De bezettingsgraad is goed. De weekendvoorstellingen zijn iedere keer zo goed als uitverkocht. De rest van de dagen zijn er iets minder bezoekers, maar je praat dan over absoluut acceptabele aantallen”, aldus Jeroen Tielens, directeur Imagine Nation Nederland

Internationaal
Bijzonder is dat de Nederlandse theatervoorstelling zich niet enkel op lokaal publiek richt. “Op een gemiddelde avond bestaat tien procent van het publiek uit buitenlanders die op bezoek zijn in Amsterdam. Ook zij kunnen Anne probleemloos volgen; er is namelijk een meertalig vertaalsysteem ontworpen. Bezoekers die geen Nederlands verstaan, kunnen bij het kopen van een ticket kosteloos een tablet reserveren. Hierop zijn gedurende de voorstelling de ondertitels in zeven talen te zien. Tevens is er audio in twee verschillende talen. Ook is de voorstelling zeer toegankelijk voor doven en slechthorenden.”

Exploitatie
Dat Theater Amsterdam enkel gebruikt wordt door de cast en crew van Anne is een misvatting. Een die Tielens graag rechtzet. “Mensen hebben de perceptie dat in Theater Amsterdam enkel Anne te zien is. Dat klopt niet. Van donderdag tot en met zondag is de theatervoorstelling hier te zien. In de dagen dat er niet gespeeld wordt, is het theater te huur voor bijvoorbeeld seminars, presentaties en dagcongressen. Zoals je begrijpt, zijn er in Amsterdam heel veel keuzes op dat gebied. We moeten onze plek binnen dat aanbod nog veroveren. Er zijn goede kaarten. Ik noem een high-tech omgeving, technische mogelijkheden, goede bereikbaarheid en genoeg parkeerplaatsen. Op dit moment hebben we iedere week wel twee zakelijke events.”

Concertvenue
Theater Amsterdam heeft echter nog meer pijlen op zijn boog. Begin dit jaar is het begonnen met filmvertoningen. Zo was in januari, tijdens International Holocaust Memorial Day, de CNN-documentaire The Voices Of Auschwitz te zien. In aanloop naar Bevrijdingsdag gaat Theater Amsterdam periodiek ook andere films en documentaires uitzenden. Ook worden er grote filmpremières op de locatie georganiseerd. De mogelijke exploitatie gaat echter nog een stap verder. “Wij spreken met verschillende partijen om van Theater Amsterdam ook een unieke concertvenue te maken. De locatie leent zich uitstekend voor intieme optredens.”

The Hunger Games
Door het onderwerp en de productiewaarden is Anne ook in het buitenland niet onopgemerkt gebleven. “We hebben veel aandacht gekregen in internationale kranten en op televisie. Er hing zelfs op het bekende Times Square in New York een billboard. Dat heeft ervoor gezorgd dat wij op de radar van verschillende filmbedrijven en rechthebbenden zijn gekomen. Via een bevriende relatie heeft de studio Lionsgate contact met ons opgenomen. Een week later kwamen de taxi’s voorrijden en zagen zij de voorstelling. Lionsgate was onder de indruk en daar zijn gesprekken uit voortgekomen. Het filmbedrijf zocht een partner om hun succesvolle ip The Hunger Games naar het toneel te brengen. Dat zijn wij geworden. In 2016 gaat The Hunger Games in Londen in première.”

Voor dit project gebruikt Imagine Nation dezelfde blauwdruk als die van Anne. Met andere woorden: het publiek een onvergetelijke indruk meegeven. Het bedrijf laat op dit moment een theater bouwen. De ambitie om een vastgoedtak aan het bedrijf toe te voegen is er echter niet. “Beslist niet. Wij bedenken innovatieve stukken die groots in opzet zijn. Dan heb je een eigen vaste plek nodig. Het is zeker niet zo dat we ineens ook een vastgoedonderneming worden.”

Het complete interview met Jeroen Tielens is te lezen in het nieuwe nummer van EB LIVE, dat vorige week is verschenen.