The Production Factory verjongt en vernieuwt

The Production Factory is een van de grondleggers van de technische productie van evenementen in binnen- en buitenland. Het bedrijf, in 1990 opgericht, gaat 2019 in met een nieuwe, tweekoppige directie.

Als je in de piste geboren bent en het zaagsel hebt geroken, raak je dat nooit meer kwijt”, vertelt Mick Froeling, medeoprichter van technisch productiebedrijf The Production Factory. Als oudgediende in de evenementenindustrie heeft hij in zijn functie als algemeen directeur de sector in rap tempo zien veranderen. Per 1 januari jongstleden heeft hij het stokje overgedragen aan Remco Hek, die samen met medeoprichter Gerrit Kuster de directie voert over het bedrijf in Arnhem.

Mick, waarom heb je afscheid genomen van The Production Factory?

“Heel simpel: ik ben inmiddels 66-plus. Al voel ik mij in mijn hoofd nog steeds vijfentwintig en houdt dit vak je jong, mijn lijf zegt iets anders. Mijn lichaam heeft steeds meer tijd nodig om te herstellen van het reizen. Ik heb met veel plezier veertig jaar roofbouw gepleegd op mijn lichaam en vierentwintig uur per dag, zeven dagen per week alles gedaan voor The Production Factory. Inmiddels is het tijd dat er een jonger iemand aan het roer staat die ook de nieuwe media beheerst. Wel blijf ik nog bij het bedrijf betrokken als klankbord en ben ik bezig met grote projecten in Qatar, Schotland, India en Zuid-Afrika. Ik moet bezig blijven, anders val ik mijn vrouw maar lastig. Bovendien: The Production Factory voelt toch een beetje als mijn kindje. Dat laat je nooit los.”

Wat had je voor ogen toen jullie in 1990 het bedrijf opzetten?

“In 1980 startten we onder de naam ‘de Gelijkmaker’ een verhuurbedrijf in licht, geluid, decor en podia. Als klanten hadden we veel publieke omroepen en deden talloze tv-programma’s, theatertournees met BZN en Anita Meyer, tours en shows met Joe Cocker, Frank Sinatra, Sammy Davis jr & Liza Minelli, Luciano Pavarotti en vele anderen. Als je mee wilt blijven doen in die wereld moet je ook constant bijblijven met apparatuur. Die race zijn we gestopt in 1990. Toen richtten we The Production Factory op, een bedrijf in technische productie zonder eigen apparatuur. Al snel hadden we onze eerste grote klant: Disneyland Parijs. Inmiddels werken we al dertig jaar wereldwijd, van Europa en het Midden-Oosten tot in Azië en Noord- en Zuid-Amerika. Naast de bekende projecten in Nederland deden we in het buitenland World Expo’s, introducties en beursstands voor onder meer Philips, Shell, Akzo Nobel plus automerken als Volkswagen, Mercedes, Bentley, Lamborghini en BMW.”

Je apparatuur kan nog zo goed zijn, het zijn de mensen met wie je moet werken.

“Verder verzorgden we shows van artiesten als Céline Dion, Pink en Aerosmith, wereldtournees van theater- en dansgezelschappen, industriële presentaties en events voor multinationals van Disney tot Facebook. Ik heb altijd gewild dat The Production Factory een bedrijf is dat wendbaar, creatief en innovatief is in een kleinschalige, harmonieuze organisatie waarin veel respect is voor de medewerkers. Je apparatuur kan nog zo goed zijn, het zijn de mensen met wie je moet werken. Dat is altijd een belangrijke pijler geweest.”

The Production Factory heeft de focus behalve op Nederland ook altijd internationaal gehad. Waarom?

“In Nederland vist iedereen in dezelfde vijver. Ik zoek liever een andere vijver, al werken we al jaren voor onder andere Bospop, Parkpop en Pinkpop. We hebben vanaf begin af aan altijd over de grens gewerkt, met een filiaal van The Production Factory in Duitsland, talloze wereldtournees en internationale producties. Een groot deel van ons werk komt van mensen met wie we al vele jaren samenwerken. Zij raadden ons ook aan bij nieuwe opdrachtgevers. Iedereen kan goedkoop werken, maar niet iedereen kan kwaliteit leveren.”

Waarom is er gekozen voor een tweekoppige directie?

