Interview: ShowBird wil niet concurreren maar samenwerken

De Airbnb voor de livemarkt, zo valt het nieuwe platform ShowBird het best te omschrijven. Oprichter Hassan Tagi: “We zijn geen concurrent voor managementbureaus of boekingskantoren. Samen kunnen we zorgen voor een nog groter publiek.”

ShowBird is een nieuw online boekingsplatform waar consumenten en bedrijven artiesten, bands, sprekers of andere liveacts kunnen boeken. De werkwijze laat zich vergelijken met die van bijvoorbeeld Airbnb. De klant neemt rechtstreeks contact op met acts of artiesten en bespreekt de mogelijkheden. Initiatiefnemer Hassan Tagi benadrukt dat ShowBird zelf geen contact heeft met de eindgebruiker. “Dan zouden we een managementbureau moeten worden of een boekingskantoor. Dat zijn we niet en die ambitie hebben we beslist niet. Sterker nog, wij willen juist met die partijen samenwerken. Samen kunnen we de livemarkt misschien wel drie keer zo groot maken. Dat is goed voor iedereen.”

Kun je jezelf kort introduceren?
“Op zesjarige leeftijd kwam ik met mijn familie vanuit Turkije naar Nederland. Na de middelbare school heb ik informatica gestudeerd en parallel daaraan fiscale economie. Vervolgens ben ik zo’n tien jaar werkzaam geweest als IT-manager bij Binnenlandse Zaken en Verkeer & Waterstaat. In 2001 heb ik mijn eigen bedrijf ItaQ opgericht. In 16 jaar zijn we uitgegroeid tot een succesvol bureau voor IT-detachering en interimmanagement. Mijn talent is om dingen geregeld te krijgen, om complexe zaken simpel te maken. Binnen ItaQ ben ik de laatste jaren minder operationeel bezig, maar als CEO houd ik mij nog wel bezig met de strategische groei en de grote lijnen. Eerlijk gezegd waren er geen supergrote uitdagingen meer. Er was dus tijd voor een nieuw project en dat is ShowBird geworden.”

Hoe is het platform ontstaan?
“De eerste voorzichtige stappen voor ShowBird werden gezet na een slechte eigen ervaring. Voor ItaQ organiseren we jaarlijks een aantal relatie-evenementen. Iedere keer was het een uitdaging om het entertainmentgedeelte goed voor elkaar te krijgen. We moesten talloze sites doorworstelen om te kijken wat het aanbod was en of de aangeboden artiesten binnen het budget pasten. Dat is in bijvoorbeeld de hotelwereld een stuk beter geregeld. Daar ga je naar Booking.com en in één oogopslag zie je wat er, waar ter wereld ook, beschikbaar is en hoeveel je daarvoor moet betalen. Na weer zo’n lange zoektocht vroeg ik mij af waarom er niet een soortgelijk platform voor live-entertainment was. Ik ben toen begonnen met een onderzoek onder artiesten en bedrijven. Twee jaar geleden zijn we gestart met het bouwen van ShowBird, dat in mei gelanceerd werd.”

Wat waren de eerste reacties?
“De artiesten reageerden overwegend positief. Zij waren blij dat ze door ShowBird beter vindbaar werden en zo meer kans op klussen hadden. De managementbureaus reageerden in eerste instantie voorzichtig. Een aantal begreep het concept en heeft zich direct aangesloten, andere namen een afwachtende houding aan. Maar daar begint het kwartje nu ook te vallen.”

Waar kwam die afwachtende houding vandaan?
“Een aantal bureaus begrijpt nog niet goed genoeg wat ShowBird voor hen kan doen. De angst is dat wij een boekingskantoor zijn dat tussen hen en de artiest gaat zitten. Dat is beslist niet zo. Wij leveren het platform en de infrastructuur en hebben niet de ambitie om nu of in de toekomst een managementbureau of een boekingskantoor te worden. Er is dus geen sprake van concurrentie, we willen juist samenwerken. We maken gebruik van een managementmodule en een exclusieve bookersmodule. Zie ons als dé Airbnb voor de live-entertainmentwereld. Ook bij ShowBird heeft de klant rechtstreeks contact met de artiest, manager of het kantoor. Wij zijn daarbij niet betrokken. Naast de infrastructuur verzorgen wij ook betere vindbaarheid, promoties en ontzorgen we hen administratief. Daar rekenen wij natuurlijk wel een fee voor.”

