House of DJ’s: eerbetoon aan de Nederlandse dancecultuur

In de wereldwijde dancescene wordt Nederland gezien als heilige grond, maar een tempel om dat culturele erfgoed te eren is er nog niet. Daar komt begin 2019 echter verandering in, als het aan de initiatiefnemers van House of DJ’s ligt. “Naast tulpen, kaas en stroopwafels is onze dancemuziek net zo goed Nederlands cultuurgoed.”

Samen met artdirector Sven Roumen is geestelijk vader Arnold van der Leden druk bezig in Breda een museum, een kweekvijver en een ‘Hard Rock Cafe voor de dancescene’ te vestigen.

Wat moeten we ons bij House of DJ’s voorstellen? Tiësto heeft zich er inmiddels als ambassadeur aan verbonden en noemt het concept ‘wereldwijd uniek’.
Arnold van der Leden: “House of DJ’s wordt enerzijds een soort museum voor de Nederlandse dancecultuur: de Dutch Dance Experience. Daarnaast vormt het DJ Centre een opleidingscentrum en studioruimte voor beginnende en professionele producers. Zie het dus als een soort kruising van een interactief museum en een creatieve kweekvijver. In het museum kunnen bezoekers niet alleen kijken, maar ook zelf muziek maken, studio’s van binnen zien of beleven hoe het is om als dj voor een immense massa te staan. Ook de online-community wordt erg belangrijk, en tot slot vind je er het eerste House of DJ’s café.”

En dat in de stad die vijf van de beste dj’s ter wereld heeft voortgebracht. Wordt het een eerbetoon aan de lokale sterren, of aan de gehele Nederlandse dancescene?
“We willen het volledige verhaal van de Dutch Dance vertellen. Daarvoor willen we de toppers uit zo veel mogelijk genres aan ons binden, maar we gaan alle aspecten van de dance-industrie laten zien. Dus ook de stagebuilders, de labels, de producers en de songwriters achter de schermen. We willen vooral de volwassenheid van de Nederlandse dance-industrie laten zien. Als klein landje zijn we ontzettend machtig en invloedrijk in de wereldwijde dancescene. Daar ben ik trots op. En ik denk dat buitenlandse dancefans die Tiësto, Martin Garrix en DJ Hardwell kennen, heel graag willen zien wat nu het geheim van Nederland is. Want naast tulpen, kaas en stroopwafels is onze dancemuziek net zo goed Nederlands cultuurgoed.”

Hoe kan het dat Nederland zo belangrijk is in de wereldwijde dancescene?
“Ik denk dat dat vooral komt doordat we als een van de eersten de dance hebben opgepikt, dankzij pioniers als Ben Liebrand. Nederlanders hebben die stroming eerder omarmd dan de rest van de wereld. En dus kregen we ook snel meer festivals en dj’s, die vervolgens weer moesten concurreren en zich moesten onderscheiden. Die concurrentie is goed geweest, want die voorsprong hebben we vandaag de dag nog steeds behouden. Elke professional die regelmatig in het buitenland werkt zal het beamen: over de grens is de dance vaak gewoon minder ontwikkeld en minder professioneel.”

Desondanks ontbreekt het nog aan een dancecafé, opleidingscentrum en museum ineen. Waarom bestaat dit eigenlijk niet allang?
“Tja, dat is inderdaad de grote vraag. Dat komt vermoedelijk doordat iedereen toch met zijn eigen vakgebiedje bezig is. Hiervoor heb je juist een overkoepelende blik nodig. De partijen die boven de markt zitten, zoals Buma of Amsterdam Dance Event, hadden wellicht zoiets op kunnen tuigen, maar het is niet bepaald een makkelijke opgave. Ook voor ons is het nog de vraag of we echt al die partijen aan elkaar kunnen binden. We zijn lekker bezig tot zover en hebben goede ambassadeurs, maar om House of DJ’s echt te laten slagen, hebben we de steun van de gehele branche nodig.”

Is er wel bereidheid tot samenwerken?
De grootste uitdaging is vooral om de grotere dj’s te overtuigen om hier hun naam aan te verbinden. Zij hebben enorme zakelijke belangen en hebben een reputatie hoog te houden. Als ze zich hieraan verbinden en het wordt een flop, dan hebben ze dus een probleem. In Nederland vergeten we soms dat deze jongens van hetzelfde kaliber zijn als Madonna of The Rolling Stones. Daarom zijn we ook ontzettend blij dat we in deze vroege fase al ambassadeurs als Tiësto en The Prophet hebben. Dat geeft aan: we hebben draagvlak, ons plan is levensvatbaar en we komen eraan.”

Welke achtergrond hebben jullie?
“Ik heb jarenlang een trainingsbureau gehad voor communicatie, verkoop en management, maar daar was ik na dertien jaar wel mee klaar. Een paar jaar geleden zocht ik daarom een nieuwe bezigheid, en met dancemuziek heb ik altijd veel affiniteit gehad. Steeds als ik het idee van House of DJ’s liet vallen, reageerde iedereen zo enthousiast dat ik me er uiteindelijk volledig in heb vastgebeten. Er zijn inmiddels zo’n honderd mensen bij dit project betrokken, van architecten tot juristen. Ik moet het idee verkopen aan financiers en draagvlak creëren onder artiesten… Alle ervaring die ik eerder heb opgedaan, heb ik dus hard nodig. Vanaf december 2015 heeft Sven Roumen zich aangesloten als tweede man. Een welkome aanvulling: hij is een stuk jonger, spreekt een heel andere doelgroep aan en is een zeer creatieve conceptontwikkelaar. Bovendien heeft hij een immens netwerk in de dance, dankzij samenwerkingen met vele labels en artiesten.”

Willen jullie straks ook dance-events en optredens organiseren?
“We willen wel twee zalen erbij, volgens het huidige plan. Toch is het zeker niet de bedoeling om een club te worden. In het House of DJ’s café, waar je kunt eten en drinken met dancemuziek, gaat ongetwijfeld af en toe een feestje komen. Denk aan showcases en awardshows – want er zijn nog te weinig Nederlandse dj-awards. Dat wordt echter incidenteel: we gaan niet elke zaterdagavond onze deuren opengooien.”

Mogen we ervan uitgaan dat House of DJ’s er definitief gaat komen, of zijn er nog hobbels op de weg?
“Honderd procent zekerheid is er nog niet, maar de signalen zijn veelbelovend. De komende weken worden spannend, want we zijn nu druk bezig om de investering rond te krijgen. De gemeente Breda komt ons tegemoet, samen met enkele andere subsidiebronnen. Daarnaast hebben we vele gesprekken met zeer enthousiaste particuliere investeerders, maar formeel is nog niets zeker zolang niet alle handtekeningen gezet zijn. Het is natuurlijk ook een enorm ambitieus project, waar zo’n 10 tot 14 miljoen euro mee gemoeid is. Als je de Nederlandse dancescene in zijn hele  omvang wil tonen, kun je gewoon niet in een klein buurthuisje beginnen. We gaan het dus heel groots aanpakken, met veel vierkante meters en een hightech-uitrusting, en anders helemaal niet. Maar als tot zover iedereen roept dat dit er gewoon moet komen, van Tiësto, Bax-shop en Avans University tot de lokale gemeente, dan gaat het gewoon gebeuren!”