Rotterdam heeft toekomstbestendige zaal in RTM Stage

Rotterdam Ahoy heeft een muziekgeschiedenis waar je u tegen zegt, naast nog alle andere vormen van entertainment die je daar aantreft. Toch begon in het laatste decennium de concurrentie uit de andere grote steden met nieuwe congres- en concertzalen dusdanig toe te nemen dat Rotterdam niet meer vanzelfsprekend de eerste keuze was. Bij Ahoy zijn ze actief dat tij aan het keren met RTM Stage, de nieuwe concertzaal en tevens het grootste auditorium van Nederland.

“Als je leert fietsen en je kunt eenmaal fietsen, kun je ook harder fietsen,” zegt Arnaud Hordijk, Head of Entertainment & Sports bij Rotterdam Ahoy. De uitspraak van Hordijk past geheel in de ‘niet lullen maar poetsen’-mentaliteit waar Rotterdammers zo bekend om staan. Vijftig jaar lang was Ahoy één van de voornaamste plekken in Nederland waar je de groten der aarde kon zien optreden, van Pink Floyd tot Justin Bieber.

In het voorgaande decennium reisden veel grote ­artiesten steeds vaker af naar Amsterdam. De havenstad wil die bezoekersaantallen herstellen en zette jaren geleden de plannen daarvoor al in werking. In eerste instantie werd ingezet om vooral meer ­zakenlieden naar Rotterdam te trekken.

“Rotterdam heeft een gezonde ­ambitie om, net als de andere grote steden, een congrescentrum te bouwen,” vertelt Hordijk. “Dat was ooit de aanzet tot het plan. De behoefte van de stad was meer gericht op congressen. Je ziet dat Rotterdam nu stijgt op de lijst van inter­nationale congressen wereldwijd. Het is ook logisch dat wij stijgen, want we ­hebben nu een gebouw dat voldoet aan de behoefte van die markt. Voorheen konden wij deze tak van sport niet huisvesten. Met de uitbreiding van het RACC en RTM Stage wel. Het DNA van Ahoy is ook muziek, entertainment en sport gerelateerd. Wij hebben gezegd: ‘Het moet passen bij ons DNA, waarbij muziek, entertainment en sport eveneens verankerd zijn.’”

Blijven innoveren

Dit leidde uiteindelijk tot de bouw van RTM Stage, een hypermoderne zaal met een capaciteit tot 7.842 bezoekers, die in 2020 de deuren opende. Niet het beste ­moment om een nieuwe concertzaal ­annex auditorium te openen, achteraf gezien, maar Hordijk kan vol trots terugkijken op het eerste jaar zonder coronamaat­regelen, met uiteenlopende concerten van nationale en internationale acts.

Naast het aloude, vertrouwde North Sea Jazz Festival waren er ook evenementen als Rotterdam Reggae, het nieuwe ­hiphopfestival Rolling Loud, HIER Festival (de indoor variant van BLØFS Concert At SEA) en Rotterdam Rave (zie kaders). Daar ­komen in de zeer nabije toekomst nog een aantal grote evenementen bij, waaronder Country 2 Country en Armin van Buurens A State Of Trance, onthult Hordijk.

Eén ervaring van een bezoeker van Rotterdam Rave is hem in het bijzonder bijgebleven. “Er is een heel grappig filmpje van een ­bezoeker op TikTok, die aangeeft dat ‘ie beland is op Rotterdam Ahoy Airport, ­omdat het zo groot is met de roltrappen en ‘terminals’. Mensen hebben dit echt tot een geweldig festival gemaakt en ook de acts zijn heel erg enthousiast. Dat terwijl je in het verleden in de technohoek niet rauw genoeg kon zijn, met bunkers en fabriekshallen. Je moet blijven ontwikkelen en innoveren.”

Pragmatisch

Met de komst van RTM Stage heeft Rotterdam dus weer een nieuwe en ­bovenal toekomstbestendige troef in ­handen op concert- en evenementengebied. Vooral de schaalbaarheid van de capaciteit van de zaal, van theater en ­auditorium met 2.816 stoelen tot een grote concertzaal, is een goede manier om in te spelen op de wensen van partners die een evenement in Rotterdam willen organiseren.

Wederom dat Rotterdamse arbeidersethos, zegt Hordijk. “Die mentaliteit heeft heel erg te maken met hoe Rotterdam ­sowieso opereert. We zijn gewoon heel pragmatisch en we begrijpen heel goed hoe je daarmee om moet gaan, omdat we al meer dan vijftig jaar een hele grote concertzaal hebben en er dus kleinere concertzalen aan hebben toegevoegd,. Wij horen heel vaak van onze relaties dat wij op een andere wijze events faciliteren dan andere venues. Dat heeft uiteindelijk te maken met je bloedgroep.”

Door de wind, door de regen

Wat een van de grote voordelen is van een zaal met alle benodigde voorzieningen voor wanneer je een festival organiseert? Je hoeft je geen zorgen te maken over het weer. “We hebben ook dit seizoen gezien dat het klimaat een steeds grotere rol speelt,” zegt Hordijk. “In het weekend van North Sea Jazz huisvestten wij het enige festival dat wél doorging op die ­bewuste zondag. Er was in een groot deel van Nederland code rood afgegeven, ook in Rotterdam, maar omdat wij met name binnen-area’s hebben, zie je dus op het gebied van veiligheid en de ontwikkelingen qua klimaat dat wij daar tegen bestand zijn. We moeten er met zijn allen over nadenken wat het betekent om in een veld iets te organiseren, waarbij de risico’s al heel groot zijn. Natuurlijk zijn we als Ahoy qua uitstraling veel grijzer dan een mooi groen grasveld, waar het lekkerder zit op de grond, dus er zijn gewoon voors en tegens. Ik denk wel dat wij daar op bepaalde facetten goed in ­kunnen voorzien. Dat blijkt ook uit de festivals die hier afgelopen tijd zijn neer­gestreken.”

Waterbuffer

Een ander aspect dat steeds weer komt bovendrijven wanneer we het hebben over festivals is duurzaamheid. “Wij zijn wat dat betreft misschien te veel Rotterdams dat we dat niet zoveel uitspreken, maar we zijn behoorlijk duurzaam in de zin van dat we al heel lang gasloos zijn”, vertelt Hordijk. “Dat is eigenlijk wel uniek. Daarnaast hebben we ongeveer 8.500 m² aan zonnepanelen liggen — en dan is nog niet eens alles belegd. We hebben eveneens diverse daken met mos en sedum. Hat werkt isolerend, dus de CO2-uitstoot is ook lager. Wat wij nu gaan doen, is investeren in een waterbuffer. Dat wordt pas de tweede in Nederland. Die andere ligt bij het Sparta-stadion, ook in Rotterdam. Met een waterbuffer zorgen we ervoor dat overtollig water wordt opgevangen, met name na een hevige regenbui. Dat zorgt voor minder wateroverlast op straat en dat water gaan we gebruiken om vloeren te dweilen en ramen te wassen.” Schoner voor het straatbeeld dus en ook nog eens een brandschone zaal.