Interview: Plugify wil boekingskantoren overbodig maken

Plugify is een onvervalst Nederlands succesverhaal. Het onlineplatform wil voor een revolutie zorgen in de ‘ouderwetse markt van boekingskantoren’. Aan het roer staat Eline Leijten, die haar ambitie niet onder stoelen of banken steekt: “Wij willen de nieuwe manier worden waarop je online optredens boekt.”

Eline Leijten, het brein achter Plugify, is geen onbekende naam in de Nederlandse artiestenwereld. Van 2006 tot 2010 was ze zangeres bij de Hermes House Band en stond ze jaarlijks zo’n zeventig keer op de bühne. “Ik zit nog steeds in een band, en vorig jaar vroeg ik me af waarom we niet vaker spelen. In het verleden hebben we op nagenoeg ieder podium in Nederland gestaan, maar nu treden we eigenlijk alleen nog op voor bekenden. Tegelijkertijd kreeg ik steeds meer vragen als: jij zit in die wereld en weet vast nog wel een goede band of zanger voor een bruiloft of een feest. Via internet een artiest zoeken en geheel online boeken was niet mogelijk. Simpelweg omdat een dergelijke dienst niet bestond. Zo is het idee van Plugify geboren.” Leijten vond in Karens Grigorjancs een compagnon met een technische achtergrond. Hij schreef de code voor het platform. Haar andere compagnon Peter Bosma is verantwoordelijk voor het operationele gedeelte en de financiën. Afgelopen zomer werd via Oneplanetcrowd een crowdfundingcampagne gestart.

12 procent commissie
De doelstellingen van de campagne waren helder: bij het behalen van de benodigde 650.000 euro zou de nieuwe dienst meer aan marketing doen, het team uitbreiden, het product verder ontwikkelen en voorbereidingen treffen voor internationale groei. Uiteindelijk werd er bijna 100.000 euro meer opgehaald dan verwacht en kwam het bedrag uit op 745.690 euro. “Het was een kick om te zien dat volslagen vreemden in mijn idee geloofden en hier ook nog in wilden investeren. Het eindbedrag ging mijn initiële verwachting ver te boven. Voordat we begonnen, spraken we met meerdere mensen en het geloof dat we minstens drie of vier ton konden ophalen was sterk. Maar dat is dus iets meer geworden.”

Nu de campagne achter de rug is, ligt de focus op de boekerkant. “Ik heb niet de 
illusie dat we volgend jaar de mainstage van Lowlands gaan vullen. Maar nieuwere 
festivals als Into The Great Wide Open hebben steeds vaker podia voor beginnende artiesten. Daar kunnen we zeker een rol in spelen. Op Plugify ontdek je talenten die je anders nooit zou kennen.” Het bestand van Plugify bestaat inmiddels uit meer dan vijfhonderd artiesten: van professionele tienkoppige coverbands, dj’s en ensembles tot de top van het bedrijfsfeestencircuit. Een logische stap zou zijn om aansluiting te zoeken bij de (sub)top binnen de artiestenwereld. Leijten: “Die ambitie ligt er zeker. Als zij Plugify een sympathiek en goed platform vinden, dan zou ik zeggen: meld je aan! We gaan alleen nog niet proactief naar deze mensen op zoek. Het zou mooi zijn als artiesten zelf naar ons toekomen. Waarom zij dat moeten doen? De belangrijkste reden is dat zij zelf het grootste gedeelte van hun gage 
overhouden. Plugify werkt met een 
commissie van 12 procent. Om het zacht uit te drukken: dit staat niet in verhouding met wat bijvoorbeeld boekingskantoren vragen. Ik ken verhalen van rekeningen van 750 euro, waarbij de artiest 250 euro overhoudt.”

Geen boekingskantoor
Leijten schudt haar hoofd op de vraag of Plugify eigenlijk ook geen boekings-
kantoor is. “Nee hoor, dat zijn we zeker niet. Sterker nog, we willen boekings-
kantoren overbodig maken. Dat soort 
bedrijven zien wij als ouderwetse reisbureaus, terwijl Plugify te vergelijken valt met booking.com: de nieuwe manier om livemuziek te boeken. Na het optreden kan de boeker de artiest beoordelen en aan-
geven of de communicatie goed verliep en hoe de prijs-kwaliteitverhouding was. In tegenstelling tot wat je bij veel traditionele boekingsbureaus ziet, voegen deze échte beoordelingen daadwerkelijk wat toe.”

Internationale ambities
Plugify heeft de wind in de rug. De doelstellingen van de crowfundingcampagne zijn gehaald, het team is uitgebreid naar twaalf man en de ambities voor de komende jaren zijn bekend. Ambities die verder reiken dan de landgrenzen. Leijten: “Over een jaar willen we zo’n duizend boekingen per maand realiseren. In de eerste helft van 2017 kijken we naar de mogelijkheden om Plugify te lanceren in België. Dat is de eerste internationale stap. Over vijf jaar moet Plugify in heel Europa dé manier zijn waarop je livemuziek boekt.”

Om de internationale ambities te bekostigen, verwacht Leijten over een halfjaar gesprekken te starten met vervolginvesteerders. “Internationale expansie gaan we niet op eigen kracht doen. Of we een tweede crowdfundactie starten? Wie weet. Het kan ook heel relevant zijn om in het buitenland aan te sluiten bij een lokale partner uit de entertainmentindustrie. Of bij privé-investeerders. Eigenlijk is het nog te vroeg om hierover te speculeren. Eerst is het zaak een goed marktonderzoek te doen, vervolgens te kiezen voor het land en pas dan voor een geschikte financieringsvorm.”

Nieuwe verantwoordelijkheden
Leijten kijkt terug op een bijzonder en succesvol jaar, maar ze blijft realistisch. “Dat het platform er nu staat is fantastisch. Dat de crowdfundingsactie een groot succes was, is natuurlijk vet. Het is echter niet zo dat ik constant feest zit te vieren bij iedere mijlpaal. Het bouwen aan een nog beter platform is natuurlijk veel belangrijker. Daarnaast zijn er door de groei ook nieuwe verantwoordelijkheden bijgekomen, zoals loonstrookjes, rendement voor investeerders en het waarmaken van de 
beloften die we doen aan deelnemende artiesten. Daar ligt de focus. En tussen de bedrijven door ben ik ook nog zangeres, en natuurlijk te boeken via Plugify.”