‘TivoliVredenburg is het ultieme indoor festivalgebouw’

In 2019 is het veertig jaar geleden dat de grote zaal van het Utrechtse Vredenburg open ging. Maar het wordt vooral een jubileumjaar voor het vernieuwde TivoliVredenburg, dat in 2014 zijn eerste concerten gaf. De drie directieleden vertellen waarom ze zo blij zijn met het muziekgebouw. “We proberen iedereen verliefd te laten worden op ons pand.”

Met de komst van Jeroen Bartelse (JB), twee maanden geleden, is het directieteam van TivoliVredenburg compleet. Zijn missie, en die van collega’s Suzanne van Dommelen (SvD) en Margriet van Kraats (MvK), is om het relatief nieuwe muziekgebouw nog meer open te stellen en interessanter te maken voor een breed publiek.

Wat is het unieke aspect van TivoliVredenburg?

JB: “Dit is een iconisch gebouw met verschillende zalen, pleinen en sferen. Daarmee kunnen uiteenlopende genres –van rock tot klassiek en van dance tot jazz – naast elkaar geprogrammeerd worden. Ook is er ruimte voor debat en crossovers naar andere kunstuitingen. Dat is uniek te noemen, want de meeste venues richten zich op een of slechts een handvol genres. We bieden onze bezoekers de mogelijkheid om een compleet muzikaal avontuur te beleven. Ze kunnen een mooi klassiek concert bezoeken, uit hun dak gaan bij een dj, meedoen aan discussies en lekker eten – de mogelijkheden zijn nagenoeg eindeloos.”

MvK: “Dit is het ultieme indoor festivalgebouw. Het is Escher-achtig ingericht en biedt door de verschillende zalen en de pleinen veel mogelijkheden. Artiesten vinden het fijn om hier op te treden,  boekers zetten met een gerust hart acts neer. Ze weten dat we goed verkopen en dat er een strakke marketing is. Bij binnenkomst proberen we altijd een rondleiding te geven en uit te leggen wat we hier doen. Daarnaast eten artiesten gewoon mee in onze kantine. We proberen iedereen verliefd te laten worden op ons pand.”

Svd: “Het plein Park 6, opengesteld voor iedereen, is ook de plek waar drie zalen op uit komen. Dat zorgt voor een versmelting van verschillende soorten publiek en doelgroepen die je nergens anders ziet.”

TivoliVredenburg is begonnen met één directeur, nu zitten er drie. Welke impact heeft dat gehad?

MvK: “Toen TivoliVredenburg in 2014 zijn deuren opende, zwaaide Frans Vreeke als enige de scepter. Maar de schaal van Tivoli Vredenburg was zoveel groter dan we ons konden voorstellen. En dat geldt niet alleen voor het gebouw en de verschillende zalen. Als we nu bijvoorbeeld een interne nieuwsbrief uitsturen, gaat die naar 750 medewerkers. Na het vertrek van Frans in juli van dit jaar hebben we gekozen voor een andere manier van werken en samenwerken. Het helpt als je een bredere directie tot je beschikking hebt.”

Drie mensen betekent soms drie tegengestelde meningen. Zitten jullie altijd op één lijn?

SvD: “Natuurlijk hebben we de nodige gesprekken waarin voors en tegens worden uitgewisseld. Maar uiteindelijk worden we het altijd eens.”

JB: “We werken nog niet eens zolang met elkaar samen. Het eerste dat we met zijn drieën deden, was het schrijven van een jaarplan en het in elkaar draaien van een begroting. Dat liep gesmeerd. Het mooie om met Suzanne en Margriet in een directie te zitten, is dat we elkaar kunnen aanvullen, spiegelen en een weerwoord geven. Dat zorgt ervoor dat we scherp blijven en oog houden voor de hele organisatie.”

MvK: “Suzanne en ik hebben flink wat ervaring in de podiumkunsten, Jeroen is sinds augustus hier en hij is een sterke strateeg. We vullen elkaar goed aan.”

SvD: “Wij vinden dat TivoliVredenburg meedoet in de Champions League. En door de komst  van een heel goede coach is het team nog sterker geworden.”

Wij vinden dat TivoliVredenburg meedoet in de Champions League

Een directie met twee vrouwen zie je in de muziekwereld niet zo vaak.

JB: “Het zou vanzelfsprekend moeten zijn, en daarin is inderdaad nog een wereld te winnen. Voor mij is diversiteit de sleutel tot een fijne, sprankelende organisatie – niet alleen als het om de verhouding vrouw/man gaat trouwens, ook wat betreft leeftijd en afkomst.”

Onlangs hebben jullie gekozen voor Eventim als nieuwe ticketingpartner. Vanwaar deze keuze?