Gerrit Kuster: “Ik werk al drieëndertig jaar bij The Production Factory en ben betrokken geweest bij de oprichting. In die tijd heb ik als senior productie & accountmanager heel veel ervaring opgedaan binnen het bedrijf. Ik kan ideeën vertalen naar techniek en budget en zal mij de komende jaren vooral op onze activiteiten in het binnenland focussen, met een gedeelte buitenland. Remco Hek, onze nieuwe algemeen directeur, zal zich meer op het buitenland focussen. Ik ben inmiddels 61 en behoor tot de senioren in het bedrijf. De komende jaren zal ik mij ook richten op de verjonging van het bedrijf. Daarbij kan ik mijn ervaring doorgeven en zorgen dat de jonge honden gekneed worden en de goede kant op lopen. Dat The Production Factory bekend staat om kwaliteit en betrouwbaarheid, willen we natuurlijk graag zo houden. We werken niet tot op de centimeter nauwkeurig, maar tot op de millimeter. Op die manier blijft The Production Factory ook doordraaien wanneer ik met pensioen ga.”

Remco, wat is jouw achtergrond en hoe kwam jij bij The Production Factory terecht?

Remco Hek: “Ik heb de afgelopen vierenhalf jaar veelvuldig de wereld rondgereisd om als senior project manager te werken aan de technische kant van grootschalige evenementen, van de Olympische Spelen en het Eurovisie Songfestival tot grote corporate events. Vorig jaar werd ik benaderd door Mick en Gerrit met de vraag of ik Mick zou willen opvolgen. In juni ben ik met diverse projecten aan de slag gegaan bij The Production Factory, en sinds 1 januari jongstleden ben ik algemeen directeur van The Production Factory, samen met Gerrit. Dat is een droom die uitkomt.”

Gerrit Kuster: “Remco heeft niet alleen de juiste ervaring, visie en fanatisme, hij is ook een fijn mens die het DNA van The Production Factory snapt. Sinds juni raast hij als een wervelwind door het kantoor. Hij kan mensen motiveren en enthousiasmeren en weet zelfs oude knakkers zoals wij te overtuigen van zijn visie en werkwijze.”

Door constant te innoveren, zullen we de digitalisering van de markt altijd een stap voor zijn.

Wat voor plannen hebben jullie voor The Production Factory?

Gerrit Kuster: “We gaan een vernieuwing doorvoeren met een jonge garde die The Production Factory klaarstoomt voor de toekomst. Daarnaast willen we nieuwe bronnen blijven aanboren. Met The Production Factory hebben we altijd op alle vlakken geacteerd. Zo waren we de eersten die dancefeesten in Nederland deden. Die breedte aan evenementen willen we blijven hanteren. Ook het omarmen van nieuwe technieken willen we voortzetten. Zo waren we de eersten in Nederland die digitaal tekenden met Autocad om ontwerpen te visualiseren. Als je in de Champions League speelt, moet je je ook daarnaar gedragen. Wij zorgen ervoor dat de artiest kan doen wat hij of zij voor ogen heeft en dat het publiek waar voor zijn geld krijgt. In al die jaren hebben we nog nooit een steekje laten vallen. Dat willen we graag zo houden.”

Remco Hek: “Het is belangrijk dat we als bedrijf zichtbaar blijven. Daar werken we aan door deze maand op Eurosonic Noorderslag aanwezig te zijn, maar ook in Duitsland op Best Of Events.”

Waar zien jullie kansen voor de komende jaren?

Remco Hek: “Ik ben van mening dat er veel kansen liggen in de internationale en corporate kant van de evenementenwereld. Dankzij de hoeveelheid evenementen in Nederland denk ik dat we ook hier nog kunnen uitbreiden. Dankzij onze bestaande relaties en referenties kunnen we op internationaal niveau nieuwe business ontwikkelen. Zo hebben we veel bestaande klanten in Azië, waar veel potentie in zit. Zelf richt ik mij momenteel op de grote sportevenementen die de komende jaren in Azië plaatsvinden en waar wij een rol in kunnen spelen. Naast Azië zijn er op veel plekken in de wereld nog volop kansen. Door constant te innoveren, zullen we de digitalisering van de markt altijd een stap voor zijn. Overall heb ik bij The Production Factory een fantastisch mooie uitdaging gekregen, waar ik Mick en Gerrit zeer erkentelijk voor ben. Ik ben enorm gemotiveerd om het merk The Production Factory voort te zetten en de kwaliteit voor zowel bestaande als nieuwe opdrachtgevers te waarborgen.”