Interview: Backbone International bouwt aan wereldwijd productienetwerk

Technisch productiebedrijf Backbone International is in slechts zes jaar tijd uitgegroeid tot een grote internationale speler. Managing director Joris Joosen vertelt over de ambities van Backbone. “Het was en is onze droom om een wereldwijd netwerk van specialisten te creëren.”

De geschiedenis van Backbone International gaat terug tot 2007. Joris Joosen werkte destijds als freelance producent voor onder andere Marcel Elbertse, die toen Operational Director was bij ID&T. In 2010 besloten de twee een eigen productiebedrijf op te richten: Backbone.

“Onze ambitie was vanaf het begin al internationaal”, vertelt Joosen. “Toen we van start gingen met Backbone hebben we een aantal geweldige mensen aangenomen om onze droom te realiseren: het creëren van een wereldwijd productienetwerk, waarbij we mensen met dezelfde passie en het Backbone-DNA aan elkaar koppelen. Een groot bedrijf bouwen is nooit onze ambitie geweest, wel om wereldwijd de beste te zijn.”

EDM
De timing was goed. Dance werd wereldwijd steeds populairder en met name in Noord- en Zuid-Amerika steeg de vraag naar groots opgezette en professionele EDM-events. ID&T organiseerde in razend tempo overal ter wereld dance-events en Backbone groeide mee. “We waren met Sensation in acht landen actief en binnen de kortste keren steeg dit aantal naar negentien landen. Met de expansie van ID&T naar Noord-Amerika kregen we ook daar vaste voet aan de grond.”

Europa en Noord-Amerika
In 2013 zette Backbone een grote stap door te fuseren met Live Republic, dat in Nederland faam maakte met B2B- en consumentenevents voor onder meer Tele2, Sara Lee, Heineken, Hugo Boss, Tribe (Strandfestival Zand) en Bevrijdingspop Haarlem. Backbone International was een feit.

“Het is nog altijd een perfect huwelijk”, aldus Joosen. “Met Backbone hadden we nationaal en internationaal naam gemaakt in de EDM live-industrie, terwijl Pieter Lubberts, de oprichter van Live Republic, een achtergrond had in de corporate wereld en in de livemarkt, maar ook internationale ambities had.”

Mede dankzij de komst van Lubberts, die werd benoemd tot managing director van Backbone Europe, werd het mogelijk om de volgende, logische, stap te zetten op het internationale vlak. Backbone breidde zijn werkterrein uit en fuseerde met BPM International wat resulteerde in een Backbone-kantoor in Noord-Amerika. Met aan het roer managing director Rutger Jansen, groeide het bedrijf ook aan de andere kant van oceaan uit tot een gerenommeerde naam. Jansen was eigenaar van productiekantoor BPM International en tourde als productiemanager van onder andere Armin van Buuren de gehele wereld over. Joosen: “Rutger had een passie voor de States. Eén plus één maakte twee: Rutger ging naar ‘The Big Apple’ en dat was de start van Backbone in Noord Amerika.”

Backbone Asia
De ambities van Backbone reikten echter verder. Joosen: “Sinds 2012 zijn we ook actief in Korea, Taiwan, Thailand en India. Enkele maanden geleden hebben we een kantoor geopend in Hongkong. Dat had nog best wel wat voeten in aarde. De ophef rond de Panama Papers en alle berichten over belastingontduikers en dergelijke zorgden ervoor dat we van top tot teen werden doorgelicht. We zijn er zonder kleerscheuren doorheen gekomen en nu is het zaak om net als in Europa en Amerika mensen te verzamelen met kennis, nieuwsgierigheid en de drive om hun expertise uit te breiden.”

