Future of Festivals: Verdieping, vernieuwing en verbinding in Berlijn

Future of Festivals verhuist dit jaar naar STATION Berlin en zet daarmee niet alleen in op schaalvergroting, maar ook op inhoudelijke vernieuwing. Op 27 en 28 november worden meer dan 8.000 professionals uit ruim dertig landen verwacht. Volgens Head of Communication & Event Till Schröder ligt de focus dit jaar nadrukkelijk op verdieping: “We willen met het programma meer diepgang creëren.”

De meest opvallende toevoeging aan het programma zijn twee nieuwe ­podia. Het 360-graden theater biedt ruimte aan keynotes en presentaties waarbij sprekers letterlijk omringd zijn door het publiek. Daarnaast introduceert Future of Festivals een Round Table-concept: lange sessies met experts en deelnemers. Till Schröder legt uit: “Geen oppervlakkige discussies van een uur, maar gesprekken van meerdere uren, waarin ook bezoekers kunnen aanhaken en meepraten.”

Delegates Database

Netwerken is van oudsher een van de belangrijkste redenen om Future of Festivals te bezoeken. Dit jaar krijgt dat een extra ­impuls dankzij de nieuwe Delegates Database en bijbehorende app, waarmee ontmoetingen en connecties nog gerichter kunnen plaatsvinden. Daarmee kunnen deelnemers al weken voor het event afspraken plannen, profielen doorzoeken en met een algoritme potentiële matches vinden. “Dat scheelt niet alleen tijd tijdens de beurs,” zegt Schröder, “maar verhoogt ook de kans op relevante ontmoetingen en nieuwe samenwerkingen.”

Internationale programmering

De inhoudelijke programmering is nog internationaler ingestoken, met ruim 150 sprekers uit Europa, Azië en het Midden-Oosten. Bekende namen zijn onder ­andere Holger Hübner (Wacken Open Air), Tomasz Loeffen (Sziget Festival), Anouk Winant (Tomorrowland), Vivian Belzaguy Hunter (Ultra Music Festival), Omar Agha (MDLBEAST), Anna van Nunen (Eurosonic Noorderslag) en John Rostron (Association of Independent Festivals).

Volgens Schröder laat de brede line-up zien dat de sector nog steeds veerkrachtig is: “Ondanks de stijgende kosten en de ­onzekere ticketverkoop is er veel ver­trouwen. Dat blijkt uit het recordaantal van 350 exposanten en de bereidheid van internationale topfestivals om kennis te delen.”

Kleine festivals als motor van innovatie

Dit jaar richt Future of Festivals zich extra op kleine en onafhankelijke festivals. Voor deze groep is er een speciaal delegates-traject opgezet, met onder meer een begeleide start-up tour langs betaalbare innovaties. “Juist de kleine festivals zijn pioniers. Met beperkte middelen vinden zij creatieve oplossingen die later door de hele sector worden overgenomen. Daarom willen we hen extra zichtbaarheid geven.” Het traject staat ook open voor organisatoren buiten Duitsland, waaronder Nederland en België.

Juist de kleine festivals zijn pioniers

Exposanten en internationale paviljoens

De beursvloer is vrijwel volledig volgeboekt, wat resulteert in een gevarieerd aanbod van exposanten. Van duurzame bekersystemen en digitale ticketing tot decorbouw en lichttechnologie: vrijwel alles wat nodig is om een festival te organiseren is vertegenwoordigd. “Dit jaar zijn er internationale paviljoens uit Nederland, België en het Verenigd Koninkrijk. Op die manier willen we ook onze focus op de internationale uitstraling van de beurs benadrukken.”

Vooruitblik

In 2025 pakt Future of Festivals in Berlijn groter uit dan ooit: met twee keer zoveel beursruimte, internationale paviljoens, een sterk inhoudelijk programma en nieuwe ­interactieve formats. Schröder: “We willen meer zijn dan alleen een beurs; we willen een ontmoetingsplek zijn waar de sector zich samen vernieuwt, met oog voor innovatie en de toekomst.”