Interview: De grootse ambities van Eventbrite

De overname van ticketscript door het Amerikaanse Eventbrite eerder dit jaar zorgde voor een grote verandering in de ticketingbranche. Na de overname geldt Eventbrite als een van de grootste spelers wereldwijd. Groei in Europa is het voornaamste doel.

Voormalig CEO en medeoprichter van ticketscript Frans Jonker noemt het samengaan van zijn oude bedrijf met het Amerikaanse Eventbrite een heel organisch proces. In zijn nieuwe functie als general manager Continental Europe kan hij enkel concluderen dat vrijwel alle betrokkenen tevreden terugkijken op de eerste zeven maanden.

“Wat absoluut helpt is dat we twee partijen waren die ongeveer met dezelfde visie in de markt stonden. Het idee was in beide gevallen om de ticketingmarkt, die toen we begonnen nog vrij traditioneel was, eens op te schudden. Die visie hebben we nog steeds en gezamenlijk kunnen we binnen Europa een snellere groei realiseren.”

Kloppend hart

Het was volgens Jonker geen vooropgezet plan om ticketscript te verkopen. “Daar waren we niet mee bezig, het uitgangspunt was om de best mogelijke technologie te ontwikkelen om onze klanten de best mogelijke dienst te kunnen leveren. Die ambitie kon door Eventbrite op grotere schaal worden verwezenlijkt. Op het moment dat je dan in gesprek raakt en het ineens toch een optie wordt, zijn er drie partijen waar je in eerste instantie aan denkt: de aandeelhouders, de medewerkers en de klanten. Met het oog op die groepen maak je een rationele afweging. Vanuit mijn eigen positie kon ik wel inschatten hoe de aandeelhouders erin zouden staan. De medewerkers zijn altijd het kloppende hart van ticketscript geweest, en zij konden in deze constructie nog steeds het hart blijven. Belangrijk, aangezien het ook voor onze klanten van belang is dat zij met dezelfde mensen te maken blijven hebben. Onze klanten bleken uiteindelijk ook enthousiast. Het was goed om te zien dat de meeste bestaande klanten zich meteen realiseerden dat deelnemen aan een wereldwijd technologisch bedrijf voordelen zou opleveren: meer innovatieve tools, een combinatie van het beste dat ze al gebruikten met de functionaliteiten die Eventbrite daaraan toevoegt.”

Technologie voorop

Het team van meer dan 150 ontwikkelaars waar men nu over beschikt, noemt Jonker eveneens van grote toegevoegde waarde, maar hij stelt er direct bij dat het verder gaat dan alleen ‘een clubje developers dat voor Eventbrite werkt’. “We zijn een echt technologisch bedrijf. Dat blijkt uit ons product en uit de snelheid waarmee wij ons aanbod optimaliseren en verbeteren voor onze organisatoren en bezoekers. Dat is wat ons als partij onderscheidt van andere ticketingpartijen. Vanuit die vooruitstrevende positie kan Eventbrite de nieuwste technologische ontwikkelingen ontsluiten voor de Europese markt. Deze maanden staan in het teken van de implementatie van de Eventbrite-techniek, zodat alles op hetzelfde platform kan gaan draaien. Onze medewerkers zijn getraind en veel klanten zijn inmiddels overgegaan. Dat vergt tijd en inspanning, zo’n migratie moet je zorgvuldig aanpakken. Zoals gezegd, onze klanten zien het doorgaans als een verrijking, zij omarmen de kansen en mogelijkheden die het Eventbrite-platform hun biedt. Temeer daar het service-element hetzelfde is gebleven: ze hebben nog steeds dezelfde contactpersonen, ik ben er nog steeds, medeoprichter Ruben Meiland is er ook nog. In feite is er behalve de slagkracht die voor iedereen is vergroot voor de klanten weinig veranderd. De ticketscript-integratie in Eventbrite is over de hele linie dan ook goed nieuws voor bestaande ticketscript-klanten. Features die ze kennen en koesteren blijven behouden, en daarnaast profiteren zij van genoemde aanvullende functionaliteiten en het grotere consumentenbereik dat Eventbrite biedt.”

