Interview: Dutchband vindt zichzelf constant opnieuw uit

Dutchband kijkt terug op een succesvol 2017. Het bedrijf heeft flinke stappen gezet op het gebied van digitaal betalen, terwijl de vertrouwde muntjes onverminderd populair bleven. Managing director Michiel Fransen over de werkzaamheden, ideeën en ambities van het bedrijf. “We blijven constant investeren in innovatie op zowel software- als hardwaregebied.”

Als Europa’s grootste leverancier van festivalpolsbandjes heeft Dutchband zich de afgelopen jaren ontwikkeld tot dé one-stop-shop voor alle soorten betaaloplossingen. Het bedrijf werkt samen met meer dan 6.000 evenementen binnen en buiten Nederland, waaronder grote en gerenommeerde namen als ADE, North Sea Jazz, Paléo Festival, Bilbao BBK Live, We Are FSTVL, Pinkpop, Rock am Ring, Lowlands, Zwarte Cross, Defqon.1, Awakenings, Oerol en Mysteryland. Dutchband verzorgt echter niet uitsluitend muziekgerelateerde activiteiten. Het bedrijf werkt ook voor internationale sportevenementen als The Volvo Ocean Race, Tour de France en de BMW Berlin Marathon en biedt daarnaast betaaloplossingen voor grote stadions in Nederland, Frankrijk, Spanje en Italië.

Hoe was het afgelopen jaar?

Michiel Fransen: “In één woord: fantastisch. De grootste groei die we hebben doorgemaakt is die op het gebied van dienstverlening op festivals. Je moet dan vooral denken aan de inzet van automaten waar voorheen kassa’s werden gebruikt. Met onze automaten waren we in 2017 op bijna 400 festivals actief! In Nederland is de afzet van munten min of meer gelijk gebleven. We zagen een kleine groei die eigenlijk geen naam mag hebben. Ook over de grens zijn flinke stappen gemaakt. Zo schakelden in Italië de grootste festivals en organisatoren over van cash op munten. Zij kozen voor Dutchband als partner om dit te faciliteren. Voor 2018 gaan we op dezelfde voet verder en zetten we  nieuwe mogelijkheden in de markt die onder meer een hoop zorgen voor organisatoren zullen wegnemen.”

Kun je daar al iets over vertellen?

“Bij evenementen is het altijd de vraag of de pinapparatuur werkt. De netwerkverbinding kan wegvallen of er kan een storing bij de bank optreden. Voor de bezoeker is dat irritant, omdat hij of zij op dat moment geen betaling kan doen. Voor de organisator is dat funest omdat er geen geld binnenkomt. Vanaf het komende seizoen bieden wij de mogelijkheid om ook offline te pinnen bij muntautomaten en pinterminals in het geval de verbinding met de pinserver wegvalt. Hoe dat werkt? De transacties worden in een buffer opgeslagen en aan de bank doorgegeven als er weer contact is. Na de constatering dat er een probleem is, kan de terminal op een offline modus gezet worden, waarna de transacties gewoon door kunnen gaan.”

Valt de verbinding dan vaak weg?

“In de praktijk bijna nooit, maar als het gebeurt, zijn de gevolgen enorm. Veel events draaien op 4G-verbindingen die, afhankelijk van de locatie en het moment, goed of minder goed bereik hebben. Je hebt bepaalde plekken in Nederland waar de dekking niet optimaal is en dagen waarop je rekening moet houden met extreme drukte. Ik noem bijvoorbeeld Koningsdag, Oud en Nieuw of festivals met meer dan 30.000 bezoekers. Iedereen wil dan tegelijkertijd op Facebook of een appje versturen. Meestal zorgt dat niet voor al te grote problemen. Maar de druk op het netwerk wordt wel veel groter, waardoor uitval mogelijk is, vooral als je niet draadloos werkt. Dat kunnen we voortaan ondervangen door alle transacties te bufferen. De klanten aan wie wij dit verteld hebben, reageerden erg enthousiast. ”

Vorig jaar zette Dutchband groot in op zogeheten prepaid tokens. Is dat ook voor 2018 een speerpunt?

