Opnieuw massaontslagen in game-industrie: een overzicht

Microsoft nam eind vorige week afscheid van 1900 werknemers in de vele game-divisies van het bedrijf. Ook Riot Games maakte een ontslaggolf bekend. De ontwikkelaar zet 530 medewerkers op straat. Deze week werd daarnaast bekend dat het Canadese Eidos Montreal 97 banen schrapt.

Periodieke ontslagen zijn al jaren een gemeengoed binnen de wereldwijde game-industrie. In de aanloop naar het einde van een project zijn veel ontwikkelaars niet meer nodig en als er nog geen zicht is op een nieuwe opdracht, snijden uitgevers vaak in het werknemersbudget. Afgelopen jaar verloren echter gigantisch veel mensen hun werk in de branche. Er verdwenen wereldwijd zo’n 9000 banen, aldus The Economic Times.

Dit gebeurde vooral bij de grote ontwikkelaars en uitgevers. Zo schrapte Fortnite-ontwikkelaar Epic Games 16 procent van het aantal banen. Bij CD Project Red verdwenen ongeveer 100 banen. In minder dan een jaar tijd was het drie keer bijltjesdag bij Unity, waardoor het personeelsbestand van 7000 werknemers met 8 procent verminderd werd. Daarnaast nam Ubisoft gedwongen afscheid van 124 medewerkers, verdwenen er 1000 banen binnen de gameafdeling van Hasbro en verminderde EA het personeelsbestand met 6 procent waardoor er 780 mensen hun baan verloren. Ook verdwenen er banen bij onder meer Activision Blizzard, Amazon Games, Bioware, Bossa Studios, Bungie, ByteDance, Naughty Dog, Microsoft, SEGA en Twitch.

Een van de oorzaken van deze ontslagen is de voortschrijdende digitalisering van de sector. De game-industrie heeft een ingrijpende transformatie ondergaan sinds de COVID-19-pandemie, waarbij digitale distributie de overhand lijkt te hebben. Hoewel de eerste stappen naar een meer digitale toekomst al eerder werden gezet, heeft COVID-19 aanzienlijk bijgedragen aan de brede acceptatie van het digitaal aankopen van games en abonnementsdiensten zoals Xbox Live door consumenten. De massaontslagen van Microsoft hebben deels met de digitale opmars te maken. Het Amerikaanse bedrijf kampte ook, na de overnames van Bethesda en Activision Blizzard, met veel dubbele functies.

Een nieuwe stap richting een nog meer digitale toekomst voor het Xbox-platform lijkt te zijn gezet. Volgens de website Windows Centrale verdwijnen er verschillende Microsoft-afdelingen die verantwoordelijk zijn voor fysieke releases. Microsoft sprak in een ontslagmemo over ‘een strategie en een uitvoeringsplan met een duurzame kostenstructuur die het geheel van onze groeiende onderneming zal ondersteunen’. Het Amerikaanse bedrijf maakt volgende week de resultaten van zijn tweede kwartaal bekend. In het eerste kwartaal rapporteerde het een nettowinst van 22,3 miljard dollar. Vergeleken met dezelfde periode vorig jaar was dat een stijging van 27 procent.

Riot Games, de studio achter de populaire game League of Legends, maakte vorige week bekend dat het elf procent van alle werknemers op straat zet. In een statement meldde de ontwikkelaar dat de beslissing ‘noodzakelijk is om de toekomst van Riot Games te verzekeren’. Naast de ontslagen schrapt het gamebedrijf ook het label Riot Forge.

Het Canadese bedrijf Eidos Montreal, onderdeel van de Embracer Group, liet deze week weten dat het afscheid neemt van 97 werknemers. Zowel de economische situatie als de wereldwijde uitdagingen van de industrie werden als redenen genoemd. Maar ook de interne herstructurering van moederbedrijf Embracer werd benadrukt. Vorig jaar incasseerde de groep fikse tegenslagen. Zo liep het een deal mis die naar eigen zeggen voor meer dan twee miljard dollar in de komende zes jaar zou zorgen. In november 2023 werd bekend dat Embracer in het derde fiscale kwartaal 904 werknemers had ontslagen en 15 projecten afschreef. Tot slot werd vorig jaar de stekker uit Saints Row-studio Volition, Free Radical Design (Time Splitters) en Studio Onoma (Lara Croft Go) getrokken.