Gamescom 2024 weerspiegelt hedendaagse game-industrie

Keulen is deze week het middelpunt van de wereldwijde game-industrie. In deze Duitse stad vindt namelijk momenteel de beurs Gamescom plaats. In vergelijking met een aantal edities geleden is het anno 2024 een compleet andere beurs. Op de beursvloer is slechts één platformhouder aanwezig en een handvol uitgevers. De rest van de stands wordt ingevuld door mobiele game-aanbieders, hardware en andere producten. 

Dinsdagavond werd de grootste gamebeurs ter wereld traditioneel afgetrapt met gamescom Opening Night Live. Een kleine twee uur durende show waar een vooral veel nog te verschijnen titels werden getoond. Voor de 2024-editie waren dat onder meer Dying Light The Beast, Reanimal, Arc Raiders, Marvel Rivals, Herdling, Batman Arkham Shadows, King of Meat, Monster Hunter World, Squid Game Unleashed en Borderlands 4. Opvallend is dat de line-up op het gebied van uitstraling en inhoud goed leek op wat er de volgende dag op de beursvloer te zien was. Oftewel: redelijk veel titels, maar relatief weinig échte triple-a-klappers.

Redelijk veel titels, maar relatief weinig échte triple-a-klappers.

De woensdag op gamescom is traditioneel ingeruimd voor investeerders, gamemakers, retail en pers. Zij kunnen dan op hun gemakt zaken doen, relaties opbouwen en de beurs bekijken. Hoewel er traditionele uitgevers waren, ontbraken er flink wat. Op het gebied van platformhouders was enkel de stand van Xbox te bezoeken. De grote afwezigen? De twee grootste en succesvolste merken binnen de industrie: Nintendo en Sony Interactive Entertainment.

Microsoft claimde een groot deel van een van de entertainment areas. Hier waren niet alleen de nieuwste Xbox-games als Indiana Jones, Diablo, Starfield te bekijken, maar ook de nieuwe en toekomstige producten van andere uitgevers. Daarnaast zette Microsoft in op beleving en het onlinenetwerk Xbox Live.

Bezoekers konden op de beursvloer gokhal-achtige spelletjes doen om prijzen te winnen. Andere uitgevers trokken toeschouwers met bijvoorbeeld een gigantisch groot Dragonball Z beeld, een in de lucht hangende kat van het formaat Godzilla en indrukwekkende stellages die varieerden van tempels en grotten tot heuse kastelen. Hier en daar waren er wat cosplayende Duitsers en zelfs een gamescom-robot die zich door het publiek bewoog.

Nog tot en met zondag zijn de entertainment areas het kloppende hart van gamescom. Welke consument wil nu niet games als eerste de nog te verschijnen Star Wars Outlaws of Dune Awakenings spelen? Het is de vraag hoe zij reageren op het mindere aantal triple-a-games. Is dit voor hen een gemis of zetten ze extra in op de beleving die de grote stands van bijvoorbeeld mobiele games als PUBG bieden? Of sluiten ze probleemloos aan op de rijen van vaak onbekendere aanbieders, die je een paar jaar geleden niet in dit formaat, was tegengekomen op gamecom.

Nog tot en met zondag zijn de entertainment areas het kloppende hart van gamescom.

Speciaal voor de zogeheten trade bezoekers was er weer een afgesloten en goed ingerichte business area. Waar deze ruimte vroeger het domein was van inkopers, zijn zij nu op een hand te tellen. Dit is de plek geworden waar vooral onafhankelijke ontwikkelaars hun games proberen te slijten en daarmee ook een visitekaartje voor het land van herkomst afleveren. En natuurlijk de verschillende schrijvers en journalisten die daar achter gesloten deuren, op een afgesloten stand van een uitgever/distributeur een nieuwe game kunnen spelen.

Zakelijke bezoekers van gamescom doen er echter goed aan om zich ook buiten de business area te bewegen. En dan vooral een kijkje te nemen op de twee verdiepingen van de merchandisehallen. Hoewel deze ruimten iets weg hebben van een bazaar in een tropisch land, is dit de plek om inspiratie op te doen op het gebied van non-game-artikelen. In de hallen vind je een bonte verzameling verzamelpoppetjes, beelden, stripboeken, kaart pelletjes, shirts, Funko’s, sleutelhangers, mysteryboxen, caps met ledverlichting en zelfs vinyl. Zo deed Black Screen Records, een online retailer/distributeur gespecialiseerd in game- en anime-soundtracks, op woensdag uitstekende zaken.

Zakelijke bezoekers van gamescom doen er goed aan om zich ook buiten de business area te bewegen.

Gamescom is allang niet meer een gaming beurs pur sang, een plek waar je grote knallers voor de eerste keer ziet en iedereen uit de branche alles uit de kast trekt om hun nieuwste titel te promoten. Gamescom is meegegaan met de staat van de industrie en heeft de nieuwe aanbieders met open armen verwelkomd. Toch heeft de organisatie het voor elkaar gekregen om games centraal te blijven stellen, en dan vooral de beleving daaromheen. Uiteindelijk is en blijft gamescom een grote kermis die bezoekers weet te verassen en van tijd tot tijd zelfs te overrompelen. Al zou het fijn zijn als er volgend jaar weer meer uitgevers aansluiten.