Kees van Weijen: ‘De onafhankelijkheid van de Europese muziekindustrie staat op het spel’

Kees van Weijen, bestuurslid, voormalig voorzitter en president van IMPALA en oprichter van STOMP, heeft zich in een opiniestuk uitgesproken tegen de voorgenomen overname van Downtown door Universal Music Group (UMG). Volgens Van Weijen staat hiermee de onafhankelijkheid en diversiteit van de Europese muziekindustrie op het spel.

“De Autoriteit Consument & Markt heeft de zaak niet voor niets doorgeschoven naar de Europese Commissie,” aldus Van Weijen. “Regelgevers hebben nu de verantwoordelijkheid om in te grijpen voordat consolidatie de concurrentie verzwakt en culturele diversiteit blijvend onder druk zet.”

De Europese Commissie heeft aangekondigd een diepgaand onderzoek te starten naar de mogelijke gevolgen van de overname voor de concurrentie. Volgens Eurocommissaris Valdis Dombrovskis is het doel te voorkomen dat concentraties de concurrentie in de Europese Economische Ruimte significant belemmeren.

Downtown is eigenaar van onder meer FUGA, Songtrust, Curve en CD Baby – allemaal belangrijke schakels voor onafhankelijke artiesten en labels. “Als deze infrastructuur in handen van UMG komt, verdwijnt een cruciaal onafhankelijk kanaal,” stelt Van Weijen. “Dit past in een patroon waarin UMG haar machtspositie verder versterkt en de onderhandelingsruimte voor independents steeds kleiner wordt.”

Precedent en bredere zorgen

De voorgenomen overname volgt op eerdere stappen van UMG in Nederland. Zo nam het bedrijf eerder dit jaar stilletjes het onafhankelijke 8Ball over, zonder melding te maken bij toezichthouders. Van Weijen wijst erop dat UMG zich soms presenteert als onafhankelijk via merken als Virgin, terwijl die volledig eigendom zijn van de major.

Hoewel Van Weijen zijn tijd bij Universal “met waardering en bewondering” omschrijft, benadrukt hij dat zijn inzet nu ligt bij het waarborgen van een gezond en divers muzieklandschap. “Onafhankelijke labels investeren in lokaal talent en nemen artistieke risico’s die majors vaak overslaan. Juist zij houden onze culturele ecosystemen vitaal,” aldus Van Weijen.

Brede steun voor bezwaren

Ook andere brancheorganisaties, waaronder vertegenwoordigers van managers, artiesten en uitgevers, hebben zich kritisch uitgelaten over de implicaties van de overname. Helen Smith, Executive Chair van IMPALA, vatte het samen: “Er is een moment waarop groot té groot wordt. Dat moment is nu.”

Van Weijen roept de Europese Commissie op om de onafhankelijkheid van distributie te beschermen en de Nederlandse en Europese muzieksector te vrijwaren van verdere concentratie. “Onze ecosystemen zijn kostbaar en verdienen bescherming. Het is aan de EC om te zorgen dat de Europese muzieksector divers en dynamisch blijft.”

Het complete opiniestuk van Kees van Weijen is hier te lezen.