Peel Slowly And See zet de schijnwerpers op onbekend talent

Een retailer die een festival organiseert is niet alledaags. Volgens Merel Parlevliet en Mark Siera van Velvet Music is dit echter een gouden combinatie. Het door hen georganiseerde festival Peel Slowly And See is al acht jaar een begrip in Leiden. De ambities voor de komende jaren liegen er niet om. “In 2019 moet Peel Slowly And See zijn uitgegroeid tot een landelijk festival.”

Dit jaar wordt de achtste editie van het muziekfestival Peel Slowly And See geprogrammeerd in het oudste theater van Nederland: de Leidse Schouwburg. Het festival zet nog niet ontdekte bands en artiesten uit binnen- en buitenland in de spotlights. Het bijzondere is dat Peel Slowly And See niet uit de koker komt van een evenementenorganisator, maar is ontstaan in een platenzaak. Het Leidse filiaal van het landelijk opererende Velvet Music stond aan de wieg van het event. De organisatie bestaat uit Maarten van den Hoonaard, Robert de Best, Sarah Laure, Merel Parlevliet en Mark Siera.

Waar komt de naam vandaan?
Mark Siera: “De naam Peel Slowly And See is een ode aan de bekendste plaat van de beroemdste onbekende groep. Iedereen kent de iconische hoes met de banaan van The Velvet Underground. Niet iedereen is echter bekend met de muziek op dit album. Onze naam en de link met die bekende onbekende plaat staan voor het ontdekken van onbekende muziek. Muziek waar je soms een beetje je best voor moet doen.”

Waarom is een platenzaak begonnen met het organiseren van een festival?
Mark Siera: “De simpelste reden was omdat een dergelijk festival in Leiden nog niet bestond. Het idee is bedacht door drie vrienden die allemaal bij Velvet Leiden werkten. Als we nieuwe bandjes wilden zien, dan weken we altijd uit naar bijvoorbeeld Amsterdam of Den Haag. Zeker na het verdwijnen van verschillende poppodia hier. Een stukje eigenbelang was er dus wel. Daarnaast speelt ook onze zendingsdrang een rol. Als muziekwinkel breng je altijd nieuwe muziek onder de aandacht. Dat trekken we één keer per jaar breder met een festival. De insteek is om enkel artiesten te programmeren die het publiek nog niet kent.”

Jullie hebben voor de komende jaren grootse plannen.
Mark Siera: “We zijn op dit moment nog een typisch Leids festival, al komen er ook bezoekers uit andere steden. In de toekomst gaan we ons zeker nog meer richten op bezoekers buiten de stad. In 2019 moet Peel Slowly And See zijn uitgegroeid tot een landelijk festival. Er worden nu al gesprekken gevoerd met onder meer de gemeente. Je moet dan denken aan een uitbreiding naar vier zalen en misschien wel een groot plein hier in Leiden. Ook willen we in de toekomst naar twee dagen gaan in plaats van een. We trekken nu per editie zo’n 500 bezoekers. Over twee à drie jaar moeten dat er tussen de vijf- en tienduizend man zijn.”

Voor de 2018-editie op 23 februari staan onder anderen Kim Janssen, Too Slow To Disco, O, Kutjes, HEBE en Black Tarantula. Waarom geen bekende headliner om meer publiek te trekken?
Mark Siera: “We zullen nooit een band als Kensington boeken. Zij staan vijf keer in een uitverkocht Ziggo Dome. Dat is hun taak. Die van ons is om een podium te bieden aan nieuwe artiesten. De uitzondering is als een bekende artiest iets doet dat ver uit zijn comfort zone ligt. Denk bijvoorbeeld aan een Douwe Bob die enkel jazznummers speelt. Maar aan de andere kant: Als we in de toekomst de Lammermarkt in Leiden willen vullen, dan moet je met een act komen die 10.000 man trekt. Zou het passen om James Blunt daar neer te zetten? Niets ten nadele van meneer Blunt, maar ik zeg dan toch nee. Een band als Radiohead zal wel weer goed passen. Al zijn zij natuurlijk veel te duur.”

Merel Parlevliet: “Peel Slowly And See is een festival zonder headliner. Iedere act is even groot. Natuurlijk kijken we wel waar een artiest het beste tot zijn recht komt, de grote of kleine zaal. We vergelijken ons het liefst met festivals als Le Guess Who? en Crossing Border. Maar dan natuurlijk wel de Leidse variant.”

Het organiseren van dit festival doen jullie naast de Velvet Music-werkzaamheden. Hebben jullie belangrijke zaken als ticketing, beveiliging en regelgeving uitbesteed?
Merel Parlevliet: “De Leidse Schouwburg is onze faciliterende partner. Zij hebben de nodige ervaring en zijn heel blij dat dit soort evenementen in de schouwburg worden geprogrammeerd. Ik denk dat ieder theater een jonger publiek wil. Een publiek dat nu misschien afgeschrikt wordt door rood pluche en het statige karakter. Onze bezoekers willen met een biertje in de hand naar een bandje kijken. Dat dit kan in zo’n bijzondere, niet alledaagse setting, maakt het nog leuker.”

Wie zijn jullie partners?
Mark Siera: “We werken samen met de drie concertorganisatoren Jazzed Up, Subblicious en de X, het Cultuurfonds en de gemeente Leiden. Dat is essentieel om onze ambities te realiseren. De eerste edities van Peel Slowly And See waren kleiner en werden georganiseerd als trio. Dat was natuurlijk heel leuk, maar als we bijvoorbeeld niet uitverkochten, moesten we aan het einde van de rit zelf geld toeleggen. Nu het festival een stuk groter is, praat je over bedragen die niet te overzien zijn. Door de samenwerking lopen we nu geen financieel risico.”