The Velvet Sundown: AI‑band zet muziekwereld op scherp

Een mysterieuze band zonder leden, een miljoenenpubliek op Spotify en felle kritiek uit de industrie: The Velvet Sundown laat zien hoe AI de muzieksector op zijn grondvesten doet schudden.

The Velvet Sundown lijkt als uit het niets opgedoken. Binnen enkele weken telde de zogenoemde Californische rockband ruim 750.000 maandelijkse luisteraars op Spotify. Met twee albums, Floating on Echoes en Dust and Silence, en een opvallend retro‑psychedelisch geluid, groeide het project uit tot een streaminghit. Alleen: niemand kan bewijzen dat de band bestaat.

De profielen van de vier zogenoemde bandleden — Gabe Farrow, Lennie West, Milo Rains en Orion “Rio” Del Mar — blijken gevuld met AI‑gegenereerde foto’s en fictieve biografieën. Er zijn geen live‑optredens, geen interviews en geen zichtbare sporen buiten de streamingdiensten. En de bandleden zijn ook nergens online te vinden.

Al snel begonnen kenners te twijfelen aan de authenticiteit van The Velvet Sundown. Analyses van platforms als Deezer en onafhankelijke onderzoekers wezen op duidelijke AI‑patronen in de muziek en de visuals. Deezer labelde de tracks expliciet als “mogelijk volledig AI‑gegenereerd”.

Als klap op de vuurpijl maakt een ‘woordvoerder’ zich bekend, Andrew Frelon, die toegaf dat er AI is gebruikt, maar die verklaring trok hij later weer in. De band zelf spreekt in een statement over een “multidisciplinair artistiek project” en laat bewust in het midden in hoeverre AI betrokken is. Die onduidelijkheid voedt de controverse nog verder.

De affaire roept uiteraard felle reacties op in de muziekwereld. Kritiek richt zich vooral op het gebrek aan transparantie en de concurrentie die AI‑muziek vormt voor echte artiesten. Grote namen als Elton John en Dua Lipa pleiten voor duidelijke regelgeving en verplichte labeling van AI‑content.

De bezorgdheid is begrijpelijk: streams en royalties gaan naar een “band” die niet bestaat, terwijl menselijke artiesten moeite hebben om door algoritmes heen te breken. Bovendien zijn luisteraars vaak niet eens op de hoogte dat ze naar AI luisteren. Platforms als Spotify en Apple Music staan onder druk om AI‑tracks te labelen en beter te controleren.

Of The Velvet Sundown een marketingstunt, een kunstproject of een serieuze AI‑businesscase is, blijft voorlopig onduidelijk. Maar het effect is reëel: de band is inmiddels het symbool geworden van de nieuwe realiteit waar de muziekwereld voor staat. Echte creativiteit en algoritmisch gegenereerde content concurreren voortaan op dezelfde platforms — en de sector moet nu bepalen hoe eerlijk die strijd mag zijn.