Hoeveel is dat?
We gaan met de flow mee. Het mag een bureau niet meer kosten dan dat ze nu kwijt zijn. Voor artiesten die geen vertegenwoordiging hebben, rekenen we tien procent van de gage.”

Hoe trek je managementbureaus of een boekingskantoor over de streep?
“Heel simpel. Door te zeggen dat ShowBird voor een grote markt gaat zorgen met meer aanvragen voor artiesten en dus meer inkomsten. Hoe ik dat weet? Het succes van diensten als Uber, Thuisbezorgd en Airbnb heeft bewezen dat nieuwe spelers voor een groter speelveld zorgen. Hierdoor is er een gigantisch grote gemeenschap ontstaan die normaal niet op vakantie ging of eten via internet bestelde. Nu doen ze dat wel. Daar heeft iedere speler binnen die wereld iets aan gehad. Als ShowBird op de rails staat, durf ik de verwachting uit te spreken dat de markt voor live-entertainment verdubbelt of misschien wel verdriedubbelt.”

Zou je jezelf omschrijven als een disruptor?
“Dat denk ik niet. Misschien wel voor de tussenbureaus die nu geen enkele toegevoegde waarde hebben. Voor de rest niet. Uiteindelijk willen boekingskantoren en managementbureaus niets anders dan wat wij willen: meer mensen bereiken en zo de markt vergroten en meer boekingen regelen. Het is fantastisch als we daar samen aan kunnen werken.”

Hoe ziet het marketingtraject eruit?
“Bij de start van ShowBird zijn we begonnen met een grote marketingcampagne op BNR. Natuurlijk blijven we daarnaast ook actief op Google en Facebook. We zullen intensieve e-mailmarketingcampagnes voeren richting zakelijke markt. Ook staat er een televisiecampagne op de planning. Dit moet resulteren in een grote naamsbekendheid en uiteindelijk in meer boekingen.”

Je begeeft je in een markt waar de concurrentie moordend is…
“Ik ben bekend met een aantal spelers, maar weet ook dat er veel bureautjes zijn die op zolder een applicatie in elkaar hebben gezet en dat groots presenteren. De backbone van ShowBird is het IT-bedrijf ItaQ waar 400 man werken. We hebben jarenlange ervaring in het bouwen en onderhouden van een platform van dit formaat. Vier jaar geleden is het idee geboren en de laatste twee jaar hebben we hier fors in geïnvesteerd. Zo’n anderhalf miljoen euro. Op dit moment werken 15 man fulltime aan ShowBird. Het resultaat is een goed uitziend en goed werkend portal dat de klantvraag beantwoordt en inspeelt op deze tijd. In tegenstelling tot concurrentie richtten wij ons op een breder publiek dan alleen de ‘echte’ mu-ziekliefhebbers. ShowBird is geschikt voor professionele en niet-professionele boekers en organisatoren van diverse events, maar ook bijvoorbeeld bedrijfsevenementen, examenfeesten, verjaardagen en huwelijken.”

Kan iedereen zich op ShowBird aanmelden?
“In principe wel. Als je iets goed kunt, dan is inschrijven op onze site mogelijk. We hanteren natuurlijk wel een kwaliteitscontrole. Bij gevestigde namen natuurlijk niet, maar onbekende acts worden objectief beoordeeld. We kijken bijvoorbeeld of ze een eigen bedrijf en website hebben en hoe die site eruitziet. Op die manier waarborg je de kwaliteit. Daarnaast kunnen consumenten,  artiesten en acts zelf een oordeel geven met een sterrensysteem.”

Welke ambitie heb je met ShowBird?
“We willen Showbird eerst in Nederland tot een succes maken. Maar we kijken met onze ambitie over internationale grenzen heen. We hebben al aardig wat vragen van buitenlandse artiesten gehad, wanneer wij ook voor hun land beschikbaar zijn.”