Porterfield: Rock ‘n’ Recht

Rock-’n’-roll en advocatuur lijken in eerste instantie niet heel goed samen te gaan, maar media- en entertainmentadvocaat Syb Terpstra heeft die twee moeiteloos weten te verenigen bij advocatenkantoor Porterfield. “Dit is een branche waarin persoonlijke relaties erg belangrijk zijn. Dat past ook goed bij wie ik ben en bij hoe ik wil werken.”

Syb Terpstra wilde twee decennia geleden, net als veel puberjongens, de wereld veroveren met een gitaar in zijn handen. Met zijn toenmalige bandje speelde hij in zalen als Paradiso, voorprogramma’s van bekende bands, op vele festivals en hij toerde door onder meer Roemenië. Toen die droom uiteindelijk strandde, timmerde hij nog een tijdje als dj en producer aan de weg. “Mijn plan A was om een bekende rockster te worden, maar helaas is dat mislukt,” lacht Terpstra, terugkijkend op zijn muzikale ambities. “Maar mijn plan B stond in ieder geval klaar met een rechtenstudie. Gaandeweg die studie kwam ik erachter dat ik het hele rechts­gebied van intellectueel eigendom, waar­onder merkenrecht, auteursrechten, naburige rechten en portretrecht, heel erg boeiend vond. Daar ben ik me toen in gaan specialiseren.” Inmiddels is Terpstra een ­erkend expert op het gebied van intellectueel eigendom en muziekrecht in het bijzonder. Hij werkte voor partijen als Nike, PepsiCo, Pathé, Beverly Hills Polo Club, Spinnin’ Records, artiesten als Claude, Mau P, Yellow Claw en Dash Berlin en ook internationale labels, artiesten en publishers.

Gesneden koek

Hoewel Terpstra zijn jeugddroom om een gevierd gitarist te worden lang geleden al heeft laten varen, komt zijn knowhow als voormalig praktiserend muzikant nog ­altijd van pas. “Ik heb op jonge leeftijd de branche leren kennen en ben al vroeg in aanraking gekomen met allerlei soorten muziekcontracten. Dat helpt enorm in mijn communicatie met cliënten, zeker als zij zelf muzikant zijn, omdat ik heel goed snap waar ze tegenaanlopen. Ik begrijp ook de technische aspecten van muziekproductie en songwriting. Dat is niet voor elke advocaat gesneden koek, maar het schept wel een band.” Hij ging studeren in Groningen, om vervolgens een masterspecialisatie te doen in Amsterdam en er volgde een ­studie op het gebied van intellectuele eigendomsrechten in Australië. Bij terugkomst in Nederland kwam hij terecht op de Zuidas, bij De Brauw Blackstone Westbroek, waar hij vijf jaar werkte. “Echt corporate advocatuur, werken onder hoge druk en lange dagen, maar wel betrokken bij grote en ­belangrijke zaken. Enorm leerzaam. Ik heb daar echt de kneepjes van het vak geleerd, niet alleen op het gebied van de bescherming van intellectuele eigendomsrechten, maar bijvoorbeeld ook over transacties en alle documentatie die daarbij komt kijken.” Omdat de liefde voor muziek bleef kriebelen, stapte hij over naar bureau Brandeis, waar hij meer zaken op het vlak van media en entertainment kon doen en muziek in het bijzonder. “Ik miste de entertainmentbusiness gewoon enorm.”

Vertrouwensband

Na bij deze toonaangevende advocatenkantoren te hebben gewerkt, sloeg Terpstra zijn vleugels uit met Porterfield, met als heldere missie om partijen uit de muziek-, media- en entertainmentbranche bij te staan op een persoonlijke en familiaire manier. “Ik vind het fijn om met mijn klanten een informele, laagdrempelige band te hebben die dieper gaat dan puur het zakelijke,” legt hij uit. “Ik wil niet dat we elkaar alleen spreken wanneer er iets aan de hand is en ‘de teller loopt’. Ik vind het belangrijk om mijn klanten niet ­alleen op ­zakelijk, maar ook op persoonlijk vlak te ­leren kennen. Dat komt voort uit een ­oprechte ­interesse in mensen. Ik wil mijn klanten echt ‘ontzorgen’. Dat geldt in alle zaken waarbij ik betrokken ben, maar misschien nog wel het meest in conflictsituaties. Dat raakt ­artiesten niet enkel zakelijk, maar vaak ook persoonlijk. Dat is heel begrijpelijk. Als er zo’n conflict dreigt of speelt, hebben ze ­iemand op wie ze kunnen terugvallen en van wie ze weten: ‘You’ve got my back. Daar kan ik altijd terecht. Hem kan ik altijd vragen stellen. Hij helpt mij, no matter what.’ Zo’n vertrouwensband is heel erg belangrijk. Dat geldt ook voor corporate cliënten.”

Zo’n vertrouwensband is heel erg belangrijk

Baanbrekende procedure

Een dergelijke vertrouwensband heeft Terpstra bijvoorbeeld met één van de ­auteurs van de hits van Alice Deejay, waaronder de top 10-singles Better Off Alone, Back In My Life en Will I Ever. Namens hem voerde Porterfield een rechtszaak tegen diens publisher, waarbij het hoofddoel was om de publishingrechten terug te ­krijgen die de songschrijver in 1998 al had weg ­getekend. Onder die overeenkomst ­vielen ook tracks die hij voor de Vengaboys maakte. Er bestond al rechtspraak van de Hoge Raad uit 2017 over het beëindigen van publishingovereenkomsten, naar aanleiding van een geschil tussen Golden Earring en Nanada, de muziekuitgeverij van Willem van Kooten. Daarin werd bepaald dat zo’n overeenkomst, waarin rechten voor onbepaalde tijd zijn overgedragen, na een dergelijke lange periode zonder zwaarwegende gronden kan worden opgezegd, wanneer investeringen door de publisher kunnen zijn terugverdiend. Sindsdien is die regel nog nooit toegepast in een rechtszaak, tot de zaak van Terpstra. “Een baanbrekende procedure,” noemt hij het. “Juridisch gezien is het iets anders dan ontbinding, dat mogelijk is wanneer een uitgever een verplichting niet of onvoldoende nakomt. Ze hebben ­allebei grofweg hetzelfde resultaat, namelijk dat een overeenkomst beëindigd wordt. Mijn cliënt heeft nu weer honderd procent zeggenschap over de door hem geschreven liedjes. Voor hem een persoonlijke over­winning en voor mij een prachtig resultaat.”

Pionieren

Naast muziek helpt Porterfield ook cliënten op het gebied van fashion, film, media en tech. Zo behaalde Terpsta onlangs namens online bank bunq een belangrijke overwinning in een merkenrechtelijke procedure tegen easyGroup, de moedermaat­schappij van de Britse luchtvaartmaatschappij ­easyJet. Nieuwe uitdagingen die eraan zitten te komen betreffende generatieve AI en de daarbij komende rechtskwesties ziet Terpstra reikhalzend tegemoet. “Dat is nu precies waar mijn hart sneller van gaat ­kloppen; dit soort vraagstukken die nog niet zijn uitgekristalliseerd, maar die wel heel complex zijn, zowel vanuit juridisch als technisch oogpunt. Daar mag je me voor wakker maken. Hier komt ook mijn ervaring in de corporate advocatuur goed van pas. Ik vind niks mooier dan mijzelf helemaal onder te dompelen in vraagstukken waarop geen simpel antwoord bestaat. Juridisch pionierswerk; dat vind ik schitterend.”