VESTROCK: na 15 jaar nog steeds een intieme sfeer

VESTROCK in Hulst viert dit jaar zijn 15-jarig jubileum. EB Live sprak met oprichters Gino Baart en Marcel Verhaar over de hoogtepunten van de afgelopen jaren en wat het festival zo uniek maakt. “Voor de 15de editie verwachten we zo’n 30.000 bezoekers.”

Het idee voor een eigen festival ontstond uit een wens om de festival­ervaring te verbeteren, vertelt Marcel Verhaar. “Vijftien jaar geleden bezochten we met een hechte vriendengroep regelmatig festivals. Daarbij viel ons op dat er op bepaalde punten nog veel winst te behalen was, zoals bij de voorzieningen en horecamogelijkheden. Neem bijvoorbeeld de toiletten: we vroegen ons af hoe lastig het zou zijn om fatsoenlijke doorspoeltoiletten op een festivalterrein te regelen. Ook het bieraanbod kon gevarieerder. We zagen hierin een kans om zelf een festival te organiseren dat deze aspecten naar een hoger niveau zou tillen. Zo ontstond het idee voor VESTROCK.”

“We zijn klein begonnen en kregen in het eerste jaar een vergunning voor 2500 bezoekers”, vertelt Gino Baart. “Gelukkig waren we dat jaar uitverkocht en konden we het volgende jaar doorgroeien. De daaropvolgende jaren zagen we een gestage groei en voor de 15de editie verwachten we zo’n 30.000 bezoekers.”

Voor de 15de editie verwachten we zo’n 30.000 bezoekers

Kwaliteit

“We schenken niet alleen standaard pils, maar werken ook samen met verschillende onafhankelijke bierbrouwers die veertien speciaalbieren aanbieden op het festival”, aldus Verhaar. “Deze selectie stellen we elk jaar opnieuw zorgvuldig samen. Bovendien zijn wij een van de weinige festivals die hun eigen bier brouwen: VESTROCK Blond. Dit doen we één keer per jaar, en het bier is exclusief verkrijgbaar tijdens het festival.”

Om ervoor te zorgen dat niet alleen het bier van de hoogste kwaliteit, is selecteert de organisatie ook elk jaar opnieuw een aantal foodtrucks. “Elk jaar evalueren we het aanbod van foodtrucks op kwaliteit en prijs, waar we ook onze bezoekers bij betrekken. Daarnaast verzorgen we de friet volledig in eigen beheer. Dit is eigenlijk uit noodzaak ontstaan, omdat we de prijs voor onze bezoekers te hoog vonden. Nu bakken we friet van aardappelen uit de Zeeuwse klei, super lokaal en heerlijk vers.”

Intiem en kleinschalig

De boutique-beleving zit volgens Verhaar niet alleen in de kwaliteit van de horeca en de programmering. “We zijn voort­durend bezig met innoveren om de intieme en kleinschalige sfeer van het festival te behouden. Naast de mainstage hebben we verschillende kleinere podia en organiseren we intieme concerten voor kleinere groepen. Voorbeelden hiervan zijn de optredens op het water, waarbij een artiest op een boot een interview geeft en twee nummers speelt voor slechts 20 mensen. Ook hebben we een programma waarbij bezoekers tijdens een wandeling met een stadsgids over de stadsmuren onderweg artiesten tegenkomen die daar een intiem concert geven.”

Het festival wordt gehouden op een eiland, waardoor de ruimte beperkt is. Toch zoekt de organisatie continu naar innovatieve oplossingen om het publiek te verspreiden om zo ook rust te creëren op het eiland. “Wij programmeren eigenlijk als een soort wandeling langs alle podia,” legt Baart uit. “Als je bijvoorbeeld van indie-muziek houdt, begint het eerste optreden op het hoofdpodium, het tweede indie-rock bandje speelt in de tent, en het derde staat weer ergens anders. Zo wandel je van het ene optreden naar het andere over het hele terrein.”

Het Zeeuwse festival VESTROCK vindt dit jaar plaats van vrijdagavond 30 mei tot en met zondag 1 juni in Hulst, Zeeuws-Vlaanderen. Op het programma staan onder anderen Turfy Gang, Stereophonics, Kensington, Within Temptation, Rudim3ntal, Roxy Dekker, Feeder en Kraantje Pappie.