Popronde 30 jaar: 'We hopen dat Popronde ooit overbodig wordt'

Popronde is in volle gang en doorkruist weer heel het land. 99 acts zullen 41 Popronde-steden aandoen, en optreden in poppodia, theaters en kroegen, maar ook in kerken, kledingwinkels en kapperszaken. We spraken met Chris Moorman, verantwoordelijk voor onder andere de marketing en communicatie van het reizende festival.

Wat is jouw rol bij Popronde?

“Ik ben hoofd Marketing en Communicatie bij Popronde. Waar Popronde zelf zijn 30-jarig jubileum viert, ben ik dit jaar bezig met mijn 10e jaar bij het festival. Maar naast de marketing en communicatie bemoei ik me met diverse andere dingen. We zijn met een klein team, dus iedereen helpt elkaar waar nodig.”

Kun je iets vertellen over de geschiedenis van Popronde?

“In 1994 is Popronde opgericht als een lokaal festival in Nijmegen. Mijn collega en Popronde-oprichter Mischa van den Ouweland merkte toentertijd op dat er vooral covers werden gespeeld in het livecircuit van Nijmegen. Volgens hem waren er te weinig acts die met eigen werk vanuit andere steden naar Nijmegen kwamen. Daarom heeft hij Popronde opgericht, met als doel om artiesten de kans te geven buiten hun eigen regio op te treden.”

Het was toen dus nog geen rondreizende karavaan?

“Klopt, maar aangezien er acts buiten de regio werden aangetrokken, kwam al snel het idee om een uitwisseling van bands te doen, het ‘jij komt bij ons spelen, dan wij bij jou’-idee. Daardoor ontstond er vanzelf een rondtrekkend festival. In 1998 voegden de eerste twee nieuwe steden zich bij Popronde.”

30 jaar later is Popronde uitgegroeid naar 42 steden. Hoe organiseren jullie dit allemaal?

“We werken met een vrij klein landelijk team, waarbij we vier mensen in dienst hebben. Daaromheen zit een schil van freelancers op het gebied van content, maatschappelijke projecten en technici. Daarnaast hebben we in iedere stad minimaal één coördinator. Die coördinator is eigenlijk de programmeur, producent en promotor ineen van de Popronde in de desbetreffende stad. Om die coördinator hangt een grote kring vrijwilligers die ervoor zorgen dat de avond goed verloopt.”

Hoe selecteren jullie de acts die dat jaar op Popronde mogen spelen?

“We hebben een online systeem gebouwd voor dit proces. Ieder jaar zijn er tussen de 1100 en 1200 acts die zich op deze manier aanmelden. Ze delen hun tracks, bio, foto, social media en toekomstplannen met de selectiecommissie. Die selectiecommissie bestond vorig jaar uit 182 sleutelfiguren binnen de muziekindustrie. Dit jaar zijn er 99 acts uitgekozen om deel te nemen aan Popronde.”

Wat draagt popronde volgens jou bij aan de (live)muziekindustrie?

“Het klinkt misschien arrogant, maar ik denk dat wij onmisbaar zijn geworden. Dertig jaar geleden was het lastiger om muziek bij het publiek te krijgen, omdat er bijvoorbeeld nog geen social media bestond, daarom moest je live spelen. Bovendien waren er toen meer plekken om te spelen. We zien helaas dat die plekken steeds meer dreigen te verdwijnen. Poppodia bijvoorbeeld zijn veel groter geworden en ik geloof dat de stap van de oefenruimte of conservatoria naar het poppodium daarmee ook groter is geworden. Popronde biedt nieuwe bands en acts de kans om drie maanden te touren, waardoor zij niet alleen betere muzikanten worden en meer ervaring opdoen, maar ook een nieuw publiek bereiken en zichzelf in de kijker spelen binnen de sector.

We zien helaas dat die plekken steeds meer dreigen te verdwijnen

Bovendien is het zeer toegankelijk, omdat je in veel grotere steden optreedt. Daarnaast zorgen we voor een extra stukje begeleiding van de acts tijdens en na hun Popronde. Tijdens de COVID-periode zijn we ook gestart met de Popronde Academy, een initiatief waarbij sleutelfiguren binnen de muziekindustrie tips & tricks geven aan de aankomende deelnemers van de Popronde. Dit begint steeds meer een educatie-instituut te worden. We zijn nu bijvoorbeeld bezig met een vijfdelige podcastserie over het uitbrengen van muziek, en alles wat daarbij komt kijken: van labels en publishing, tot promo en rechten.”

Zijn jullie zelf als organisatie veel veranderd in de afgelopen 30 jaar?

“De marketingafdeling lag een beetje stil voordat ik kwam. Dat hebben we langzaam weer opgebouwd, met bijvoorbeeld een social media-redacteur. Daarnaast is er op technisch gebied veel geprofessionaliseerd. Vroeger reden we met een oude dieselbus achter de karavaan aan met apparatuur die halverwege de Popronde alweer gesoldeerd moest worden. Dankzij structurele subsidies hebben we daar gelukkig stappen in kunnen zetten. Ook vinden we dat we als festival een voorbeeldrol op ons moeten nemen. We kunnen op een laagdrempelige manier veel publiek bereiken en inspireren. Daarom organiseren we veel op het gebied van duurzaamheid, inclusie, toegankelijkheid en sociale veiligheid. Dat is de afgelopen vijf jaar enorm gegroeid. We zijn bovendien opgenomen in de Culturele basisinfrastructuur (BIS), dat stelt ons in staat om ook meer aandacht te geven aan educatie en de verdere ontwikkeling als organisatie.”

En de komende 30 jaar, hoe zien jullie die voor je?

“Ik hoop dat ondernemers en horeca zich blijven openstellen voor Popronde. We zien overal stijgende kosten, en voor sommige ondernemers wordt het dan toch te duur om een act te boeken. Maar we blijven met die ondernemers in gesprek over het belang en de waarde van livemuziek. We zijn daarnaast aan het kijken naar een soort beurs om ervoor te zorgen dat we hier en daar toch kunnen bijspringen en om ervoor te zorgen dat de artiesten eerlijk worden betaald.  Daarnaast hopen we als Popronde dat we ooit overbodig worden voor het livecircuit, als de talentontwikkelingsketen en club- en festivalcircuit zo naar elkaar toe zijn gegroeid dat Popronde niet meer nodig is. Helaas lijkt dat nu verder weg dan ooit, dus ons doel is ook iets bijgesteld.

We hopen dat Popronde ooit overbodig wordt voor het livecircuit

Eerst waren we vooral een festival waarbij we acts de kans gaven om op te treden buiten hun regio. Maar nu willen we echter uitgroeien tot een platform dat als springplank fungeert voor opkomende muziekacts en dat hun carrières ondersteunt. Daar gaan we ook onderzoek in doen, uitgevoerd door Martijn Mulder van de Erasmus Universiteit in Rotterdam. Met het onderzoek willen we goed in kaart brengen wat nou de behoeftes zijn van de acts die meedoen aan Popronde. En we willen kijken hoe we het gat tussen Popronde en het reguliere live circuit kunnen verkleinen.”

Waar kijk jezelf het meest naar uit deze Popronde?

“Dat is toch bijna elk jaar weer de opening in Nijmegen. Daar werk je driekwart jaar naar toe met iedereen en dan wordt de stad echt een soort van popmuziekhoofdstad voor een dag. Je ziet veel mensen weer terug uit de sector en blije gezichten bij de horecaondernemers.”