“Jazeker. Om de wachtrijen bij de muntautomaten zo kort mogelijk houden, introduceerden we afgelopen seizoen een nieuwe fastlane automaat. Deze is bedoeld voor de bezoekers die zijn munten via een mobiele app op het veld gekocht heeft. De aankopen zijn makkelijk af te rekenen via een iDeal-transactie. De kopers ontvangen een pushbericht met een QR-code waarmee zij binnen twee seconden de munten in ontvangst kunnen nemen. Normaal duurt dat een halve minuut. Op onder andere Bevrijdingsfestival Utrecht, Parkpop, Awakenings, Amsterdam Open Air en Milkshake zagen we dat bezoekers deze betaalwijze omarmden. Een volgende logische stap was om de methode ook aan te bieden bij de aankoop van een ticket. Dit kan via integratie met de ticketingpartij, de festival-app of via een dedicated webshop, net hoe het voor de promotor het beste uitkomt. Deze oplossing is niet alleen heel fijn voor de consument, ook voor de organisatoren zijn er grote voordelen. Het helpt de festivals namelijk een gedeelte van de omzet al voor aanvang van het evenement te realiseren. De reacties zijn van alle partijen zeer goed, dus we gaan hier natuurlijk ook dit jaar gewoon mee door.”

Hoeveel van jullie mensen lopen er mee op een evenement?

De ervaring leert dat één persoon op 24 automaten en een veelvoud daarvan aan pinterminals genoeg is. Daarnaast trainen we onze klanten en partners, zodat zij ook zelf ondersteuning kunnen bieden. Vanzelfsprekend blijft ons supportteam bereikbaar voor remote troubleshooting.”

Hoe onderscheidt Dutchband zich van de concurrentie?

“Veel mensen die een beetje kunnen programmeren, denken dat het makkelijk is om een betaalsysteem op een evenement neer te zetten. Ervaring en betrouwbaarheid zijn echter de factoren die het verschil maken. Dat is niet zo vreemd, want veel organisatoren halen toch een groot gedeelte van hun omzet uit de horeca. Zij kiezen voor een bewezen partij. Waarom zou je gaan experimenteren met een nieuwe speler als de huidige zich constant opnieuw blijft uitvinden? Wij pakken het daarnaast anders aan dan de concurrentie. Zo combineren wij muntenautomaten met gepatenteerde genummerde muntrollen. Deze zorgen ervoor dat iedere organisator efficiënt kan werken met een bewezen betrouwbaar betaalsysteem. Als je van de rol af verkoopt, kun je door de nummering altijd exact aflezen wat er is verkocht en wat er in de kassa moet zitten. Net als bij de muntautomaten is al deze informatie makkelijk en in real-time inzichtelijk. We blijven constant investeren in innovatie op zowel software- als hardwaregebied. Momenteel zijn we druk bezig met het produceren van vijftig extra muntenautomaten. Hiermee zitten we straks op een totaal van 170 automaten en het dubbele daarvan aan pinterminals. Zo blijven we op zoek naar manieren om de inzet van onze producten makkelijker te maken. Een voorbeeld daarvan zijn onze automatenhekken. We hebben Heras-hekwerken zo aangepast dat ze plaats bieden aan drie Dutchband-muntautomaten Overal waar je een hek neerzet, kun je op een relatief makkelijke manier een muntautomaat aanbrengen. Tot zestig automaten kunnen op deze manier binnen één dag geïnstalleerd en operationeel zijn. Ook kan met deze automatenhekken de gewenste mix van cash of pin op het publiek worden afgestemd. Bovendien is het uiterlijk van de automatenopzet in het thema van het festival te veranderen met custom banners.”

Kun je iets vertellen over jullie buitenlandse werkzaamheden?

“Waar voor inzet van terminals in het buitenland tot voor kort (dure) overeenkomsten met internationale betaalaanbieders nodig waren, kunnen we nu ook onze muntenautomaten en pinterminals over de grens inzetten tegen de gebruikelijke Nederlandse tarieven. We hebben een partnership afgesloten met de grootste producent van pinterminals: Atos Worldline. Zij verzorgen de transactieverwerking van onze automaten in het buitenland. Ook de mogelijkheid om transacties te blijven doen bij het wegvallen van netwerkverbinding komt in het buitenland beschikbaar. In Nederland, Frankrijk, Spanje en Italië zijn we een bekende naam. In Duitsland en Engeland zijn ze pas net aan het overstappen op alternatieve betaalsystemen, daar liggen nog genoeg kansen.”

Foto’s: Jasper Bosman, iMediate Fotostudio