Volledige controle

Wat wel is veranderd, is het portfolio van evenementen, aangezien het samengaan voor een veel grotere diversiteit heeft gezorgd. Zo nam Eventbrite onder meer een event als Vrienden Van Amstel… Live! mee. “Wij zijn ontegenzeggelijk de speler met de grootste hoeveelheid events die tickets via ons platform verkopen”, aldus Jonker. Als een belangrijke reden daarvoor noemt hij de laagdrempeligheid van ‘self-service ticketing’.

“Men kan bijna direct aan de slag. Voor kleine en middelgrote evenementen – onze belangrijkste klantenkring – is dat ideaal. De grote events vinden het juist prettig om met behulp van hoogwaardige technologie volledige controle te houden over alle aspecten. De muzieksector is met name interessant voor ons. Dat was ook de oorspronkelijke reden dat Eventbrite ticket-script heeft overgenomen: ticketscript had natuurlijk een groot aantal klanten in dat segment. Dat betekent echter niet dat we niet op andere gebieden van de eventindustrie actief zijn; events van alle soorten en formaten maken gebruik van Eventbrite. Wereldwijd is Eventbrite nu het grootste event technology-platform. We hebben meer dan 8 miljard euro aan bruto ticketverkoop gerealiseerd sinds de oprichting, tien jaar geleden, en maken bijna drie miljoen events per jaar mogelijk. Afgelopen jaar hebben we, als je de cijfers van Eventbrite en ticketscript samenvoegt, in Europa alleen al meer dan 35 miljoen tickets uitgegeven. Eventbrite is actief in 180 landen en doet er alles aan om te voorzien in de specifieke wensen van lokale organisatoren – overal ter wereld, maar met name in Europa.”

Glocalisatie

Met Europese kantoren in België, Duitsland, Ierland, Nederland en het Verenigd Koninkrijk kan Eventbrite ondanks de internationale schaalgrootte goed inspelen op de lokale behoeften. “Je kunt dit ‘glocalisatie’ noemen; het is tweerichtingsverkeer. De globale benadering komt natuurlijke eerst, dat is belangrijk om de merkidentiteit te bewaken. Maar de aanpassingen van dit globale naar lokale eisen en behoeften is minstens zo belangrijk. Dat is een dun lijntje, maar uiteindelijk komen de wensen van de klanten altijd eerst. Een slim lokaal idee kan uitgroeien tot een globaal product. Dus ik zie mooie synergieën tussen globaal en lokaal. We willen een partner zijn voor lokale evenement-organisatoren, en dat impliceert het bieden van lokale functionaliteiten die zij minimaal nodig hebben, zoals in Nederland de integratie van iDeal. Over het algemeen hebben we talloze richtingen waarin wij ons product verder kunnen ontwikkelen. En dat is bijna een dagelijkse uitdaging: om het juiste besluit te nemen over de volgende feature die we gaan implementeren. Deze beslissingen zijn voor een groot deel gebaseerd op de feedback die we krijgen van organisatoren. We zijn ervan overtuigd dat wij de beste en meest innovatieve service bieden in de Nederlandse markt.”

Nieuw avontuur

De ambities van Eventbrite zijn groot, aldus Jonker. “We willen Nederlands en Europa’s grootste event technology-platform zijn dat geïntegreerde producten en diensten biedt voor de hele productieketen van events, en niet alleen ticketing. Mijn nieuwe rol is enerzijds een voortzetting van wat ik al gewend was; ons bedrijf was al actief in diverse Europese landen. Anderzijds is het ook een nieuw avontuur voor mij. De globale schaal van Eventbrite en de nieuwe, gigantische ontwikkelcapaciteit die we kunnen benutten voor Europa, brengt onze aanwezigheid in Europa naar een nieuw niveau. Mijn doel is om continentaal Europa na de Verenigde Staten de belangrijkste markt te maken voor Eventbrite.”

Techniek speelt daarin een sleutelrol, en Eventbrite is dan ook druk bezig met de uitrol van nieuwe technologieën voor de evenementenmarkt. Momenteel wordt er gewerkt aan de introductie van geïntegreerde RFID-polsbandjes, die wachttijden bij de entree aanzienlijk zullen inkorten en cashless betalingen op locatie mogelijk maken. “Het is een heel interessante tijd om actief te zijn in ticketing, met een veelheid aan nieuwe technologieën die snel worden uitgerold – en die wil ik graag bekendmaken bij onze klanten, oud en nieuw.”