Gamescom 2023 voelt kleiner en minder spectaculair aan

Gisteren startte in het Duitse Keulen gamescom. Ondanks dat de organisatie vorige week meldde dat dit een grotere editie dan vorig jaar was, voelt de grootste gamebeurs ter wereld kleiner en minder spectaculair aan.

Een week geleden maakte gamescom een aantal indrukwekkende cijfers bekend. Zo was dit jaar de beursvloer 230.000 vierkante meter groot. Een vermeerdering van 10.000 vierkante meter vergeleken met 2022. Ook waren er meer exposanten: 1220 tegenover 1135 vorig jaar. Zoals gebruikelijk was de eerste dag van het event enkel toegankelijk voor retailers, pers en zakelijke relaties.

De grootste gamebeurs ter wereld voelt nog steeds indrukwekkend aan. Dat komt vooral omdat Köln Messe gigantisch groot is. Daarnaast doen de stands van uitgevers niet onder voor diegene die je voorheen tijdens bijvoorbeeld E3 in Los Angeles zag. Vooral die van Microsoft is indrukwekkend in formaat. Ondanks dat alles voelt deze editie van gamecom significant kleiner. Nu was de beurs woensdag nog niet open voor het grote publiek, dus heel erg druk was het niet op de vloer. Het feit is daarnaast dat het wegblijven van partijen als Sony Interactive Entertainment, Electronic Arts en de afwezigheid van Activision Blizzard met een eigen stand, een aderlating is. De drie uitgevers stonden in het verleden bekend om grote en indrukwekkende stands. Die rol wordt nu vooral vervuld door Microsoft en Nintendo. Beide platformhouders pakken dan ook flink uit met grote oppervlakten vol nieuwe games en zogeheten photo-ops.

Hiermee speelt de beurs nog meer in op het veranderende tijden binnen de wereldwijde game-industrie. Bij vorige edities van gamescom waren het vooral in de toekomst te verschijnen titels die centraal stonden. Het publiek kon deze uitproberen, maar moest daarvoor wel vaak en lang in de rij staan. Dat is gedeeltelijk nog steeds zo, maar de beursvloer van gamescom 2023 voelt meer aan als een grote kermis. Iedere stand heeft wel een attractie waar de bezoeker op de foto kan in bijvoorbeeld een pijp uit de Mario-games of achter een Marvel superheld. Daarnaast waren het aantal mainstream activaties minder. Dit jaar is enkel het sport-retail-merk JD aanwezig om gamers te verleiden met een interactief zoekspel en de mogelijkheid om een game te spelen.

In de zogeheten business area was het op woensdag wel ouderwets druk. Inkopers en journalisten liepen van afspraak naar afspraak. En bij de paviljoenen van de diverse landen was het dringen. Opvallend is dat gamescom gekozen heeft om flink in te zetten op het gebied van de verkoop van allerlei merchandise. Dit jaar zijn er twee hallen propvol met retailers die zowel dure exclusieve items alsook flink afgeprijsde spullen aan de man brachten. Daarnaast is de insteek erg breed. Naast game-gerelateerde producten waren hier ook stands met manga, beelden, Funko’s, stripboeken en zelfs vinyl. Hierdoor krijgt gamescom meer het gevoel van een comic con dan een gamebeurs in de traditionele betekenis van het woord.

Sinds de verhuizing van Leipzig naar Keulen is de aandacht van de voorheen op de professionele bezoeker geënte beurs, langzaam verschoven van b2b naar b2c. Dat bleek een groot succes want gamescom hangt ieder jaar het bordje uitverkocht bij de ingang. Als vanaf vandaag de deuren opengaan voor het grote publiek, is het dan ook weer dringen in de Köln Messe. Dit brengt veel aandacht voor het product mee, maar verliest ook, vooral voor de zakelijke bezoekers, iets van exclusiviteit. Ondanks deze best grote kanttekening blijft gamescom essentieel voor inkopers en specialistische journalisten. Hier kun je immers in één dag alle grote namen af. Dat gebeurde in 2009, bij de eerste editie al en dit zal in de toekomst, naar alle waarschijnlijkheid, niet anders zijn.