Interview: Robert Bangma over vijftien jaar Vera en Simplon

Robert Bangma, directeur van de Groningse poppodia Vera en Simplon, vertrekt in juni. Na vijftien jaar gaat hij aan de slag als Hoofd Popcultuur bij de Academie voor Popcultuur in Leeuwarden. “In mijn nieuwe baan is de samenwerking met festivals en podia in het Noorden een belangrijk onderdeel.”

Waarom ga je weg?
“Ik ben sinds 2001 betrokken bij Vera en kan je vertellen dat die 15 jaren zijn omgevlogen. Het was dan ook niet zo dat ik op zoek was naar een nieuwe baan. Ik werd benaderd door de Academie voor Popcultuur. Mijn interesse begon daarna al snel te groeien. Er waren verschillende argumenten waarom ik dat moest doen. Ik laat Vera achter als een stabiele en gezonde organisatie en Simplon is op de juiste weg. Het is daarom misschien wel goed dat iemand anders het roer nu overneemt. Wat ook een belangrijke factor was, is dat dit niet zo’n heel grote stap is. Ik blijf gewoon nog werkzaam in de popcultuur. De bestaande banden blijven dus bestaan. In mijn nieuwe baan is de samenwerking met festivals en podia in het Noorden een belangrijk onderdeel.”

Was er een absoluut hoogtepunt in de afgelopen 15 jaar?
“Die periode dat ik hier werkzaam was is niet in een hoogtepunt te vatten. Ik geloof in podia als Vera. Podia waar bands beginnen en kunnen optreden met goed geluid en licht. Dat is waardevol voor de popcultuur. Ik ben er absoluut trots op dat het ons gelukt is om tegen de stroom in constant onderscheidend te programmeren. En dat er altijd genoeg publiek aanwezig was dat dit waardeerde. Dit is uniek en durf ik een hoogtepunt te noemen. Overigens geld dat niet enkel voor ons alleen maar ook voor alle andere Nederlandse zalen van hetzelfde kaliber.”

Hoe kijk je terug op 15 jaar?
“Met een trots gevoel. We hebben het voor elkaar gekregen om de omwenteling te maken van subcultuur naar een open en breder podium. Iets wat overigens niet van de een op andere dag ging. Vera is in staat om bijvoorbeeld in een maand een danceavond te organiseren, maar ook een optreden van de populaire band Di-rect en zelfs onbekende groepen als Blind Idiot God te laten zien. Al komen er bij concerten van laatstgenoemde type bandjes altijd veel te weinig publiek kijken. Maar dat blijven we wel doen. Waarom? We krijgen subsidie en dat geld moet je onder andere besteden aan acts die dat verdienen.”

Wat ga je het meeste missen?
“Ik neem op 10 juni formeel afscheid op een uitstekende manier. De band Royal Headache treedt op en dat is een mooie afsluiter. Dat ik hier wegga, betekent natuurlijk niet dat ze mij hier niet meer zien. Ik blijf natuurlijk nog wel in Vera concerten bezoeken. Wat ik wel ga missen? Wij zijn een platte organisatie waar we niet protocollair met elkaar omgaan. Een criticaster zegt dan dat de scheidslijn tussen een vrijwilliger en betaalde kracht heel dun is. Dat klopt en daar ben ik trots op. Het is de kracht van Vera. Hierdoor zijn we zeer flexibel. Ik begrijp heel goed dat dit bij een grote instelling als de Academie voor Popcultuur anders werkt. Het kan dus goed zijn dat ik die manier van werken ga missen.”