SvD: “De schaalgrootte van Tivoli Vredenburg is enorm, maar juist de diversiteit van onze programmering zorgde ervoor dat de verschillende ticketingsystemen die we gebruikten niet meer voldeden. Niet aan onze behoeftes en niet aan die van onze klanten. We moeten in een half uur een show in de Ronda uit kunnen verkopen, maar bieden ook klassieke en jazz-series aan, abonnementen en concerten waar het publiek zelf zijn stoel kan kiezen. We zijn dan ook op zoek gegaan naar een nieuwe partner. Na een grondig selectieproces bleek Eventim met kop en schouders boven de concurrentie uit te steken. Hun ‘inhouse’ kaartverkoopsysteem is betrouwbaar en tegelijkertijd ontzettend veelzijdig, net zoals wij. De overgang van het oude naar het nieuwe systeem had heel wat voeten in de aarde, maar is door de professionele begeleiding van teams van Eventim Nederland en het moederbedrijf in Duitsland gelukkig heel voorspoedig verlopen.”

Hoeveel bezoekers trekken jullie?

SvD: “We gaan momenteel richting de 1,2 miljoen bezoekers per jaar. Of dat er in de toekomst meer worden? Uiteindelijk wil je van maximaal toegevoegde waarde zijn voor Utrecht en ook internationaal een rol van betekenis kunnen spelen. Daar zijn we dan ook continu mee bezig. Wat gebeurt er? Wat zijn de behoeftes, de trends? Hoe speel je daarop in? Ons grootste doel is relevant te blijven voor alle doelgroepen. En laten we de verdere ontwikkelingen in het gebouw ook niet vergeten. We bestaan weliswaar bijna vijf jaar, maar we blijven bijsturen en tweaken.”

JB: “We blijven onderzoeken hoe TivoliVredenburg het beste kan inspelen op de nieuwe uitgaanscultuur en de belevingsvraag van de bezoeker. Door bijvoorbeeld het gebouw niet alleen ’s avonds, maar ook overdag zo toegankelijk mogelijk te maken. Een open, muzikale ontmoetingsplaats waar altijd wat te beleven is, voor iedereen. Er valt nog genoeg te dromen.”

Hoe gaan jullie in 2019 het vijfjarige jubileum vieren?

MVK: “Wij zijn een festivalgebouw en proberen daarom regelmatig een nieuw festival te ontwikkelen. Zoals Footprints, dat in het jubileumweekend van start gaat, op 26 januari om precies te zijn. Footprints biedt een samensmelting van pop, electronica, jazz en wereldmuziek. Een dag later zal onder andere Colin Benders samen met het Metropole Orkest iets moois brengen. Ook zullen we Herman Hertzberger, de 86-jarige architect van dit gebouw, in het zonnetje zetten.”

SvD: “In het laatste weekend van januari volgend jaar laten we zien waar we voor staan, met een bijzonder eclectisch programma. Maar voor die tijd gebeurt hier ook heel veel. Zo vindt dit najaar het nieuwe Pieces Of Tomorrow Festival plaats, klassieke muziek die qua avondbeleving in een popjasje is gegoten voor een jonger publiek. Verder zijn we in december het hoofdkwartier van 3FM met Serious Request.”

Wat maakt werken bij Tivoli Vredenburg bijzonder?

MvK: “De mogelijkheden van dit pand en het feit dat TivoliVredenburg is ontstaan uit de organisaties Tivoli en Vredenburg is voor mij heel speciaal. We hebben de beschikking over prachtige concertzalen en een team dat alle soorten muziek op de beste plekken kan programmeren en produceren. Werken bij TivoliVredenburg is iedere dag een groot cadeau.”

Werken bij TivoliVredenburg is iedere dag een groot cadeau

JB: “Ik kwam hier vijf jaar geleden bij de openingsrondleiding, samen met mijn destijds zevenjarige zoon. ’s Nachts ging ik met vrienden naar een technofeest en de volgende dag met mijn vrouw naar een voorstelling. Ik ben als een blok gevallen voor de sfeer en de bruisende podia met al die verschillende stijlen. De diverse programmering, de mensen die hier werken en de mogelijkheden van het gebouw waren en zijn nog steeds fantastisch. Aan het einde van dat openingsweekend riep ik thuis aan de eettafel: ‘Daar wil ik voor werken!”

SvD: “Het lef en de visie waarmee dit pand zijn neergezet, geven een gevoel van trots. Het werk is uitdagend, niets komt hier aanwaaien. Alle verschillende doelgroepen, publiekstromen, het zorgen voor de juiste beleving – het is een uitdaging om dit om te smeden tot iets wat helemaal ‘des TivoliVredenburgs’ is. Maar het lukt iedere keer weer. Dat is gaaf.”