Nieuwe Nor gaat voor groei met grote nieuwe zaal

Een kwart miljoen inwoners telt de stedelijke regio Parkstad. In het centrum ligt Heerlen, het Duitse Aken met 600.000 inwoners ligt om de hoek. Om in te spelen op het potentieel van de regio breidde poppodium De Nieuwe Nor onlangs uit met een tweede, grote zaal. “Deze regio is qua grootte de zesde stad van Nederland.”

“Hier heb ik sinds mijn aantreden in 2016 naar toe gewerkt”, zegt Johan de Niet, directeur van De Nieuwe Nor. Met de betrekking in de voormalige IJzerwarenhandel Schmitz is De Nieuwe Nor in 2006 het eerste professioneel bemande poppodium in Limburg. “Artiesten als Waylon, De Staat en Son Mieux hebben bij ons aan hun weg naar succes kunnen timmeren.”

De oude panden naast de Nieuwe Nor zijn gesloopt en er is een grote zaal voor in de plaats gekomen. Niet alleen het publieksgebied is hierdoor drastisch gemoderniseerd. Ook het backstagegebied is aangepast. Zo is er in huis voldoende plek voor een nightliner inclusief trailer of een vrachtwagen, is de backstage volledig afgeschermd van publieksgebied en zijn er zelfs overnachtingsopties.

Centrumfunctie

Daarmee gaat een lang gekoesterde wens van zowel het poppodium als de gemeente in vervulling. De gemeente Heerlen beseft goed het belang van populaire cultuur voor de regio, zo blijkt uit de rol die zij spelen in het cultuurbeleid en de rol bij De Nieuwe Nor. De organisatie huurt het pand van de gemeente.

De gemeente Heerlen beseft dat een goed draaiend poppodium het vestigingsklimaat, de economie en aantrekkelijkheid van de regio ondersteunt

De Niet: “De gemeente verstrekt ons extra gelden voor de centrumfunctie die wij binnen de regio vervullen. De gemeente beseft dat een goed draaiend poppodium het vestigingsklimaat, de economie en aantrekkelijkheid van de regio ondersteunt. De gemeente Heerlen heeft dan ook nooit bezuinigd op cultuur, in tegenstelling tot veel andere gemeenten.”

Marktpotentieel

Om aan die centrumfunctie beter te kunnen voldoen is er jarenlang gewerkt aan het plan voor uitbreiding van De Nieuwe Nor. Met de komst van de 750-bezoekers tellende grote zaal kan die functie beter worden vervuld en wil het podium het marktpotentieel dat de regio biedt verder aanboren.

“Gezien het aantal mensen dat hier in de regio en om de hoek in Aken woont, is een extra zaal met capaciteit van 750 gerechtvaardigd. Zo kunnen we grotere acts programmeren die ander publiek trekken. Ook steken we veel tijd en energie in het verhuren van onze ruimtes voor congressen en bedrijfsevenementen. Dat is weliswaar niet onze corebusiness, maar het loopt nu al goed en de reacties zijn erg enthousiast.”

Aanvullend

De aanwezigheid van andere popzalen in Zuid-Limburg, zorgt volgens De Niet niet voor concurrentie. Volgens hem kunnen de podia prima naast elkaar bestaan: “We zien dat artiesten die bij ons publiek aanslaan in Maastricht bijvoorbeeld niet werken, en andersom. We vullen elkaar juist goed aan en hebben ieder ons eigen gebied. We vergelijken onszelf niet met podia in de Randstad, maar met zalen als de Metropool in Hengelo of Luxor Live in Arnhem. Met onze nieuwe zaal richten we ons op diverse soorten artiesten. Bijvoorbeeld op artiesten met een wat rauwere sound of artiesten met meer urban appeal.”

Gezien het aantal mensen dat hier in de regio en om de hoek in Aken woont, is een extra zaal met capaciteit van 750 gerechtvaardigd

“Zo deden Joost, Froukje, Goldband maar ook de Fun Lovin’ Criminals het bijvoorbeeld heel goed. Net zoals alternatieve muziekstijlen als metal, hardcore, punk en new wave. Ook psytrance en drum ’n bass is enorm populair bij ons publiek. De avond met Gladde Paling en Natte Visstick was bijvoorbeeld snel uitverkocht. We zien daarnaast dat als we grotere Engelse artiesten of Belgische acts neerzetten dat we veel bezoekers uit Duitsland en België trekken.”

Traject

Met de komst van de grote zaal biedt De Nieuwe Nor artiesten de mogelijkheid om terug te keren op verschillende momenten in hun carrière. De kleine zaal met een capaciteit van 350 kan voor talenten een opstap richting de grote zaal dienen. Dat is waarom De Nieuwe Nor bijvoorbeeld deelneemt aan Popronde. Daarnaast ­programmeert De Nieuwe Nor op andere locaties in de regio. Bijvoorbeeld Parkstad Limburg Theater, dat met de Limburgzaal een capaciteit kent van 1500 en de volgende stap is na de eigen grote zaal.

Ook programmeert het artiesten op de buitenlocatie voor de deur, het Schelmenhofje, en het Savelbergklooster. “Er kan bij ons gebouwd worden aan een act, alle zaal­capaciteiten zijn in de regio aanwezig. Zo kan er worden opgeschaald en kan er daadwerkelijk gesproken worden van een traject.”