Hardware en software
Er is in Azië nog wel het nodige werk te verzetten, zo vertelt Joosen. “De hardware is aanwezig, het ontbreekt alleen aan de software. En met hardware bedoel ik de lampen, de boxen en dergelijke. Onder de noemer software schaar ik bijvoorbeeld geluidsmensen, elektriciens en ▶ ontwerpers. De kennis dus. Voor ons is het de normaalste zaak van de wereld om hierover na te denken en met creatieve oplossingen te komen, maar in Azië valt er op dit vlak nog een hoop te winnen. Daar liggen kansen. Dat geldt overigens ook voor bijvoorbeeld hekken, mobiele waterinstallaties en facilitaire zaken als toiletten. In Nederland lopen we wat betreft professionaliteit en creativiteit wereldwijd voorop. Aan de juiste mensen komen is niet altijd eenvoudig. Ik spreek dan vooral mijn netwerk aan. Zo hebben we contact gelegd met iemand in India die potentie heeft en over het Backbone-DNA beschikt. We halen hem voor een paar maanden naar Nederland en geven hem een kijkje in onze keuken.”

Grote shows in China en Japan worden in het Amsterdamse kantoor van Backbone uitgetekend en voorbereid. “De tekeningen vormen het fundament van ieder event en worden in Nederland uitgewerkt, vaak in combinatie met ons kantoor in New York, waar het immers zes uur vroeger is. Zo kunnen we 24 uur per dag actief zijn. We laten de complete sets vervolgens in bijvoorbeeld China en Japan bouwen.”

Think global, act local
Of Backbone te beschouwen valt als de ‘ambassadeur’ van de Nederlandse festivalwereld? Joosen reageert bescheiden. “Welnee, in Engeland en Australië worden ook fantastische dingen gedaan. Ik geloof heel erg in de gedachte ‘think global, act local’. In elk land zitten hele goede producenten. Door kennis en ervaringen te delen, bouwen we aan ons wereldwijde productienetwerk en proberen we het kwaliteitsniveau overal omhoog te krikken. Maar inderdaad, de kansen voor Nederlandse toeleveranciers zijn er wel degelijk. En dan moet je denken aan producten als rigging en site-materiaal; we voeren dan ook al gesprekken met diverse partijen die hierbij een rol kunnen spelen. Er liggen zeker kansen om de facilitaire markt hier meer body te geven.”

De toekomst ziet er zonnig uit voor Backbone International. Zo staat in juli UNITE en Tomorrowland op acht plaatsen wereldwijd op hetzelfde moment op de agenda en wordt meegebouwd aan Star Wars Celebration in Londen. Verder staat in september Sensation in Tokio en in november Sensation in Dubai op de planning en is Backbone in oktober betrokken bij het AMF tijdens ADE. Momenteel wordt er gewerkt aan de nieuwe Sensation-show Angels and Demons in Amsterdam ArenA en wordt in Brooklyn het Mirage-project geproduceerd. Onlangs  verzorgde het bedrijf de technische en site productie in opdracht van King Canary in SugarCity, de voormalige CSM Suikerfabriek in Halfweg. Dit als onderdeel van de Heineken Global Commerce-bijeenkomst. Daarnaast was het bedrijf bezig met de Corona SunSets Festival tour, die vorige maand in Mexico plaatsvond.

Zowel groot als klein
Joosen benadrukt dat Backbone niet alleen grote evenementen produceert, maar juist ook kleinere, exclusieve shows. “We worden gezien als een partij die alleen grote dingen doet, maar we richten ons daarnaast nadrukkelijk op nieuwe markten en kleinschalige, vaak erg complexe, B2B-projecten. We hebben weliswaar een festivalstempel, maar organiseren ook kleinere events, zoals de opening van The Edge, het nieuwe kantoor van Deloitte in opdracht van Hadimassa. Verder waren we betrokken bij SAIL Amsterdam (we verzorgden 80% van de gehele productie inclusief de volledige hospitality area), het Ronald McDonald Kinderfondsgala in het Okura Hotel en de Red Bull Barstaff Challenge, vorige maand in Amsterdam.”

De komende jaren wil Backbone gestaag doorgroeien en werken aan bijzondere projecten. “De focus moet liggen op kwaliteit en vanuit die kwaliteit moeten we doorgroeien. Mooie dingen maken met mooie mensen, daar worden we blij van!”

Op de foto van links naar rechts: Pieter Lubberts, Joris Joosen, Rutger Jansen

Het complete interview is te vinden in de vinden in juli-editie van EB Live, die vorige week is verschenen.