IMPALA bezorgd over Downtown Music-overname en roept EC op in actie te komen

Brancheorganisatie IMPALA heeft haar zorgen geuit over de overname van Downtown Music door de Virgin Group, onderdeel van de Universal Music Group (UMG). Hoewel de overname wordt gepresenteerd als een samenwerkingsinitiatief, is het volgens IMPALA onderdeel van een commerciële strategie om marktaandeel en controle te verwerven. De organisatie roept de Europese Commissie op om in actie te komen en de overname te blokkeren.

Helen Smith, uitvoerend voorzitter van IMPALA: “We verwachten dat de mededingingsautoriteiten dit grondig zullen onderzoeken én deze deal blokkeren. Toezichthouders zullen dit zeer nauwlettend in de gaten houden. Dergelijke deals – ook die bijvoorbeeld met [PIAS] – verminderen de toegang tot de markt voor independents aanzienlijk. We roepen de nieuwe Europese Commissie op om internationaal de norm te stellen.”

IMPALA-president Francesca Trainini: “De Europese Commissie moet hierin het voortouw nemen. Dit is een kans voor de nieuwe Commissie om een duidelijke agenda vast te stellen over dominatie in de muziekindustrie.”

De Europese Commissie moet hierin het voortouw nemen.

De overname zorgt er volgens IMPALA voor dat de independent labels verder in het nauw worden gedreven. Bovendien dringt UMG door in de markt voor distributie en diensten voor labels en artiesten. “Dit betekent meer marktaandeel en geeft UMG controle over de concurrentie. De rechtszaak die UMG tegen Believe heeft aangespannen, maakt eveneens deel uit van deze strategie.”

Martin Mills, oprichter van Beggars Group: “Universal probeert zich wederom voor te doen als een goede fee voor de independents, terwijl we allemaal weten dat ze in werkelijkheid de Grote Boze Wolf zijn.”

Universal probeert zich wederom voor te doen als een goede fee.

“Het wordt voor veel independent platenmaatschappijen door deze overname steeds moeilijker om bij de digitale platforms terecht te komen”, benadrukt Kees van Weijen, bestuursvoorzitter STOMP. “De toegang tot de digital markt komt nu met een bovenmatig aandeel van het oude FUGA vrijwel geheel in handen van UMG. Wij willen de marktcommissie van de Europese Commissie waarschuwen dat er een té grote partij ontstaat. Het probleem van de independents is dat wij natuurlijk niet de financiële slagkracht hebben die de drie majors wél hebben. De indies zijn de kraamkamer van de industrie waar de nieuwe artiesten beginnen. De grote maatschappijen investeren niet zoveel meer in talent. Ze wachten totdat er iets bij de indies opkomt en gaan daar dan mee aan de haal.”

Tien jaar geleden kreeg UMG door de Europese Unie een verbod opgelegd om uit te breiden middels overnames. Dit gebeurde na UMG’s poging om in 2012 EMI over te nemen en resulteerde in de gedwongen verkoop van meer dan een derde van EMI. “Hoe kan het dat UMG nog meer marktaandeel verwerft nadat al werd vastgesteld dat ze te groot waren?”, aldus Helen Smith.