Welcome to the Village trekt stekker uit festival

Na elf jaar houdt het Leeuwarder festival Welcome to the Village op te bestaan. De afgelopen twee jaar slaagde de organisatie er niet in om een geschikte locatie te vinden. Artistiek leider Eva van Netten: ‘Er zijn geen mogelijkheden om het festival dat wij willen maken te organiseren.’

In een persbericht stelt Eva van Netten dat er de afgelopen twee jaar gezocht is naar een geschikte locatie om het festival door te zetten. ‘We willen blijven pionieren, innoveren en het festival van de toekomst vormgeven, maar dat kan hier niet meer. Binnen de huidige structuren en alle zwaarte rondom de vergunningen blijkt er in Leeuwarden geen stip op de horizon om naartoe te werken. Er zijn geen mogelijkheden om het festival dat wij willen maken te organiseren.

Welcome to the Village vond voor het eerst plaats in 2013, op recreatiegebied De Groene Ster, net buiten Leeuwarden. Het festival ontstond vanuit podium Asteriks dat zocht naar een manier om impact te maken op de maatschappij, om een divers muziek- en kunstaanbod in Leeuwarden te programmeren maar ook om te laten zien dat een festival als mini-maatschappij de perfecte manier is om te innoveren en experimenteren.

Sinds de derde editie heeft het festival jaarlijks te maken gehad met problemen rondom de vergunning. Stichting Groene Ster Duurzaam maakte jaarlijks bezwaar tegen de gemeente Leeuwarden voor het verstrekken van een vergunning aan de festivals die plaatsvonden in het recreatiegebied. Dat zorgde er in 2018 voor dat WttV haar nachtprogramma moest stopzetten en tot maximaal middernacht versterkte muziek mocht programmeren. In 2021 werd de vergunning zes weken geschorst.

Hoewel gemeente Leeuwarden bezig is met een bestemmingsplan voor De Groene Ster komt dat voor Welcome to the Village te laat, daar het plan nog een traject van beroepen en toetsing moet doorstaan, en niet voor 2025 vastligt. De afgelopen jaren zocht het festival daarom naar alternatieve locaties in en net buiten Leeuwarden. Daar liep het tegen dezelfde problemen aan, het vergunningentraject was te onzeker, de kaders van vergunning zouden te nauw zijn of het krijgen van een vergunning was bij voorbaat al niet mogelijk.

Afgelopen zomer vierde Welcome to The Village haar tienjarig bestaan. Van Netten: ‘Dat we dit tien jaar hebben kunnen doen is fantastisch. Er op terugkijken, hoewel het te vroeg voelt, maakt ons ontzettend trots. Tien jaar lang hebben we een veilige ruimte kunnen creëren om jezelf te ontdekken, te ontwikkelen, om te vallen en weer op te staan, dat deden we op het festival en de laatste twee jaar in Het Clubhuis. Als iets stopt, ontstaat er ook ruimte voor iets nieuws, en ik gun Leeuwarden weer een nieuwe club strijdvaardige mensen met knotsgekke ideeën in de ruimte die WttV achterlaat.’