Downtown Music-CEO spreekt zich uit over UMG-overname

Pieter van Rijn, CEO van Downtown Music, heeft zich in een open brief uitgesproken over de voorgenomen overname van zijn bedrijf door Universal Music Group (UMG). Daarmee reageert hij op wat hij noemt ‘fluistercampagnes vol misinformatie’ die het publieke debat over de deal beïnvloeden. De Europese Commissie onderzoekt de overname momenteel in een zogenoemde Phase II-procedure.

UMG’s Virgin Music Group maakte in december bekend een overeenkomst te hebben gesloten om Downtown Music Holdings LLC over te nemen voor een bedrag van 775 miljoen dollar. De Europese Commissie kondigde in april aan de overnameplannen nader te bestuderen en bevestigde in juli een diepgaand onderzoek te zijn gestart, nadat de eerste fase van de toetsing was afgerond.

In zijn brief stelt Van Rijn dat ‘bepaalde delen van de onafhankelijke muziekindustrie, waaronder enkele organisaties die juist de sector moeten vertegenwoordigen, voorbijgaan aan de duidelijke voordelen die deze fusie hun leden biedt’. Tegelijkertijd benadrukt hij dat de discussie ‘eerlijk moet zijn en gebaseerd op feiten, niet op agenda’s.’

Volgens Van Rijn is Downtown de afgelopen jaren benaderd door meerdere geïnteresseerde partijen, maar sloot geen daarvan zo goed aan bij de missie van het bedrijf als Virgin Music Group. “Voor het eerst kregen wij een partner die wilde investeren in Downtown, ons team en onze klanten,” aldus de CEO. “Bij Virgin ging het om het versterken van ons aanbod, niet alleen om het integreren in hun eigen activiteiten.”

Van Rijn, die sinds 2024 aan het roer staat van Downtown na tien jaar leiding te hebben gegeven aan dochterbedrijf FUGA, verdedigt tevens het trackrecord van zijn onderneming in de onafhankelijke sector. Hij benadrukt dat ‘de onafhankelijke industrie wereldwijd zeer divers is’ en dat niemand kan pretenderen namens het geheel te spreken.

De Europese Commissie heeft tot 26 november de tijd om een definitief besluit te nemen. De opties zijn het goedkeuren van de fusie (al dan niet onder voorwaarden) of het geheel blokkeren indien mededingingsbezwaren niet worden weggenomen.

De Commissie benadrukt dat ‘het openen van een diepgaand onderzoek geen uitspraak vooraf inhoudt over de uitkomst.’